Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— Поблизости нет дракона-врача, а мы не можем рисковать, втягивая сюда людей. Это может вызвать проблемы с Советом, которые не понравятся ни одному из нас. — Его голос и выражение лица были жесткими. — Но даже если мы приведем человеческую помощь, они не смогут спасти его. Посмотри на него. Ему пол головы отстрелили.

— Но…

— Я не буду спорить по этому поводу, мы подождем, вдруг появится стрелявший, чтобы проверить свою работу и уйдем.

— Но кто-то должен остаться с ним, пока он не умрет. — Недоверия и злость захлестнули меня. — Кто-то должен быть здесь и направить его душу. Ты не можешь просто уйти…

— Мы можем, и мы должны.

Он сказал это так холодно, что я смогла только покачать головой.

— Господи, да ты бесчувственный ублюдок.

— Смерть часто такая, — сказал он почти нежно, как будто разговаривал с ребенком.

— Но ты не Смерть, — огрызнулась я. — Это просто твоя работа. А не ты сам.

— Тогда ты видишь то, что не видят другие. — В его голосе появилось веселье, но он скорее был поддразнивающим. — Включая меня.

Я не знала, что сказать, поэтому просто бросила взгляд на Ангуса. Его лицо перекосилось от боли и понимания, что он умрет, но когда его взгляд встретился с моим, в его глазах плескались тревога и отчаяние.

— Корал, — сказал он хриплым голосом, слова едва различимы. — Вы должны…

— Шшш, — сказала я, сжимая его пальцы. — Отдохни. Мы поможем ей. Обещаю.

— Идите к ней. Спасите ее. Они убьют ее.

— Если уже не убили, — пробормотал Дэймон.

— Нет, она жива. Я знаю, — Ангус вдохнул и его пальцы сжали мои, так сильно, что вызвали боль. — Морага Драйв. Синий дом…

Его голос затих, и секундой позже его глаза закатились, и рука отпустила мою.

Он умер.

Я смахнула слезы, наклонилась и закрыла его глаза. Этот мужчина, конечно, предал Рэйни и меня, но он не заслужил такой смерти, не заслужил быть в одиночестве, когда его покидала душа.

— Дэймон…

— Мы не останемся здесь помолиться за его душу, Мерси.

— Если ты заткнешься и дашь мне закончить предложение, — огрызнулась я, — ты узнаешь, что я собиралась спросить тебя, как быстро мы можем добраться до Санта Роса.

Потому что если мы быстро освободим Корал, Ангус не будет уходить в одиночестве.

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Ты же не собираешься освобождать ее?

— Я обещала…

— Это не близко. Когда мы доберемся туда, женщина уже будет мертва. Они точно попытаются избавиться от возможных неприятностей в будущем. Ты о своей безопасности должна беспокоиться.

— Учитывая то, что Санта Роса — это последнее место, в котором они ожидают найти меня, то, наверное, оно и самое безопасное. Кроме того, она может знать что-то, что поможет нам, и мы тем более должны попытаться. — Я умоляюще уставилась на него. — Если придется, я сделаю это одна.

— Ты для этого достаточно чокнутая, — пробормотал он и пробежал рукой по волосам. — Ладно, мы спасем эту женщину. Но если у нее не будет никакой информации, мы начнем всё делать по-моему.

— Мне не нравится по-твоему. Туда включены убийства людей.

— Если я убиваю их, то не получаю от них информацию, — огрызнулся он. — Если мы хотим добраться туда быстро, самый лучший способ — полететь.

Мое сердце забилось сильнее. Не от радости, а от страха. Я и полеты были несовместимы. И в доказательство у меня были шрамы.

— Мы не можем…

— Мы можем вывести лодку в море и полететь оттуда. Будет облачная ночь, так что шансы, что нас заметят — малы. И, кроме того, я черный, а ты коричневая.

— Проблема не в этом.

Он приподнял бровь.

— Тогда в чем? Ты боишься моря?

— Нет. Но я уже сказала тебе, что не умею летать. Я драман без крыльев.

У него на лице появилось смущение.

— Но у тебя же все остальные возможные навыки драконов.

— Как ты уже заметил, я странная. И у меня нет крыльев.

— Я сказал, что ты чокнутая, а не странная. Две совершенно разные вещи. — Он издал раздраженный звук. — И это все усложняет.

— Ты можешь понести меня.

Он приподнял бровь.

— Ты так говоришь, как будто это легко.

— Разве нет? Я не поверю, чтобы возникли мифы о драконах, несущих девственных женщин, если бы это было невозможно.

Веселье осветило его глаза.

— Ах, девственницы всегда занимали особое место в драконьих сердцах. Вроде бы потому, что мясо на вкус слаще.

И он явно говорил не о еде, если эта улыбка что-то значила. Я шлепнула его по ноге.

— Я пытаюсь быть серьезной.

— Ладно, серьезный вопрос. Сколько ты весишь и девственница ли ты?

Я приподняла бровь.

— Это два вопроса, и зачем тебе нужен ответ на второй?

