Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— Может да, а может нет. Можешь помочь с Рэд Рок?

— У меня есть несколько друзей в Лас-Вегасе, которые возможно смогут слетать туда, но будет тяжело вывести всех вовремя.

— Всем обитателям просто нужно улететь. – Хотя не каждый драман умеет летать, а наши преступники вероятно уже следили за дорогами.

— Мерси, если этот город – цель, то обитатели не смогут вернуться обратно, пока с этими ублюдками не будет покончено. И многие из них не смогут вернуться в кланы. Эти города стали отверженными, по определенной причине, помнишь?

— Я помню, но уж лучше быть бездомным, чем мертвым навечно. — И не стоит упоминать, что их призраки застрянут между этой жизнью и следующей. Потому что если мы с Дэймоном не решим эту проблему вовремя, они разделят участь всех из Стиллуотер и Дезерт Роуз.

Я закрыла глаза, стараясь не думать о том, что у меня осталось всего два дня, чтобы спасти Рэйни. Я могу. Я справлюсь.

— Посмотрим, — сказал Лэйт. – Я сделаю несколько звонков и посмотрю, что смогу сделать. Никаких обещаний.

— Я знаю, спасибо. – Я колебалась, а затем добавила. — И так как мы имеем дело с преступниками и садистами, предупреди того, кто полетит, быть как можно осторожнее. У них, вероятнее всего есть разведчики.

— Возможно, но они скрываются. Не важно, что это за операция, основа ее — секретность.

— Я надеюсь, ты прав. – Но инстинкты подсказывали обратное. Или почти обратное. Это операция была слишком большой и слишком тщательно спланированной, чтобы полагаться на удачу. Я предполагаю, что они перестреляют как можно больше драманов. В конце концов, разве пойдет драман докладывать о преступлении? Все привыкли к тому, что мы не доверяем людям, и лишь некоторые из нас решаться довериться и попросить помощи у совета драконов. – Мы с Дэймоном будем там, как только сможем.

— Будь осторожнее, Мерси. Если они увидят, что город был эвакуирован, то, возможно, поймут, что за этим стоишь ты. И оставят ловушку.

— Я знаю. Позвоню тебе позже, отчитаюсь.

— Только попробуй не позвонить.

Он повесил трубку. Я положила телефон в чехол, затем развернулась и пошла в спальню, в поисках рюкзака. Туда я положила немного одежды и краденные из офиса Хэнниша паспорта. Наполнив его, я закинула его рядом с другой сумкой, затем прихватила нетбук, включив его, чтобы поискать что-нибудь о Рэд Рок, пока ожидаю Дэймона.

Он отвечал за свои слова, и прибыл даже раньше семи.

Он зашел в дверь и выглядел очень уставшим, но его улыбка, когда наши взгляды встретились, была очень приятной.

Как будто он был по-настоящему рад видеть меня. Как будто его возвращение ко мне что-то означало.

И это заставило меня затрепетать, хотя я знала, что эти яркие эмоции на его лице не задержаться надолго. Он предупреждал меня. Предупреждал, что не привяжется, не важно что.

Я верила ему. Должна была. Я уже обжигалась в прошлом, пытаясь слишком много увидеть в жесте или улыбке, чтобы снова так поступать.

Его взгляд скользнул по мне и улыбка потухла.

— Что случилось?

Я протянула ему чашку кофе.

— Они собираются уничтожить другой город драманов через пять часов.

— Твою мать. – Он провел рукой по взъерошенным волосам. – Сколько туда ехать?

— Дольше, чем у нас есть времени, — добавила я угрюмо. – Я позвонила Лэйту и попросила найти кого-нибудь, чтобы предупредить людей. Надеюсь, они эвакуируются, прежде чем мужчины доберутся туда.

— Мы не можем на это полагаться. – Он отхлебнул кофе и продолжил. — Мы должны туда лететь.

Я нахмурилась от усталости в его голосе, ту же усталость я видела по его опущенным плечам.

— У тебя хватит энергии?

Его улыбка согревала.

— Конечно, хватит. Просто одна ненасытная женщина не давала мне спать большую часть ночи и мучила меня на обеде.

Я ухмыльнулась.

— Что-то я не слышала протестов.

— Ни один мужчина в здравом уме не стал бы протестовать. — Изумление вспыхнуло в уголках его темных глаз. – И не смотря на все слухи, я не сумасшедший.

— Сказал мужчина, который перекинулся в дракона посреди пригородной улицы, — сказала я, передразнивая. – Я собрала нам сумки, но если ты думаешь, что тебе нужны пистолеты, то нам нужно взять несколько ручных из твоей машины.

— Хорошая идея. – Он прикончил кофе несколькими глотками, которые, наверное, обожгли ему язык, затем прошел мимо меня и бросил кружку в раковину. – На улице будет холодно. Надень что-нибудь еще.

