Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Это возможно? - она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Ты же не станешь давать мне напрасную надежду?

-- Шанс небольшой, но он есть.

-- Тогда я должна вернуться к нему! И ты тоже! Нельзя медлить!

-- Поверь, в его состоянии время не играет никакой роли, - объяснил чернокнижник. - Поэтому сядь и сделай глубокий вдох. Почему ты решила, что Эрай был заморожен в момент смерти? Если Франц повторил его участь, то он тоже может быть жив.

-- У Эрая из груди торчало острие копья, пронзившее его насквозь, - с мрачным видом объяснила девушка. - Если он и был жив, то ему оставалось недолго.

-- Ага... Да, это меняет дело. Как ты попала к нам?

-- Я была обязана остаться с Францем...

-- И в пещере было бы три статуи! - перебил ее Тео. - Не глупи, ты ничего не могла сделать.

-- Так я успокаивала себя неоднократно, только это не помогает.

-- Что было дальше?

-- Я выбралась из колодца - это точно. Куда-то шла... Не помню подробностей. После того случая у меня провалы в памяти. По-моему я просто трусливо не хочу помнить.

-- Но тогда бы ты забыла сам спуск в колодец, а не то, что было после.

-- У меня нет другого объяснения, - Элейс пожала плечами. - Когда я пришла в город, то пробовала обратиться за помощью к волшебнику, но он высмеял меня. Сказал, что не ведет дел с сумасшедшими.

-- Не все волшебники хорошие люди.

-- К сожалению, ты прав. Я продолжала искать, встретилась со знахарем, который познакомил с местным мастером рун. Тот согласился помочь, но запросил неимоверную плату за свои услуги...

-- У тебя не было денег?

-- Все основные сбережения были у Франца. Свои я уже потратила.

-- В крайнем случае, ты могла продать волшебникам камень.

-- Не могла, Ловец Душ тоже остался у Франца, - она тяжело вздохнула. - Он с ним не расставался.

Это известие немало порадовало Тео. Заполучить в свои руки столь уникальную вещь было бы большой удачей. Нельзя упускать подобный шанс.

-- Я пыталась заработать денег, но ведь я самоучка... - продолжила девушка рассказ. - Никто не хотел иметь со мной дел. Только игорный дом предложил поработать у них - выявлять шулеров. Я проработала всего две ночи. Потом на меня напали в переулке. Оглушили, швырнули в какой-то вонючий подвал.

-- Ты поступила очень глупо связавшись с игорным домом.

-- Тогда мне это казалось хорошей идеей.

-- Сильно пострадала?

-- Жива осталась. Меня побили, держали взаперти без езды несколько дней.

-- Насколько я знаю мир шулеров, тебе еще повезло.

-- Да, но в тот момент я думала, что они убьют меня, - она опустила глаза. - Это были страшные дни, не спрашивай о них больше.

-- Хорошо-хорошо, обойдемся без подробностей.

-- Мои похитители ждали приезда работорговцев. Те забрали меня, а через две недели переправили на черный рынок, где мной заинтересовался один из ваших.

-- Уверяю, что не имею к этому отношения, - поморщился чернокнижник.

-- А я тебя и не обвиняю, - устало сказала Элейс. - После всего, что случилось, после поисков Эрая и потери Франца, я почти не удивилась, узнав, что мои хозяева - черные маги. Наоборот, это казалось закономерным завершением. Злой рок меня настиг. Я снова вернулась в прошлое... Черные маги, жертвенники, изматывающие разум воспоминания чужих страданий. Только в этот раз не было Франца, чтобы меня спасти.

-- Зато был я. - Тео ободряюще сжал ее плечо. - Ни одна самая непроглядная ночь не бывает настолько темной, чтобы в ее глубинах не мог загореться огонек надежды. Поверь, о черных непроглядных ночах я знаю все.

-- Да, Тео... Прости, что сомневалась в тебе. Могу я рассчитывать на твою помощь?

-- Хочешь вернуться к Францу?

-- Конечно. Если он жив, я должна быть рядом с ним.

-- Для начала я больше узнаю об этих странных существах. Не хочется пополнять собой число статуй. Как они выглядели? - чернокнижник подошел к полкам с книгами и вытащил одну из них.

-- Маленькие человечки с темно-синей кожей. Они были не выше бедра, с голым торсом. Глаза ярко-желтого цвета, широкие, как у лягушек, рты. Никого не напоминают?

-- О них наверняка кто-нибудь писал, - успокоил ее Тео, откладывая фолиант в сторону. - Эрай же чем-то руководствовался, когда спускался в колодец. Что-нибудь придумаем. Ты сможешь вернуться к храму?

-- Да, я знаю дорогу.

-- Вот и хорошо.

-- Почему ты так быстро согласился? Ведь это очень опасно.

-- Раз прошлое пока не желает меня отпускать, я не буду противиться. Надо вернуть долг.

-- Но ведь ты уже помог Францу.

-- Я возвращаю долг не ему, а тебе. Он пощадил меня только потому, что ты за меня заступилась. Я все помню, не сомневайся.

