Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Кому досталось? Тео, ты пьян? - она осторожно коснулась его. - От тебя несет вином.

-- Выпил... с приятелем немного.

-- Этот приятель - тоже маг?

-- А разве тут есть другие? Или рабы, или послушники, или их хозяева. С первыми двумя я точно бы не стал пить. Или ты не об этом? Тебя интересует, собирался ли он принести тебя в жертву? - Тео не сводил с девушки глаз. Элейс вжала голову в плечи, но не отвернулась. - Да, он тоже хотел использовать тебя, подселить в тело духа, а потом пытать, если дух не пожелает сотрудничать. Впрочем, как и я.

-- Тео, не надо... Пожалуйста.

-- Ты дурно обо мне думала, но ты права, - мягко заметил чернокнижник. - Хотя и не во всем. Но мой приятель получше многих - умен, большую часть времени адекватен. Имеет схожую с моей проблему. Хотя, конечно, у него нет обузы в виде внезапно объявившейся племянницы.

-- Зачем ты все это мне рассказываешь?

-- Мы просто разговариваем, мне интересно твое мнение. Сейчас я отправлю Петера, чтобы он подготовил купальню. Тебе необходимо помыться. И переодеться в подходящий наряд.

-- Подходящий для чего?

-- Ну, как у меня...

-- Это лишнее.

-- Моя ученица должна выглядеть достойно, - Тео поднялся.

-- Что?! - от удивления Элейс даже привстала.

Он с невозмутимым видом позвал бывшего волшебника. Мужчина выслушал распоряжения и кротко кивнув, отправился выполнять. Девушка проводила его взглядом.

-- Да-да, посмотри на него хорошенько. Его зовут Петер, раньше он был личностью, способным пиромантом, моим учеником. Подавал надежды. А теперь это пустой сосуд, марионетка, а не человек. Он бы предпочел смерть, но маги никогда не отличались милосердием, ты же знаешь.

-- Чем он заслужил такое?

-- Петер имел наглость напасть на меня и моих коллег во время ритуала, - Тео развел руками. - Что я мог сделать?

-- На тебя напал ученик? Почему?

-- Потому что он всегда был слегка неуравновешен. Надеюсь, ты будешь благоразумнее и не разделишь его участь.

-- Ты что-то сказал об ученичестве... Ты же не серьезно? - она по-настоящему испугалась.

-- Тебя никто не будет принуждать. Послушники дают клятву только по своей воле.

-- Сколько ты выпил?

В ответ Тео расхохотался, уж очень забавно выглядела ситуация. Перед ним сидела изможденная девушка, ведущая себя как законная супруга. Его смех расстроил Элейс. Она легла, отвернулась, и не двигалась до возвращения Петера. Маг подал знак. Петер одним движением поднял пленницу на руки. Элейс пыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее и держал крепко.

Купальня располагалась ниже жилых комнат. Это был прямоугольный зал, в пол которого под наклоном вмонтировали большие каменные чаши для стока. По толстым керамическим трубам текла теплая вода. Маги редко принимали водные процедуры, предпочитая втирать в разрушающиеся тела масла и кремы, поэтому купальня практически всегда пустовала. Петер не слишком нежно бросил девушку в воду. Она вынырнула, хватая ртом воздух, и оперлась о стену купальни. Вода достигала ей до пояса.

-- Я дам тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок, - Тео присел на скамью. - Петер, подбери ей подходящую одежду. Поторопись.

-- Не понимаю, господин... - Петер моргнул. - Что значит подходящая? Подходящая для чего?

-- Ладно, - вздохнул маг, - иди к Маркусу и передай ему мои слова. Он сам подберет. А потом возвращайся сюда с одеждой.

Как только они остались одни, Элейс набрала полные пригоршни воды и в бессильной ярости плеснула в мага.

-- Должно быть ты не знаешь, но вода не является для нас отравой, - с насмешкой сказал Тео. - Я от нее не растаю. Прекрати дурить и мойся, раз уж представилась такая возможность.

-- Я не стану твоей ученицей!

-- Выбор за тобой, - он пожал плечами. - Или ты смиренно внимаешь моей науке, изображая искреннюю заинтересованность, или я возвращаю тебя в камеру и перестаю интересоваться твоей судьбой. Жертвенник, дыба... тебе лучше знать, что там еще...

-- Мне не придется делать этого на самом деле?

-- Элейс, ты сейчас глупее Петера! Конечно, нет! Будь моя воля, я отправил бы тебя в город с первой же телегой, но было высказано предположение, что ты слишком много о нас знаешь, поэтому я не могу пока тебя отпустить. Если не хочешь возвращаться в камеру, то ученичество хороший предлог, чтобы остаться со мной. Твой дар медиума может быть полезен.

-- А ты не боишься, что прямо сейчас нас подслушивают?

-- Об этом я позаботился. Из-за заклинаний, которыми я себя окружил, воздух такой густой, что его можно резать кусками и подавать к столу на серебряном блюде.