— Я могу вызывать огонь ночью, помнишь, значит, я могу себя согреть.

— Но не высушить. Там идет дождь.

— Да? – Я посмотрела в темное окно и увидела, что он прав. Я так волновалась, что не заметила.

— И твое пламя не сможет защитить от дождя, — сказал он, усмехаясь, — поэтому сделай мне одолжение, найди себе плащ.

Я закатила глаза, но сделала, как он просил, и пошла в спальню. Это заняло пару минут, но в итоге я нашла тонкий водонепроницаемый плащ.

— Я просмотрела информацию о Рэйд Роке, пока ждала тебя, — сказала я, возвращаясь и натягивая плащ. – Самый ближайший город называется Элко…

Мои слова застыли, и болезненное ощущение скрутило мой желудок, когда я вошла в пустую кухню. Дэймона там не было. Я развернулась и прошла в гостиную, но и она была пуста. На самом деле я не ощущала его жара в квартире нигде.

— Дэймон? – позвала я, зная, что он ушел, но не желая, верить, что он мог так уйти.

Ответ так и не пришел.

Мой взгляд упал на кусочек бумаги на кофейном столике. Я подошла и взяла его.

«Прости, Мерси, но там будет слишком опасно», — говорилось в нем, «а я не хочу рисковать тобой. Жди меня здесь. Пожалуйста».

— Точно, жди здесь – пробормотала я, скомкала записку и раздраженно бросила ее под стол.

Ожидая, что не найдешь мужчин, стоящих за убийствами.

Ожидая, что не спасешь душу Рэйни.

И никакое чертово «пожалуйста» в конце записки не изменит этого.

Я схватила рюкзаки, запросила их за плечо, и вылетела из двери. Когда я достигла лестницы, то побежала вниз, а не вверх. Дракону не нужно много времени, чтобы сменить форму и улететь, так что не было смысла идти на крышу. Моей надеждой теперь была машина. Без помощи я не доберусь туда вовремя, но по крайней мере вообще доберусь. И у меня все еще оставались бумаги, и если Дэймон окончательно покинул меня, я смогу продолжить расследование.

Я бросила рюкзаки на заднее сиденье, затем запрыгнула на водительское сиденье. Машина завелась с первого оборота, и я понеслась вперед под визг шин.

К счастью, Дэймон украл машину с навигатором. Я ввела направление и приготовилась к долгой и быстрой езде.

Ночь все еще правила на небе, когда я достигла места. Рассвет, и приходящая с ним энергия были все еще в нескольких часах. И, наверное, это было хорошо, ведь по меньшей мере не будет видна пыль на этой забытой богом дороге. Если бы был день, то я с таким же успехом могла выйти вперед с флагом и сказать, «Идите сюда, я здесь».

Согласно навигатору, Рэд Рок был в двух милях отсюда. Я замедлила машину, радуясь, что долгий склон отделяет меня от маленького городка. Я не смела подъехать ближе, просто потому что не знала, кто или что ждет меня там. И даже если они не видели пыли, то звук двигателя машины они бы точно различили в тишине.

Что конечно означало, что мне придется пройти остаток пути. Это конечно было всего лишь две мили, но после ночи за рулем, я ощущала себя ужасно. Пока яркий рассвет не сможет вымыть усталость из моего тела.

Я съехала с дороги и завела машину в группы высохших деревьев. Они не скроют ее от проезжающих, но дракон, пролетающий сверху, может и не заметить.

Я открыла дверь и вылезла наружу. Ветер вокруг меня был сильный и теплый. Я залезла на заднее сиденье машины и достала рюкзаки, затем посмотрела между низкими ветвями деревьев, сделала глубокий вдох, пытаясь развеять туман в моей голове. Мне нужно было справиться с ним, если я хотела продержаться следующие пару часов.

По крайней мере все еще была ночь. Рассвет мог наполнить меня энергией, но мог и выдать. Здесь было не слишком много мест, чтобы спрятаться. Кроме того, жара, которая висела в воздухе, указывала на то, что день обещает быть жарким, и хотя я была драманом, для которых жара была естественной средой, но человеческая часть меня не была уверена, что не получит солнечных ожогов. А солнечные ожоги точно не украсят обычного коричневого дракона.

Воспоминания, как мы с Рэйни веселились на пляже, когда были подростками, заставили улыбнуться, но также напомнили о необходимости сделать все, чтобы она получила будущее, которое заслуживает. Я закрыла дверь машины, положила ключи в карман, и пошла мимо деревьев. Выйдя из леска, я перешла на быструю ходьбу. Маленькие облачка пыли вились вокруг моей обуви с каждым шагом, и я чувствовала, что подвергну себя опасности, если побегу по дороге.