Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— Друг мой, мне не нужны пароли.

Дэймон тихо фыркнул, но с ноткой удивления.

— Ты достаточно хорош, чтобы найти и взломать банковский счет Хэнниша?

— Да. Хотя это займет время, если только ты мне не скажешь его номер.

— Если я начну расспрашивать о подобной информации, я могу вызвать ненужный интерес. Мне лучше пока не вызывать подозрений.

— Зачем ты хочешь изучить его банковские записи? — спросила я, немного смутившись неожиданной просьбой.

— Потому что, — сказал Дэймон, — Маркус лишил сына финансовой помощи, когда они поругались десять лет назад, и Хэнниш остался лишь с одеждой, которая была на нем, и парой тысяч долларов на банковском счете. Мне интересно узнать, откуда он взял деньги. Чтобы купить Дэка Дент.

— Может, у него есть спонсоры, — сказала я.

— Он купил клуб напрямую, — сказал Лэйт. — И если его отец лишил его денег, тогда проверка его финансов может открыть несколько фактов.

Я нахмурилась.

— Драконы - известные воры, так что это может объяснить неожиданный приток финансов.

Дэймон покачал головой, еще до того, как я закончила.

— Многие драконы в наши дни стараются быть разумными в плане воровства. Им приходиться быть осторожными не только потому, что технологии людей становятся лучше, но и потому, что большое число ограблений на их территории привлечет ненужное внимание. Не только людей, но и Совета.

— Ага, но Хэнниш был за границей, и я сомневаюсь, что его очень волнует свой клан. — И вряд ли кого-то, кто был замешан в вырезании двух городов, волновали такие вещи. — И это по-прежнему не объясняет разрушение двух городов.

— Может, на их пути стояли драманы? — сказал Лэйт.

— Каким образом? — спросила я. — Города не находились на территории драконов и вообще находились в захолустье. Зачем кому бы то ни было разрушать их?

— Может, это было не специально, — сказал Дэймон. — Может, как сказал Лэйт, они просто стояли на пути.

— Что? — Я хмуро посмотрела на него. Почему я чувствую, что эти мужчины знают больше, чем я? — Что ты имеешь в виду?

Город, уничтоженный, когда Ангус был молод, и два другие города находились в одном и том же штате, и все они были близки к границе с кланом Невада.

— И было бы интересно, — продолжил Лэйт, — посмотреть, что случилось с землей, на которой располагались города, не так ли?

— Определенно, — согласился Дэймон. — И было бы полезно проверить, была ли продана земля между городами и кому. Я думаю, ты сможешь разузнать это, не привлекая внимания?

— Если даже меня еще не поймали, то сомневаюсь, что это смогут сделать обычные люди, — сказал Лэйт сухим голосом. — Перезвоню, как только найду что-нибудь. А пока, будьте оба осторожны.

Он повесил трубку. Я встала со стула и уселась на подоконник, прихватив сумку и достав из нее нетбук.

— Может я чего-то не понимаю, но разве может быть земля, на которой стоят города настолько важна, чтобы убить за нее?

— Это не просто земля, это территория. Технически незанятая земля.

Я нахмурилась и включила компьютер.

— Но это не так. Ты же сказал, что Невада принадлежит отцу Хэнниша.

— Как территория, да. Но на самом деле, клану принадлежат лишь несколько тысяч акров.

— То есть ты считаешь, что Хэнниш скупает землю вокруг клана его отца? Для чего?

Дэймон пожал плечами.

— Кто знает? Может, он просто хочет позлить отца.

Я посмотрела на него, пока компьютер загружал почту.

— Но ты в это не веришь.

— Нет. — Он встал со стула и прошел вперед, чтобы стать позади меня. Его запах наполнил каждый вдох, теплый и сладкий, пропитывающий меня насквозь.— Если бы дело было только в земле, они бы могли пойти куда угодно. Здесь что-то большее, чем мы видим.

Я приподняла брови.

— Например?

Он пожал плечами, поднял руку, легко пробежался по моим волосам, которые мы перекрасили в рыжий цвет, как только добрались до квартиры. Мне так нравилось больше, но Дэймон, казалось, предпочитал мой натуральный цвет. У этого мужчины был странный вкус.

— Подумай, — сказал он мягко. — До Джулио дошли слухи о заговоре против королей. Чуть позже его сын, которого он назвал наследником, был убит, а два больших города драманов рядом с кланом были стерты с лица земли. А теперь неожиданно возвращается Хэнниш Валорн.

— У нас нет никаких доказательств о связи между возвращением Хэнниша с возможным разделом территории.

— Нет, это вполне логично, особенно если Хэнниш стоит за этим.

