Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

Он усмехнулся, затем залез в карман и достал оттуда маленький предмет в упаковке.

— Я вообще-то просто хотел отдать тебе это. Увидел, когда покупал продукты.

Я уставилась на пакетик, в моем горле стоял комок, и я немножко онемела, но затем встретилась с ним взглядом.

— Почему?

Он приподнял бровь.

— А мне нужны причины?

— Да.

Он улыбнулся и взял меня за руку, раскрыл мои пальцы и положил коробочку туда.

— У тебя действительно была тяжелая жизнь, если ты подозрительно относишься к обычному подарку.

— Ты и представить не можешь, — пробормотала я, срывая упаковку. Она была крепкой, и мешал скотч, но все равно это было самое прекрасное, что я когда-либо видела.

— Ты собираешься открывать или будешь просто смотреть?

Я усмехнулась и осторожно убрала упаковку. Коробочка была белой и картонной. Было похоже, что внутри украшение. Я осторожно подняла крышку и увидела цепочку. Тонкая золотая цепочка шла в паре с серебряно-золотой подвеской, в которую был искусно вплетен цветок лотоса.

— Лотос обозначает возрождение, изменения и новые начала, — сказал он мягко. — Я думал, это соответствует всему, что произошло с тобой за последние дни.

Я вынула цепочку из коробочки. Поздние солнечные лучи осветили изящно переплетенный металл.

— Она великолепна, — сказала я сквозь комок в горле. Впервые тот, с кем я не была связана, подарил мне что-то прекрасное. Эта мысль так ранила, что мне хотелось заплакать. — Спасибо.

— Я думал, это будет отличная безделушка, чтобы снова начать твою коллекцию.

Он забрал у меня цепочку и сказал повернуться. Я повернулась и приподняла волосы, и он надел ее на меня. Я была рада, что находилась спиной к нему, и он не видел слезы, которые я яростно смахивала.

— Всё, — сказал он, его пальцы задержались на моей шее. — Повернись.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, затем снова повернулась к нему, потянувшись пальцами к подвеске, нежно накрыв ее.

— Она великолепна, — повторила я. — Спасибо.

Он улыбнулся, наклонился вперед, обхватил мое лицо руками и нежно поцеловал.

— Не за что. Надеюсь, она принесет в твою жизнь все, что ты хочешь.

— И я, — сказала я, мечтая, чтобы она принесла мне его. Не на мгновение или два, а значительно дольше. На всю жизнь.

Но это было простое пожелание удачи. Которое никогда не исполнится.

Я посмотрела за него, пытаясь сдержать эмоции, и неожиданно заметила движение на улице внизу. Открылась дверца машины, и вышел мужчина в синем костюме с ястребиным лицом.

— Показалась одна из целей, — сказала я, немного обрадованная, и немного разозленная помехе.

Он обернулся, изумление и нежность исчезли с его лица, как будто их и не было.

— Он точно похож на мужчину, называющего себя Джейком.

Это точно. Пока он шел в клуб, я все меньше сомневалась, что это Леон. У него была та же грация хищника.

— Каков план?

— Мы сразу уберем его, прежде чем кто-нибудь доберется туда.

— Возможно, у него есть охрана. Если это место обычно заполнено опасными типами, они там точно не находятся без двадцати четырех часовой защиты.

— Поэтому мы и должны быстренько убрать его. Как ты думаешь, ты сможешь отключить энергию?

Я сухо усмехнулась.

— Щелкнуть рубильник не так уж и сложно.

— Но по углам камеры безопасности.

— Пока они повернутся туда-обратно, пройдет минута, — сказала я, ухмыляясь от его удивленного взгляда. — Мой брат что-то вроде эксперта по системам безопасности. Он хорошо обучил меня.

— Женщина со многими талантами. Мне это нравиться. — Он посмотрел на часы. — Дай мне десять минут, чтобы зайти вовнутрь, затем вырубай энергию. Это заставит Леона выбраться из дыры, и поможет мне прыгнуть на него.

— Смерть выбирает легкий путь? Это кажется неправильным.

Он улыбнулся.

— Я, конечно, делаю свою работу, но это не значит, что я должен перетруждаться больше, чем нужно. И меня учили справляться с людьми похуже него.

Я приподняла бровь, ухмыляясь.

— И зачем тебе тогда десять минут?

— В них входит время на поцелуй, — пробормотал он, затем его губы встретили мои. Больше не было разговоров, лишь наслаждение.

Никто из нас не дышал ровно, когда поцелуй закончился.

— Нам придется продолжить это позже, — сказал он и легонько провел пальцами по моей щеке. — Лучше сделай все в пять двадцать девять. Поцелуй занял слишком много времени.

Моя улыбка расцвела.

