Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— Не могу. Пока мы точно не узнаем, что происходит.

— Я не об этом спросила.

Он посмотрел на меня.

— Да. Я не могу выступать против клана без одобрения остальных королей.

— Тогда я от всей души молюсь, чтобы за этим не стоял клан. – Потому что если привлечь к этому Совет, то все станет очень плохо. Не только для моего расследования, но и для всех драманов. – Итак, что дальше?

— Найдем Дека Дент и его владельца.

— Ты не думаешь, что они ожидают этого?

— Возможно.

— И тебе все равно? – сказала я, покосившись на него.

— В каком-то роде, да.

И он меня считал сумасшедшей?

— Я не собираюсь туда соваться вслепую, — сказала я, потянулась назад и схватила сумку, которую до этого кинула на заднее сидение. Когда я нашла телефон, то набрала номер Лэйта.

— Кому звонишь? — спросил Дэймон.

— Другу, — сказала я, и добавила, когда ответил Лэйт, — Привет, солнце, мне снова нужна помощь.

— Ты закончишь тем, что будешь задолжать мне кучу еды, — сказал он твердым голосом, в котором слегка скользило удивление.

— Ужин в течение года того стоит, поверь мне.

— Это ты сейчас так говоришь, но начнешь жаловаться, когда нужно будет по-настоящему расплачиваться. Чем могу помочь?

— Мне нужно, чтобы ты нашел что-нибудь о клубе под названием Дэка Дент. И я буду невероятно признательна, если ты проверишь для меня парня по имени Хэнниш Валорн. – Я остановилась, затем добавила. – Но с этим поосторожней, он сын короля Невада.

— Восхитительно, — сказал он сухо. – Я так полагаю, тебе это нужно как можно быстрее?

Я ухмыльнулась, от раздражения в его голосе.

— Конечно.

— Посмотрю, что получиться сделать. И Жанель говорит, что Смерть не только дурак, но ему еще и надо пересмотреть его отношение.

— Несколько людей, включая меня, так ему и сказали.

— Куда ж без тебя, — сказал Лэйт удивленным голосом. – И да, свидетельства о смерти Сэта Найтли нет. Но его банковский счет не активен, он не работает и не платит налогов, это все что могу сказать. Выходит, что этот мужчина пропал и возможно умер.

Что никак не помогает в разгадке.

— Нет никаких слухов, почему он пропал?

— Ничего конкретного. – Он колебался. – Я слышал, что он был замешан в каких-то манипуляциях с землей, дела пошли наперекосяк, и ему пришлось быстро покинуть штат.

Инстинкты напряглись. Может, это было совпадением, что его исчезновение связано с разделом земель, а, может, и нет. В любой случае, этот слушок был интересным.

— Я так думаю, ты эту информацию искала?

— Да.

Он сказал это таким тоном, как будто я была ему должна, и я усмехнулась.

— Спасибо.

— Без проблем. Я тебе перезвоню, как только что-нибудь узнаю, Мерси.

— Кто это был? – спросил Дэймон, когда я повесила трубку и положила телефон в карман.

Его голос звучал слегка напряженно, и это удивило меня.

— Друг, я же сказала. Он владеет Бюро расследований «Феникс», весьма успешным детективным агентством.

— И кто эта Жанель, о которой он упоминал?

— Ты слушал? Не очень воспитанно.

— Если ты хотела сохранить разговор в тайне, то не стоило говорить в машине.

И снова в его голосе появилась нотка напряженности, и я обернулась к нему.

— Ты сердишься.

— Конечно сержусь. Меня только что назвал дураком кто-то незнакомый.

Я усмехнулась.

— Жанель медиум, работает на «Феникс». Я думаю, что она стара, как мир, и всегда вставляет свое мнение.

— Старость не извиняет грубость.

Я засмеялась. Просто не могла остановиться.

— Извиняет. Спроси ее, если когда-нибудь встретишь.

— Учитывая ее мнение обо мне, мне повезет, если нет.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Почему это тебя так раздражает?

— Потому что, — пробормотал он, его голос был мрачный, как и выражение лица. – Ты думаешь, твой приятель Лэйт накопает информацию?

И снова он сменил тему, чтобы не обсуждать, что твориться у него в голове. Это раздражало, но если он думал, что я сдамся, он глубоко ошибался. Я с ним, конечно, не провела много времени, но собиралась шагнуть за барьер и увидеть, кем был этот мужчина.

— Лэйт обычно находит все, что мне нужно.

— Так вы близки?

— Да.

Он сжал руки на руле, и меня посетила догадка. Смерть не был счастлив, что в моей жизни были другие мужчины. И сама идея была чертовски приятной, лишь потому, что указывало на то, что он не был настолько безразличен ко мне, на сколько притворялся.