— Потому что я не совращаю девственниц.

То есть он собирался совратить меня, если я ей не была? Мой пульс радостно заплясал от этой мысли.

— Тогда ты первый дракон в истории, который поступает так.— Я отодвинулась от Ангуса и села на корточки. — Или это нормально для муэрте? Несущие смерть не отнимают невинность, так?

— Это личное. — Он посмотрел в окно и нахмурился. — Я не хочу соблазнять кого-то, кто ожидает чего-то большего, чем просто хорошо проведенного времени, а девственницы имеют привычку вцепляться в своего первого любовника.

— Из личного опыта, да?

Мой тон был сух, и он оглянулся на меня.

— Нет. Просто принял это к сведению.

Я тихонько фыркнула.

— Также каждый драман должен быть настороже, когда дело касается драконов, секса и эмоций. — Черт, да мы слишком быстро выучили, что не может быть речи о долгих отношениях, если ты полукровка. — И ты чересчур торопишься. О всех тех серьезных вещах, которые я упоминала выше, должны знать задолго до того, как начнется само соблазнение.

Он не ответил, и от того как внимательно и напряженно он держал себя, по моей спине побежали мурашки. Я понизила голос и спросила:

— Что не так?

— Шаги, приближаются сюда.

— Может это тот парень, о котором упоминал Ангус, когда я вступила на борт лодки?

Он покачал головой, прежде чем я закончила.

— Там по меньшей мере двое, и они стараются идти тихо. — Он снова оглянулся на меня. — Спрячься под лестницей на нижней палубе. Не выходи, пока я не позову.

— Дэймон, я могу помочь…

— Это моя работа, — сказал он прохладно. — Позволь мне выполнить ее и не беспокоиться о тебе.

Вспыхнуло раздражение, но я подавила его и стала пробираться по полу к лестнице, которая вела вниз. Там было четыре спальни и множество шкафчиков. Я открыла несколько дверок, в поисках чего-нибудь, что я могла бы использовать в качестве оружия, но нашла только гидрокостюмы, ласты и спасательные жилеты. Но в последнем шкафчике я нашла баллоны с воздухом и большую коробку с инструментами. Я открыла ее, прихватила тяжелый гаечный ключ. Затем прошла к двери, ведущей к маленькой платформе позади лодки. Убедилась, что дверь закрыта, спряталась там и стала ждать.

Долгое время не происходило ничего. Но беспокойство от чьего то приближения росло, вызывая мурашки по всему телу. Дракайна внутри разволновалась, ее пламя пульсировало в моих мускулах и вызывало маленькие искорки на кончиках моих пальцев. Я успокоила их, стараясь не выдать себя тому, кто был снаружи, хотя если они были чистокровными драконами, то, вероятно, они уже обо мне знали. Это лишь мы, драманы, не всегда могли почувствовать такие вещи.

Через пару минут дверная ручка зашевелилась. Мое сердце подскочило к горлу, и дыхание стало прерывистым. Ручка опустилась вниз и замерла, а дверь тихонько задребезжала. Она была закрыта, но я гадала, остановит ли это кого-то с другой стороны.

Через мгновения я узнала ответ, когда кто-то начал трясти дверь. Я крепко сжала свое импровизированное оружие и ждала.

Дверь начала отодвигаться пальцами, которые были длинными, коричневыми и удивительно элегантными. Когда дверь открылась полностью, они исчезли. Наступила тишина, давящая на мои нервы. Мое сердце билось со скоростью миллион миль в час, пот тек по спине. Я облизала губы и попыталась проигнорировать свои трясущиеся руки.

Раздался звук выстрела. У меня снова перехватило дыхание, и я ненадолго закрыла глаза, борясь с желанием броситься прочь. Было слишком рано. Мне нужно было разглядеть входившего, а не оружие.

Наверху раздался грохот, а затем послышался мрачный и опасный голос. Голос незнакомца, а не Дэймона.

Появилась рука с пистолетом. Кем бы ни был этот человек, он не собирался бросаться на помощь, что бы там наверху не происходило.

Я ждала, не смея вздохнуть, надеясь, что он слабо меня ощущал, и я отделаюсь от него. Появилась рука. Мои пальцы сжались, ладонь с гаечным ключом вспотела. Он отступил, начал разворачиваться, и я знала, что в любую секунду он может понять, что я пряталась в тени.

Я замахнулась гаечным ключом и со всей силы впечатала его во внутреннюю сторону его запястья. Он отдернул руку. Я выскочила вперед, а он начал поворачиваться ко мне лицом. Я ударила его ключом по лицу. Хрустнули кости, и кровь брызнула на стены и мои руки. Появилась тошнота, но я сглотнула и замахнулась снова, на этот раз ударив его в подбородок. Его ноги подогнулись, и он упал лицом на пол. Я отступила, стараясь отойти от него подальше, хотя он явно был без сознания. Мое дыхание было резким, я в напряжении ждала, что кто-нибудь еще появиться в дверях.