— Смерть не может себя контролировать. Как печально.

— Смерть прекрасно себя контролирует. Он, по крайней мере, не тащит тебя в спальню, как ему бы очень хотелось в данный момент.

Я прищелкнула языком, мой взгляд скользнул вниз до бугорка на джинсах.

— Это не создаст проблем?

— Возможно. — Он снова посмотрел на часы. — Сделай все в пять тридцать. Зайдешь через черный вход.

— Хорошо.

Его взгляд скользнул по моим губам, затем он пробормотал что-то и обошел меня. Через две секунды он покинул квартиру, оставив меня с глупой улыбкой и радостным сердцем.

Я закрыла нетбук и осторожно убрала его в сумку, затем прошла в спальню, открыла шкаф, проверила вещи хозяев и нашла куртку с капюшоном. Я собрала волосы в хвост, затем накинула капюшон и вышла из квартиры.

Начался закат, и вместе с ним энергия проходила через мою кожу. Я глубоко вздохнула, пропуская вечерний огонь через свои легкие, наслаждаясь ощущением силы, заполнившим мое тело. Я мечтала об открытом небе и крыльях для полетов, но было еще одно желание, которое тоже не сбудется.

Улицы были почти пустынны, но по главной улице в квартале он нас двигались машины, и их звуки вернули меня к действительности.

Я перебежала дорогу и спряталась в тени здания, прислушиваясь к тихому жужжанию камер, когда они вращались. Опустила голову вниз и держала руки в карманах, пока не дошла до угла. Я колебалась рядом с одной из камер, зная, что хотя меня не было видно на этой, на двух других было видно вполне. После нашего предыдущего обследования я знала, что щиток находился позади здания, а черный вход с этой стороны.

На улице было припарковано несколько машин, но они здесь простояли весь день, так что я не думала, что они принадлежали кому-то из клуба. Камера снова двинулась в мою сторону, поэтому я начала двигаться и посмотрела вверх, когда подошла к двери. Она все еще была закрыта, так что Дэймон еще, не появлялся здесь.

Я посмотрела на часы, оставалось еще несколько минут. Но напряжение сковало меня, и глубокое дыхание не расслабляло его.

Я продолжала ходить, скрываясь от вращающихся камер, и пытаясь заметить кого-нибудь, кто мог обратить пристальное внимание на то, что я делала. Никто не обращал, но это не помогало успокоить нервы.

Драконы, наверное, рождались ворами, но я не практиковалась в этом часто, хотя брат настаивал, чтобы я выучила пару трюков. Просто на случай, если идея с журнализмом провалится.

Камера начала возвращаться к улице. Я выглянула за угол и увидела, что дальняя камера тоже смотрела в другом направлении, поэтому я быстро перепрыгнула через изгородь и подбежала к транзисторной будке. Я посмотрела на часы, затем сняла крышку и нажала рубильник.

Камеры перестали двигаться. Я закрыла крышку, перепрыгнула через изгородь и пошла назад по улице.

Дверь сбоку была открыта. Я скользнула внутрь и закрыла ее за собой, постояла там несколько секунд, уставившись в темноту и прислушиваясь к звукам движения.

Было тихо как в морге. Я даже не слышала тиканья часов. Я призвала внутренний огонь и смотрела, как пламя светилось на кончиках моих пальцев, разгоняя тени своим теплом. Леон бы все равно почувствовал мое присутствие, не важно, использовала я пламя или нет, поэтому не видела смысла передвигаться в темноте. Но все равно я заставила пламя светить не так ярко и пошла вперед, следую по несвежему запаху кого-то, кто проходил мимо, идущего направо. Он остановился у лестницы с дверью наверху.

Металл хрустнул под моим весом, и я остановилась, ожидая, что кто-нибудь услышал. Я не чувствовала и не слышала никого рядом, но это еще ничего не значило, особенно если у тебя чувства, такие же ненадежные, как у меня. Я взялась пальцами за ручку, затушила пламя и медленно открыла дверь.

И услышала шаги.

Я замерла, мое дыхание остановилось. Я расширила ноздри, пытаясь поймать запах приближающегося, но единственное, что я чувствовала, был застарелый запах сигарет и алкоголя.

Я шагнула в комнату и позволила двери закрыться, придерживая ее руками, чтобы она не хлопнула. Шаги затихли и двинулись направо. Хотя я не ощущала запаха, но чувствовала, что это был дракон. И это был не Дэймон, значит Леон или кто-то еще.

Кто-то, кого мы не учли.

Я прикусила губу, разрываясь между желанием просто убраться отсюда и необходимостью помочь Дэймону, когда смогу. Он, конечно, был муэрте и киллер, но он не знал Леона так, как я.