-- Ты уже спас мне жизнь.

-- Сегодня я щедрый как никогда, - шутливо сказал он и добавил серьезным тоном. - Но ты права, это будет изрядная переплата. Поэтому, если я помогу тебе, ты будешь мне должна. Согласна?

-- Если Франц будет жить, я согласна на что угодно.

-- Как же сильно ты его любишь, раз соглашаешься, даже не выяснив условия сделки, - хмыкнул маг. - А вдруг я прикажу тебе стать моей рабыней?

-- Подчинюсь.

-- Хм... Даже если я прикажу делить со мной постель? При свете, без одежды... Без маски?

-- Не думаю, что подобные фантазии на самом деле занимают твои мысли. Или это проверка? Ты считаешь, что меня по-прежнему пугает твой облик? - в ее голосе послышалась насмешка.

-- А разве нет? С первого момента нашей встречи ты начинала дрожать как лист на ветру, стоило мне появиться в комнате.

-- Если хочешь, - она шагнула к нему, - сними маску и я поцелую тебя.

Предложение застало Тео врасплох.

-- Отважная девушка, - сухо ответил он, чувствуя себя неловко. - Вот так вот просто, да? Хм... А тебя не вырвет?

-- Сама не знаю, - медиум склонила голову, изучающее глядя на него. - Давай проверим.

-- Что?! Я не твой подопытный! - возмутился маг.

-- Просто хочу, чтобы ты понял - я готова на все, чтобы вернуть Франца. Тем более, мне известно, что твоя внешность испорчена не черной магией.

-- Какая разница из-за чего я похож на... то, что похож.

Он хотел сказать "на саму смерть", но произносить подобное в ее присутствии оказалось слишком мучительно. Чернокнижник бросил быстрый взгляд на медиума и сразу же отвел глаза. Соблазн был велик, но Тео все еще сомневался. Элейс положила ладонь ему на грудь.

-- Твое сердце стучит очень часто, - заметила она. - Неужели от волнения?

-- Нет, - отрезал маг. - Я не волнуюсь, меня раздражает, что ты слишком много на себя берешь.

-- Но ведь ты не отказываешься.

-- Ты не понимаешь, - проворчал Тео. - Ты подумала, что сделает Франц, когда узнает о том, что ты мне предлагала?

-- Ха, тебя вдруг стали волновать такие мелочи? И это после того, как ты сказал, что в обмен на услугу ты прикажешь спать с тобой?

-- Ты все неверно поняла! - рассердился Тео. - Это было только предположение, чтобы посмотреть на твою реакцию. Ничего подобного я не собирался просить.

Но Элейс уже нащупала его слабое место и не собиралась так просто сдаваться. Она не могла прочесть его мысли, но там, где оказался бессилен дар медиума, помогло обычное женское чутье. Девушка, не сводя внимательного взгляда, крепко обняла Тео. Худой, но высокий, он был почти на две головы выше ее. Она медленно протянула руку к ремням, удерживающим маску, но он перехватил ее.

-- Я сам, - сухо сказал чернокнижник. - Согласен, поставим эксперимент.

"Если она отшатнется, - думал Тео, - а она наверняка отшатнется, как только увидит мое лицо вблизи, то все закончится скверно. Я убью ее за то, что она так опрометчиво унизила меня, ударив по больному месту. Или отдам Карлу".

Тео наблюдал за собой словно со стороны. Вот он снимает маску, но не убирает далеко, готовый надеть в любой момент. Чернокнижник ищет малейшей след ненависти или отвращения на ее лице, но Элейс выглядит совершенно обычно. Она протягивает руку и осторожно касается щеки невесомым прикосновением, не переставая смотреть в его холодные бесцветные глаза. Девушка поднимается на цыпочки и целует его прямо в плотно сжатые тонкие губы.

Много мыслей в этот момент пронеслось в голове Тео. Одни пугали его, другие внушали отвращенье, третьи заставляли жалеть о том, что он вообще появился на свет.

-- Что с тобой? - шепотом спросила Элейс, отстраняясь.

Она никак не ожидала, что Тео, всегда знающий, что сказать, вдруг застынет как статуя.

-- Не хочется вырвать? - с трудом разлепив губы, спросил он. - Запах разлагающейся плоти...

-- Его нет, - перебила Элейс. - Ты все это выдумал.

-- Смелая девочка. Но больше так никогда не делай.

-- Тео... я обидела тебя?

-- В свое время у меня было немало женщин. Молодые, красивые, свежие - как только что сорванные фрукты. Нет, я не применял к ним никакого насилия, - он предостерегающе поднял палец. - Наоборот, щедро платил за каждый час, проведенный со мной. Только всех денег этого мира бы не хватило, чтобы они согласились на то, что ты сделала бесплатно.

Теперь Элейс поняла, что натворила. Одно дело бросить вызов черному магу, демонстрируя свое бесстрашие и решимость, и совсем другое - мучить одинокого пожилого человека, который привык покупать любовь и привязанность.