Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Тщательно осмотрев тело, маг не обнаружил следов пыток. Нескольких ссадин на руках, включая красные, растертые до крови следы от веревок, синяки на спине и длинный, начавший воспалятся, порез на лодыжке - были не серьезными повреждениями. Будь Элейс обычной девушкой, она бы уже была в порядке. Но она была медиумом, и с этим приходилось считаться. Тот ужас, что она пережила, попав к черным магам, оказавшись на камне, на котором до нее были принесены в жертву десятки людей, не мог пройти бесследно. Сейчас она блуждала в мире кошмаров, созданных собственным разумом.

Маг зажег спиртовку, водрузил на нее стеклянный стакан с водой. В шкафчике, стоящем возле письменного стола, хранилось много полезных травяных смесей. Выбрав ту, на которой была этикетка "Успокоительное", он всыпал щепотку порошка в закипающую воду и помешал стеклянной палочкой. По комнате распространился приятный цветочный аромат. Пока заваривался настой, он протер спиртом ссадины Элейс. Спирт щипал достаточно сильно, чтобы привести ее в чувство. На миг она открыла глаза, но увидев знакомую черную маску, снова зажмурилась и замерла, не смея даже отстраниться.

-- Элейс, ты в безопасности. Конечно, узнать ты меня не можешь, но мой голос ты должна помнить.

У Тео был приятный голос, плохо вяжущийся с обликом. Он должен был принадлежать какому-нибудь жгучему красавцу с аристократическими чертами лица за которым тянется шлейф из разбитых девичьих сердец, а не черному магу, чья наружность настолько ужасна, что он сам избегает смотреть в зеркало.

-- Элейс, не бойся. Это я - Тео.

-- Тео? - переспросила она тихо, не открывая глаз.

-- Отлично, ты можешь говорить. Теперь выпей это, - он приподнял ее голову и поднес к губам край стакана.

-- Где я? - девушка блуждающим взглядом обвела комнату. - Я умерла?

-- Поговорим позже. Ты в безопасности - это все, что нужно знать.

-- Но ведь я жива? И ты... Ты один из них? - с горечью спросила она, пытаясь дотянуться до его маски. Губы Элейс мелко задрожали. - Снова...

-- Молчи, - он убрал ее руку. - Лучше выпей настой до того как снова потеряешь сознание. Это для твоей же пользы.

Элейс, казалось, потеряла всякий интерес к жизни. Она сделала несколько глотков обжигающего гортань настоя и отвернулась, закрыв глаза. Посчитав, что все равно больше ничего нельзя предпринять, Тео накрыл ее пледом, и занялся текущими делами.

Он просидел за письменным столом в общей сложности двенадцать часов, отвлекаясь только, чтобы пообедать - Петер принес горячий пирог с курицей, и проверить состояние подопечной. Все это время девушка спала. Она дышала глубоко и ровно, щеки ее немного порозовели - это было хорошим признаком.

Магу тоже хотелось спать, строчки прыгали и расплывались перед глазами. Он стойко боролся с сонливостью, но, в конце концов, вынужден был признать, что упрямство не поможет. Сожалея, что не приказал Петеру принести еще одну кровать, Тео подвинул Элейс и лег рядом. Магу очень хотелось снять маску - он всегда снимал ее во время сна, но присутствие постороннего человека мешало. Он бы без всякого стеснения расстался с одеждой, но не с маской.

-- Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, - пробормотал маг, с трудом подавляя зевок.

Засыпая, Тео поймал себя на мысли, что странно чувствовать рядом с собой кого-то еще. Так и не решив, нравится ему это или нет, он забылся тяжелым сном без сновидений.

Холод, и едва различимые глухие рыдания, словно кто-то пытался научиться плакать в подушку, разбудили его. Тео повернул голову. Элейс сидела на краю кровати, прижимая плед к груди, и не сводила с него покрасневших заплаканных глаз. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять - действие напитка закончилось и теперь медиум снова балансирует на границе яви и кошмара. Тео сел, поправив маску, съехавшую на бок.

-- Успокойся. - Негромко приказал он.

-- Это все-таки ты... - с некоторым облегчением произнесла девушка. - Мне это не привиделось.

-- Вот оно что... - Тео усмехнулся. - Ты проснулась, увидела подле себя черного мага, но не было уверена в том, что он - это я. Но теперь все в порядке и мы обойдемся без истерик?

-- Твоя кисть... Ты же говорил, что ее невозможно восстановить.

-- Она ненастоящая, - Тео не без доли самодовольства выставил вперед правую руку и пошевелил пальцами. - Это искусный протез, под кожей перчатки металл. Можешь потрогать.

Элейс не спешила воспользоваться его предложением.

-- Между прочим, я ее сам сделал. Мастерская работа.

-- Что со мной будет?

Тон, которым она произнесла эти слова свидетельствовал, что Элейс не питала никаких иллюзий насчет Тео.

