Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Чернокнижник забился, словно мотылек, наколотый на невидимую булавку. Из последних сил он позвал Элейс. Девушка прибежала на крик почти сразу, но для Тео эта минута показалась вечностью. Медиум зевала и терла глаза, когда появилась в дверном проеме, но стоило ей увидеть скрюченного мага, как сонливость мгновенно пропала.

-- Что с тобой?! Что случилось? - она кинулась к Тео, пытаясь поймать его взгляд.

-- Одежда! - крикнул он, пытаясь вздохнуть. - Разрежь ее!

Повторять дважды не пришлось. Несмотря на его метания, она сняла с пояса кинжал и осторожными, но уверенными движениями разрезала мантию, бросая части на пол. Участь мантии разделили жилет и рубашка.

-- Боги, что это?! - девушка отпрянула в ужасе. - Тео, у тебя вся грудь исполосована!

Впалая некогда бледная грудь мага была залита темной кровью. Кто-то невидимый вырезал на ней символы и не собирался останавливаться. Элейс в смятении отбросила кинжал и попыталась остановить текущую ручейками кровь отрезанной тканью. От боли чернокнижник начал впадать в забытье. Иногда он все же выныривал на поверхность реальности и до него доносился голос Элейс. Он снова и снова погружался в темную пучину, казалось, этому не будет конца... Внезапно все прекратилось. Тео увидел над собой знакомую фигуру в черной мантии.

-- Йозеф? - немного неуверенно спросил он, пытаясь сесть.

-- Не двигайся, - устало попросил призыватель, - сейчас это лишнее.

-- А что ты делаешь здесь? Где Элейс?

-- Заваривает для нас укрепляющий отвар.

-- Что произошло? Это было проклятье? - Тео дрожащими руками нащупал рядом смятую маску и надел ее.

-- Не проклятье, а порча на крови, - Йозеф неодобрительно покачал головой. - Мне пришлось попотеть, чтобы вытравить ее из тебя. - Он замолчал и принялся буравить мага бесцветными глазами.

-- Хочешь что-то спросить?

-- Да, Тео, хочу. Подобную порчу можно наслать только в одном случае - если есть кровь жертвы. И это не случайные пара капель от бумажного пореза... Возникает вопрос, каким образом у твоих недоброжелателей оказалось столько крови?

-- Понятия не имею, - в привычной ироничной манере ответил чернокнижник.

-- Тео, дела очень плохи. Следующий раз будет последним. Порча тебя убьет.

-- Не сомневаюсь. Не питаю на этот счет никаких иллюзий.

-- Что ты собираешься предпринять?

-- Откуда я знаю? Я только что вернулся с того света. Надо подумать.

-- Ты можешь нанести ответный удар?

-- Нет, мне неизвестно, кто мой враг. То есть, кое-какие предположения есть, но я не знаю, кто именно работает над порчей.

-- Ты перешел дорогу другим магам?

-- Можно и так сказать.

-- Не верю. Среди магов не принято прибегать к столь варварскому способу мщения.

-- Да, не слишком изящно... - согласился Тео, окинув взглядом окровавленные повязки.

В этот момент вошла Элейс. Она несла две чашки до краев наполненные ароматным отваром. Перемазанная засохшей кровью, Элейс была бледнее обычного.

-- Спасибо, - поблагодарил Йозеф, беря чашку. - Можешь идти.

Элейс бросила испуганный взгляд на Тео.

-- Я в порядке, - успокоил он ее. - Иди.

Как только медиум скрылась в дверях, призыватель наклонился к чернокнижнику и тихо спросил:

-- Ты ей доверяешь?

-- В разумных пределах, но в целом - да. Не думаешь же ты, что это она со мной сделала?

-- Не знаю, но ты не так давно снял ее с жертвенника... - Йозеф пожал плечами.

-- Она позвала на помощь.

-- Чтобы отвести подозрения. В следующий раз может быть менее расторопной.

-- Йозеф, моя племянница не имеет к этому отношения, - поморщился Тео.

-- Хорошо, согласен... Даже если она ненавидит тебя, это не объясняет, как враги заполучили твою кровь. - Призыватель окинул критическим взглядом коллегу. - Не меньше двух стандартных емкостей. - Он сделал глоток отвара и скривился. - Слишком горько.

-- Похоже, что у тебя есть мысли, которые ты боишься высказывать.

-- Скорее - не тороплюсь. Тео, ты у меня в долгу, поэтому я рассчитываю на откровенность.

-- Сейчас неподходящее время, я слишком устал и...

-- Попей отвар, поможет, - не без иронии посоветовал Йозеф, протягивая чашку.

