Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Мне хватит. Нужно возвращаться, не хочу надолго оставлять племянницу одну.

-- Да, ты у нас теперь человек семейный... Уже решил, что с ней сделаешь?

-- Отошлю куда-нибудь подальше.

-- Ты уверен, что это хорошая мысль? Девушка слишком много видела и слышала. Мы же не думали, что все так повернется и не беспокоились о сохранении секретности. Говорили при ней и все такое. Она может выдать местонахождение убежища.

-- И что ты предлагаешь? - в голосе чернокнижника проскользнули нотки досады. - Мне бы не хотелось ее убивать.

-- Возьми в ученицы. Петера ты лишился, но раз твоя племянница - медиум, то может быть полезна в дальнейшем. Она еще достаточно молода, а значит, легко подастся влиянию.

-- Никогда не думал, что она может пригодиться... - честно ответил Тео. - Мне еще не приходилось обучать девушек.

-- Мне тоже, но разве они так уж сильно отличаются от парней? Не думаю. Зато ты сохранишь ей жизнь и не подвергнешь нас риску.

-- Ты предложил очень гуманный вариант решения проблемы. Не ожидал от тебя такого.

-- А чего ты ожидал? - Йозеф погрозил ему пальцем. - Мне казалось, я произвожу впечатление рассудительного мага, не склонного к неуместной жестокости.

-- Это правда, поэтому мы и нашли общий язык, - согласился чернокнижник. - Однако я думал, в крайнем случае, запереть ее в камере, пока мы не призовем Темного.

-- Поговори с ней, дай шанс. Ее знакомство с изнанкой благополучной жизни началось не очень удачно, но все может измениться. Не забывай, что нет более преданного существа, чем женщина.

-- В этом я больше теоретик.

-- Как и я. Но книги не могут врать столь единодушно.

-- Хорошо, попробую. Посмотрю, как она воспримет мое предложение. Если откажется, ей же хуже.

-- Рад, что мое мнение для тебя что-то значит. Ты уже знаешь, что попросить у Темного?

-- Да, хотя конкретной формулировкой еще не занимался. А ты?

-- Моя просьба была готова еще десять лет назад. Могу рассказать, если хочешь, - Йозеф доверительно наклонился к нему. - Хотя, ты же спешил...

-- Уже нет, - Тео заинтересовано посмотрел на призывателя, - это может подождать.

Маг кивнул и расстегнул манжету рубашки. Закатав рукав, он показал Тео белесые ниточки застарелых шрамов, протянувшихся от запястья к локтю.

-- Десять лет назад в минуту слабости я принял решение покончить со всем разом, - пояснил Йозеф. - Тебя посещают подобные желания?

-- Стоит только взглянуть в зеркало, но я всегда останавливался.

-- А я вот захотел довести до конца. И хотя подошел к делу весьма обстоятельно, мне не дали умереть. Иногда люди слишком много на себя берут, - проворчал призыватель. - Но дело не в этом. Пока я был за гранью жизни, то кое-что видел...

-- Судя по тону не слишком приятное.

-- Привиделась жуткая картина. - Йозеф прикрыл глаза, вспоминая. - Я стоял в зале перед каменным троном, увитым плющом. На троне сидела женщина невероятной красоты, золотая полумаска закрывала ее лицо. Возле ног лежал огромный свиток, конца которому не было видно, а рядом с троном стояли гигантские весы. От этой женщины исходила невероятная мощь. Она была само сосредоточие власти... Она смотрела прямо в глаза и, - его голос дрогнул, - медленно, с наслаждением ела мое сердце.

Йозеф перевел дух и поправил маску. Чернокнижник изумленно смотрел на него, даже не пытаясь скрыть беспокойство.

-- Ты знаешь, кто это был?

-- Если верить легендам, мне привиделась сама Хозяйка... В ее власти страдания, боль, принуждение и...

-- Черное колдовство, - закончил за него Тео.

-- Тебе доводилось о ней слышать?

-- К сожалению, не только слышать - я повстречал ее лично. Она преследовала меня в кошмарах.

-- Ты тоже ее видел?! - Йозеф взволнованно схватил его за плечи. - Все эти годы ее образ стоял у меня перед глазами! Никогда не встречал ничего более жуткого!

-- Да, она умеет пугать...

-- И что, она тоже... твое сердце?

-- Нет, я всего лишь был дичью на ее охоте посреди бескрайнего тумана, полном шепота. Хотя мое сердце она тоже забрала.

-- Я не видел никакого тумана. Ты уверен, что в кошмарах была именно хозяйка?

-- Уверен, потому что тоже побывал в тронном зале. Она вернула меня в прошлое и показала посвящение. Весы возле трона используются для взвешивания сердец.

-- То есть... - Йозеф поежился. - Она не просто бред моего помутившегося сознания. Если и ты ее видел, Хозяйка существует на самом деле. Когда черный маг умирает, его сердце съедает это... существо.