— Все равно не понимаю, зачем.

— Невада — самый маленький клан, занимающийся сельским хозяйством. Они не очень важны для Совета.

Он говорил спокойно, как с ребенком, и это раздражало. Но мне кажется, он просто не знал, насколько мало я знала о жизни в мире драконов.

— Я думала, что все короли были созданы равными?

Он фыркнул.

— Они, может, и являются единым целым, но поверь мне, в Совет выбирают согласно территориальному признаку. Как ты думаешь, почему во главе совета обычно стоит кто-нибудь из Монтаны, Вайоминга или Северной и Южной Дакоты?

Конечно, потому что они самые большие кланы.

— Но Хэммиш отделился от своего отца, как скупка земель может помочь клану Невады.

— От него, конечно, отреклись, но он все еще официально признан наследником. Случись что с Маркусом, Хэнниш займет его место.

Я обернулась и уставилась на него.

— Уверен, что он не убьет своего отца?

Улыбка мелькнула в его темных глазах и заставила их сверкать, как бриллианты. Мое сердечко пустилось в пляс, и желание захватило все тело.

— В истории драконов множество случаев, когда брат убивал брата за трон. В случае Хэнниша, его единственный соперник — отец, который отказался от него. Не думаю, что он будет сильно сомневаться.

— Вау. Страшновато. — Я нажала на появившийся мэйл Лэйта, затем добавила, — а что насчет Совета?

— Если он все сделает верно, то Совету придется принять это.

— Я все еще не понимаю, как двенадцать других кланов стоят и смотрят, как кто-то вроде Хэнниша захватывает территории, и переигрывает Совет. Особенно, если они понимают, что Хэнниш хочет убрать отца и захватить трон.

— Уже были подобные прецеденты. Как, ты думаешь, Монтана стал одни из самых больших кланов?

Я недоверчиво покачала головой. Хотя чему я удивлялась, когда знала из личного опыта, какими холодными и расчетливыми могут быть драконы.

Открылись картинки, прикрепленные к письму. Первый мужчина казался на пару лет старше меня, у него были темно-рыжие волосы и какое-то угловатое лицо. Его голубые глаза выглядели, как и те, что я видела сотни раз раньше: бесчувственными, холодными, нечеловеческими. Дракон, который считал себя выше всех нас.

Я не знала его, но мне был знаком взгляд. Я его видела в глазах Сэта тысячи раз.

У другого мужчины были маленькие карие глазки и изможденное худое лицо. Я узнала его, и вспыхнул страх. Я не вспомнила бы его, но лицо, хотя его изменило время, условия, и, похоже, постоянные побои, точно казалось знакомым.

— Вот это, — сказал Дэймон мягко, указывая на рыжеволосого мужчину, — Хэнниш. Но насчет второго я не уверен.

— Когда я была с ним знакома, его звали Леон, а не Джейк. — Я оглянулась через плечо и встретилась с его взглядом. — И его лучшим другом и возлюбленным был Сэт.

— Я ощущаю твой страх, что значит, это Сэт и Леон были драконами, которые сделали твою жизнь такой неприятной.

— Да. И если Леон замешан в этом деле, то и Сэт тоже. Они неразлучны. — Он даже мог быть этим Франко, фотографии которого ни у кого не было.

Дэймон соединил пальцы и начал хрустеть суставами.

— Мне будет очень приятно встретиться с ними обоими.

Я посмотрела на него.

— И почему же ты хочешь наказать кого-то, кто избивал твоего текущего и не очень важного партнера по постели?

— Потому что драконы таких размеров должны знать, что не стоит трогать женщин вообще. Даже если они считают, что те способны себя защитить.

Я улыбнулась этой подколке, затем загрузила фотографии и открыла папку. Лэйт был прав. Там оказалось информации не на много больше, чем он уже упомянул.

Я разочарованно вздохнула, затем посмотрела в окно. Вокруг здания по-прежнему не было никакого движения, хотя по словам соседей, оно открывалось в пять, до которых осталось лишь пару минут. Я предполагала, что кто-то должен прийти пораньше, чтобы все подготовить.

— Повернись на минутку.

В голосе Дэймона были низкие сексуальные нотки, от которых все внутри меня сжалось. Я широко улыбнулась и сделала, как он просил. Мы пока не прикасались друг к другу, но я уже чувствовала жар, распространяющийся от него.

— Мы здесь, чтобы наблюдать за подозреваемыми. Если мы займемся любовью, то пропустим их. Даже Смерть не может делать две вещи одновременно. — Я остановилась, а затем сухо добавила, — И если ты обратишь на окно столько же внимания, как и на меня, я буду весьма признательна.