Девушка молчала, раздумывая над его словами. Раз она оказалась в купальне, этим надо было воспользоваться. Рядом стояла чашка с жидким мылом, которое почти не пенилось, но другого все равно не было. Глядя на то, как она моется, чернокнижник подумал, что рано записывать Франца в покойники. Мастер рун еще заявит о себе, что бы там не утверждала Элейс. Чем больше он размышлял об этом, тем меньше у него оставалось сомнений в том, что Элейс соврала. Он по-новому посмотрел на нее. От прежнего наивного взгляда и неловкости остались жалкие крохи. Элейс стала старше. Конечно, повторное попадание на жертвенник кого угодно состарит раньше времени.

-- Что ты решила? - спросил маг как можно мягче. - Обещаю, ничего непристойного я не попрошу.

-- В камеру не вернусь, - просто ответила девушка и погрузилась в воду с головой, смывая мыло.

-- Хорошо, - Тео удовлетворенно кивнул. - Очень хорошо.

Казалось, он наблюдал, как она моется, но его белесые глаза с булавочными точками зрачков замерли, как всегда бывало, когда маг погружался в бездну собственного разума. Нагота девичьего тела уже давно его не интересовала.

Когда вернулся Петер, Элейс уже успела закончить водные процедуры. Плотно завернувшись в полотенце она с неприязнью смотрела на пару потертых сапог, шелковую синюю мантию и такого же цвета перчатки.

-- Надевай. С размером он угадал.

-- А белье? Или это носят прямо на голое тело?

Тео вопросительно посмотрел на Петера, но тот только недоуменно пожал плечами.

-- Надень пока так, а потом я тебе подберу что-нибудь из своих запасов.

Эта идея Элейс не обрадовала, но перечить она не решилась. Вернувшись обратно в спальню, девушка присела на край кровати и сложила руки. Судя по ее равнодушному виду она уже составила план действий и он заключался, главным образом, в холодном презрении всего и вся.

-- А ведь я купил дом в Шейроке. Представляешь? Два этажа, чердак, подвал, со старой крысой - все как полагается. Даже служанку нанял - молодую девушку, - чернокнижник вздохнул. - Хотел зажить спокойной оседлой жизнью. Книгу дописать...

-- Почему же ты здесь, а не в Шейроке?

-- Из-за прошлого, Элейс. У теней моего прошлого очень длинные и цепкие пальцы, - со значением ответил маг. - Но когда все закончится, я постараюсь вернуться... домой. Если захочешь, можешь жить вместе со мной.

-- Ты... - она подняла на него удивленные глаза. - С чего ты вообще взял, что я захочу тебя видеть?!

-- Кроме Франца, насколько мне известно, у тебя больше нет близких друзей. Если это не так - я только рад буду.

-- Нет, ты совершенно прав, - с дрожью в голосе ответила она. - У меня не осталось ни друзей, ни родных, но боюсь, чтобы добровольно жить под одной крышей с черным магом, надо полностью лишиться рассудка!

-- Не знаю, не знаю... Белла - девушка, которая помогала мне по хозяйству, была вполне довольна.

-- А она видела тебя без маски?

-- Очень любезно напоминать мне об этом, Элейс, - с иронией заметил Тео. - Да, видела. И уверен, что не против увидеть снова, - добавил он, вспомнив их последнюю встречу.

-- Это такой намек? - с мрачным видом поинтересовалась медиум. - Она пленница, как и я? Поэтому запертая в клетке без воды и надежды на солнечный свет, она ждет, когда вернется ее мучитель и снимет цепи?

-- Ты... очень проницательна. Она в самом деле надеется, что я освобожу ее. Во всяком случае, надеялась на это, когда я последний раз ее видел.

-- Меня это не удивляет.

-- Ты только немного ошиблась - не я посадил ее в эту самую клетку, - маг пожал плечами. - Если быть честным, я занимал смежную. Меня пытали на протяжении двух месяцев, а Белла была невольным свидетелем.

Тео достал с буфета плетеную корзинку, на дне которой лежали два яблока. Одно взял сам, второе протянул девушке.

-- Кстати, твердую пищу мне теперь не так-то просто жевать, - заметил чернокнижник, доставая перочинный нож. - Зубы черных магов - отличное подспорье в ритуалах, если ты понимаешь о чем я.

-- Кто же это сделал? - она выглядела смущенной.

-- Не могу сказать, - он покачал головой. - Все, что тебе нужно знать - это то, что я вернулся к жертвеннику не по своей воле.

-- Это правда? То, что ты говоришь - это правда? - Элейс в волнении прикусила нижнюю губу.

-- Ты же медиум - проверь.

Она поспешила воспользоваться его предложением. Наклонилась, и едва не коснувшись его лба своим, замерла, закрыв глаза. Чернокнижник не двигался. Несколько глубоких вдохов и Элейс отодвинулась, признавая поражение.