-- Ты же выжил, - заметил Тео.

-- Но я был близок к смерти. Что ты об всем этом думаешь?

-- Прежде я считал, что она - следствие нездорового воображения. Кошмары мучили меня так часто, что я вынужден был принимать снотворное.

-- Что она хотела от тебя?

-- Потеря кисти меня расстроила. Я временно отошел от дел, было не до магии.

-- Понимаю.

-- Тогда это и началось. Стоило уснуть, как ее слуги принимались гнать меня в плотном белом тумане, сжимая кольцо все плотнее, затем появлялась хозяйка... - Тео передернуло. - Она снимала при тебе полумаску?

-- Нет, а что под ней?

-- Ничего красивого, - мрачно сказал чернокнижник. - Она оставила меня в покое лишь после того, как я вернулся к практической магии.

-- Не бывает бывших магов, - Йозеф сделал большой глоток прямо из бутылки. - Но и служить кормом для этого чудовища я не желаю. Теперь мне еще больше чем прежде необходимо поговорить с Темным.

-- А ты не боишься, что просто поменяешь хозяйку на хозяина?

-- У меня есть выбор? - призыватель развел руками. - Все мы знаем о расплате за могущество, но разве нашего уродства недостаточно?

-- Ты же понимаешь, что нет.

-- Я не могу с этим смириться, - Йозеф покачал головой. - Если есть способ избежать встречи с ней, я его найду. Невыносимо думать о том, что все черные маги, с которыми мы разговариваем во время призывов - это лишь бледная тень, отпечатки мыслей, но не они сами... Карл хочет вызывать Черного Мака, но это будет не он, а объедки, что оставила после себя хозяйка!

-- Многие из нас ищут способ жить вечно, - пожал плечами Тео.

-- Нет-нет, я не хочу этого! - Йозеф сжал кулаки. - Существование в обличье заживо разлагающихся останков мне противно. А тебе?

-- Не знаю, я не готов ответить на вопрос. Ты так внезапно поднял эту тему... Почему ты со мной столь откровенен?

-- За долгую жизнь, Тео, я видел много страшных вещей. Мерзких, тошнотворных, вызывающих ужас. Но ничто не пугало меня больше, чем она.

-- Соглашусь. Даже когда демон заставил ползти к его оскаленной пасти, мне не было так страшно, как в тот момент, когда Хозяйка сняла маску, - чернокнижник забрал у призывателя бутылку и допил вино.

-- Обещаю, когда я найду способ избежать ее внимания, то поделюсь им с тобой.

-- Ты тоже можешь рассчитывать на мою помощь, - с готовностью ответил Тео.

В этот момент он понял, что симпатизирует Йозефу и, похоже, что это чувство взаимно. Их внезапная откровенность была вызвана не столько винными парами, сколько родством душ. Занятия черной магией нередко вынуждают магов к сотрудничеству, но даже самая успешная совместная работа не перерастает ни во что другое. А Тео все больше думал о Йозефе как о своем приятеле.

-- А что происходит с волшебниками после смерти? - задумчиво спросил призыватель. - Они все такие чистенькие. Не убивают, не мучают, не принуждают... Как думаешь, их сердце тоже кто-то съедает?

-- Добрый хозяин? - рассмеялся чернокнижник. - Представляешь, что бы ты не делал, какими бы мотивами не руководствовался, все равно будешь съеден! Определенно, в этом случае, мы в выигрыше.

-- Мне нравится твое отношение к жизни, Тео, - улыбнулся Йозеф. - Умеешь подбодрить.

-- Это все твое вино. Буду благодарен, если ты скажешь, где его берешь.

-- Я пришлю тебе целую корзину, - пообещал призыватель.

Он вздохнул свободнее и расправил плечи, словно избавляясь от невидимого груза.

Вернувшись к себе, Тео с облегчением обнаружил Петера на прежнем месте, несущего караул возле двери. Элейс повела себя благоразумно и не пыталась сбежать. Обед съеден, вода в графине убавилась наполовину. Бумаги на столе были немного сдвинуты, но больше изменений он не заметил. Медленно сев на кровать, маг тяжело вздохнул, и задумчиво уставился в одну точку.

-- Что-то случилось? - девушка не выдержала первой.

-- Совершить поступок, раскаяться в содеянном, но все равно понести наказание наравне с теми, кто не раскаялся - разве это справедливо? Нет, речь не о тебе.

-- Мне обязательно отвечать?

-- Я задал вопрос. У меня нет привычки задавать вопросы самому себе. Во всяком случае, вслух.

-- Нет, я не думаю, что это справедливо.

-- Даже если этот поступок принес другим страдания и смерть? Ведь это все меняет, не так ли? Только я все равно не хочу, чтобы мое сердце досталось ей...

-- Кому досталось? Тео, ты пьян? - она осторожно коснулась его. - От тебя несет вином.

-- Выпил... с приятелем немного.

-- Этот приятель - тоже маг?