— Это проблема для тебя? – добавила я, слегка удивленным голосом.

Его лицо, казалось, помрачнело, и я даже представить не могла, что такое возможно.

— Конечно нет. Я просто хотел знать, можно ли ему доверять.

— Он помогал мне найти концы в этом деле, и я доверила бы ему свою жизнь.

— Почему?

Я приподняла брови.

— Какая разница?

— Потому что прежде ты говорила, что никогда никому не верила, а сейчас готова доверить этому мужчине свою жизнь.

— Я тебе тоже верю. И поэтому, по твоему мнению, я странная.

— И это тоже правда.

Затем на его губах появилась улыбка, убирая напряжение и рассеивая тени на его лице. Но то, что он сказал, было правдой. Странно, что я так легко поверила ему, хотя было что-то в этом мужчине, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности. И между мной и огненными драконами это было редкостью, хотя учитывая мой опыт с ними, притяжение было не удивительным. Я предпочитала связываться с плохими мальчиками.

— Куда мы сейчас едем? Пока мы не выясним что-нибудь о Дэка Дент, мы в тупике.

— Ну вообще-то не у тебя одной есть друзья? – Остатки его напряжения испарились, под теплом его улыбки. – И мои тоже умеют пользоваться интернетом.

— Это уже слишком для Смерти, который живет, как одинокий ковбой и не любит никого.

— Друзья – не любимые. Между ними есть разница.

— Откуда ты знаешь, если никогда не любил.

— У меня была мать.

— Была? – я посмотрела на него и увидела, как грусть скользнула по его лицу. – Она умерла?

— Да, — сказал он, и снова раздражающе сменил тему. – Не желаешь пообедать?

— Смотря где.

— Это будет милая квартирка с чудесным видом.

Я не сдержала улыбку.

— И ты знаешь собственников квартиры?

— Нет, но думаю, они не будут возражать, если мы воспользуемся ее удобствами.

— И где будут они в это время?

— Как говорят соседи, на юге Франции.

— Удобно.

— Точно. — Он посмотрел меня. – Я готовлю.

— Утром ты сказал, что не умеешь.

— Нет, я сказал, что не умею готовить блинчики. – Он посмотрел на меня. – На полу сзади стоят два кофе.

Я обернулась и увидела два кофе в пластиковых стаканчиках.

— Ты потратил время на покупку кофе, пока неизвестно сколько плохих парней охотилось на нас?

— Можешь вычесть двоих из числа плохих парней. Если мы продолжим натыкаться на них, то когда-нибудь нас станет больше.

Он просто рассуждал, но я не хотела об этом думать. Я хотела найти людей, стоящих за зачистками и смертью Рэйни, но я еще не думала, что сделаю с ними, когда найду.

И даже глубоко внутри я не затрагивала этот вопрос.

— Тебя хоть что-нибудь пугает?

Казалось, он опять посчитал этот вопрос неожиданным, затем просто ответил:

— Да.

Я приподняла брови.

— Что?

Наши взгляды встретились, но ничего нельзя было прочесть в темных глубинах его глаз. И снова я не знала, о чем думал этот мужчина и что чувствовал, и это в каком-то роде пугало больше, чем вся ситуация, в которой мы оказались.

— Ты меня пугаешь, — наконец ответил он.

— Я? – удивленно пискнула я. – Как я вообще могу пугать тебя?

Он колебался, затем ответил:

— Потому что ты не реагируешь, так, как я того ожидаю.

Меня посетило чувство, что не это было причиной, но я знала, что он не признает этого.

По крайне мере сейчас.

ГЛАВА 11

Я откинулась на спинку кухонного стула и уставилась в пыльные окна. Понятие Дэймона о «миленьком» сильно отличалось от моего, что не удивительно, учитывая, что он находил обычного коричневого дракона чрезвычайно привлекательным.

Квартира была частью старой кондитерской фабрики, и в ней все еще витал индустриальный дух. Здесь преобладали старые кирпичи, сталь, хром и отполированный бетон.

Но она находилась точно напротив Дэка Дент, что позволяло свободно шпионить за клубом. Хотя сейчас не за чем и не за кем было шпионить. Место было пустынно, как старое кладбище.

Конечно, мы на всякий случай проверили периметр на наличие тайных входов.

— Еще стейк? — спросил Дэймон.

Он сидел напротив меня, но его голая ступня ласкала мою ногу. В глазах пылал голодный огонь. Приготовленная им еда заглушила лишь один вид голода. Теперь на повестке был другой. Даже после доброй половины утра, которую мы провели, переплетаясь друг с другом, изучая, лаская и любя до изнеможения, мы снова были голодны.