-- Я еще не решил, - честно признался маг. - Для начала нам не мешает просто поговорить. Если ты в состоянии, конечно.

-- Тебе от меня что-то нужно. А когда ты это получишь, то положишь обратно на жертвенник?

-- Я полагал, ты лучшего обо мне мнения.

-- Ты обещал, что с прошлым будет покончено! Обещал Францу!

-- И что? Я обещание держу. Не делай поспешных выводов, - он пожал плечами.

-- Но ведь все по-прежнему? Ты черный маг?! - она пристально посмотрела на него ясными карими глазами.

-- Да, но это неважно. Я бы мог сказать больше, только не думаю, что это сейчас уместно. Ты все равно не поймешь.

-- А кто поймет? - плечи Элейс поникли.

-- Ты знаешь, где Франц? - задал он встречный вопрос.

-- Франц... Вот почему ты сохранил мне жизнь, - сказала девушка с горечью, качая головой. - Мечтаешь добраться до Франца, ведь он для тебя угроза.

-- Ничего подобного! Франц мне нужен только для того, чтобы передать тебя в его руки. Если он жив, конечно.

-- Я не верю тебе... - прошептала она.

-- Даже после того как я спас тебя? Между прочим, это больший риск. Остальные считают, что ты - моя племянница. Если выяснится, что это не так, будут большие неприятности.

-- Ах, Тео... Я ведь верила в тебя. Теперь жизни всех этих людей на моих руках... - она заплакала.

-- Какие еще жизни?! После нашей встречи я никого не убил!

-- Сколько боли вокруг... Это моя вина.

Она принялась шептать, едва шевеля губами. Медиумы слишком чувствительны. Они видят то, что скрыто от других. Их сны пророческие, они слышат голоса маленького народа, могут прочесть мысли. Те, кто не умеют контролировать дар, ощущают и хорошее, и плохое. Элейс не умела. Глядя на ее страдания, чернокнижник понял, что она еще не готова принять правду такой, какая она есть.

-- Может, попьешь отвара? - он вздохнул. - Хотя нет, тебе лучше что-нибудь съесть. Будешь пирог?

Она не слышала его. Девушка медленно покачивалась взад-вперед словно маятник, крепко обхватив предплечья.

-- Что случилось с остальными? - вдруг прошептала она.

-- Они живы. Ритуал был отложен.

-- Отложен... - Элейс зябко поежилась. - Неважно, по сути, все это уже неважно...

-- Ты так и не сказала, как тебя угораздила попасть к нам. Где Франц?

-- Погиб. Неужели ты думаешь, что если бы он был жив, то допустил бы все это?

-- Откуда мне знать, что между вами случилось, - проворчал Тео, внутренне обрадовавшись известию. - Как он погиб?

-- Не хочу об этом говорить, - она подняла покрасневшие глаза. - Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, позволь мне умереть сейчас, а не на жертвеннике. Убей сам.

-- И в мыслях не было пачкать о тебя руки! - возмутился Тео. - Ты всегда была неуравновешенной особой, и, как видно, ничего не изменилось. - Он сурово посмотрел на нее. - Если будешь вести себя благоразумно, то избежишь жертвенника.

-- Что ты хочешь?

-- Чтобы ты вела себя тихо и делала вид, что я твой давно пропавший дядя по отцовской линии. - Тео принес ей поднос с остатками пирога. - Кстати, твоего отца звали Виктор. А теперь я уйду на какое-то время. За дверью стоит охранник, но это раб, с ним бесполезно разговаривать. Обещаешь ничего не трогать? Или, - он с подозрением посмотрел на ее худые запястья с незажившими следами от веревок, - мне тебя стоит связать?

-- Свяжи, - согласилась Элейс и протянул руки. - Я уже привыкла.

Но чернокнижник не торопился выполнять угрозу. У него и веревки-то не было. Вместо этого он собрал со стола бумаги и пошел к Йозефу. Карл рано утром отправился в город, Вилль решил заглянуть в кибитки бродячего цирка, который приехал две недели назад. Цирк не пустили на площадь, поэтому они разбили шатры на поляне, неподалеку от городских стен. Цирк служил пристанищем странным людям, поэтому шанс повстречать там человека с определенными особенностями был довольно высок. Во всяком случае Вилль на это очень надеялся.

Йозеф как всегда был само радушие. Призыватель любезно предложил выпить превосходного вина и Тео не стал отказываться. За первой бутылкой последовала вторая. Они обсудили дворцовые сплетни, повышение дорожных пошлин, нашествие ядовитых жужелиц в южных областях. Чернокнижник отдал исправления, которые внес в расчеты последующего призыва. Используя имеющуюся у Карла информацию они постепенно готовились к встрече с духом Темного. Йозеф собрался было снова наполнить бокалы, но Тео остановил его.