Было очевидно, что так просто от него не отделаться. Призывателю необходимы ответы и он их получит.

-- Тео, я ведь не вчера родился. Лучше будет, если ты расскажешь мне все как есть... Не хочешь? Хорошо, поступим иначе. Я буду выдвигать предположения, а ты будешь соглашаться с ними или нет.

-- Внимательно слушаю.

-- Предположим, - Йозеф сделал новый глоток, чтобы промочить горло, - что некогда ты попал в руки враждебного нам сообщества предпочитающего белые одежды.

От подобной прямоты у Тео похолодело внутри. Он бросил на призывателя быстрый взгляд, но тот, казалось, потерял к нему всякий интерес, полностью сосредоточившись на содержимом чашки.

-- Предположим, - продолжил Йозеф, - члены этого сообщества подвергли тебя малоприятным процедурам. Именно таким путем они получили твою кровь. Я прав?

-- Да, - тихо ответил Тео, понимая, что подобное признание может стоить ему жизни. - Как ты догадался?

-- Тому, кто собственноручно пытал, несложно заметить следы чужой работы. На твоем теле немало отметин. Они свежие. Склонности к самоистязаниям я у тебя не замечал, поэтому остаются только пытки. Что им от тебя было нужно?

-- То, что им было нужно, они все равно не получили.

-- Это и так понятно, иначе бы они не старались убить тебя таким жестоким способом. Но все-таки?..

-- Хотели, чтобы я шпионил за вами.

-- Хм, мне всегда казалось странным твое невероятно своевременное появление, - пробормотал призыватель. - Мы искали Чернокнижника, но не надеялись найти опытного мастера так быстро. И тут - твое письмо!

-- Йозеф, я не сотрудничаю с карателями. Меня вынудили приехать, но как только я переступил порог, то стал действовать в своих интересах.

-- Карл жаловался, что не может не только прочесть твои мысли, но даже узнать намерения... - глаза Йозефа забегали. - Теперь все видится в несколько ином свете.

-- Нет, к карателям это не имеет отношения. Их медиум тоже потерпел неудачу. Полагаю, из-за протеза.

-- Но ты же не станешь отрицать, что благодаря этой особенности ты стал идеальным шпионом.

-- Не стану, - Тео вздохнул.

-- Кто именно тебя послал?

-- Волшебник представился Нифлом.

-- Это не имя. Это кличка! Так могут звать собаку, а не человека.

-- Я и не утверждал обратного. Он просто дознаватель, не более.

-- Петер был их агентом?

-- Да. И с ним были сложности.

-- Это ты его спровоцировал?

-- Нет, хотя собирался.

-- Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?

-- Она моя племянница.

-- Не смеши, - Йозеф поморщился. - Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.

-- А как это можно определить? - удивился Тео. - С учетом того, как я выгляжу...

-- Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.

-- Почему же ты не заявил об этом?

-- Сначала решил, что ошибся. Может, ты и не знал, что она не твоя родственница... А потом захотел выяснить, зачем ты ее укрываешь.

-- Она моя знакомая из прошлого. Давняя знакомая. Да, я знаю, как это выглядит! - зло рявкнул чернокнижник. - Она мне не кровная родственница, я соврал, умышленно мешав провести ритуал, мои мысли нельзя прочесть, под видом моего послушника к вам проник агент... Но посмотри, Йозеф! - он заелозил руками по окровавленной простыне. - Я не предал наши интересы!

-- Слишком большой риск, Тео. Не могу на это пойти.

-- Что же ты решил? Расскажешь остальным? Если так, то дай мне десять минут. Я не хочу попасть в руки Карла живым. - Маг сделал попытку подняться, но призыватель удержал его.

-- Нет, у меня другое предложение... Остальным незачем знать, что произошло. Несмотря на все, что случилось, нам нужен чернокнижник. Но я хочу для себя гарантий, понимаешь?

-- Конечно. Это разумное желание.

-- Ты должен выпить яд. Противоядие необходимо будет принимать каждый день. Новую порцию яда ты получишь вместе с противоядием. Таким образом, если ты попробуешь сорвать наши планы любым способом, то умрешь через сутки.

-- Не очень приятная перспектива. А если с тобой что-то случится?

-- Придется рискнуть, Тео, - пожал плечами Йозеф. - Откуда мне знать, что ты с твоей мнимой племянницей не устроил здесь спектакль, чтобы втереться мне в доверие? Ты должен позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось.

-- И как долго мне принимать яд?

-- Пока мы не призовем дух Темного. Не думаю, что после призыва нас будет что-то связывать. Разъедемся в разные стороны. Перед этим ты получишь последнюю порцию противоядия, уже без яда.

-- Как я понимаю, ты согласился на подобные уступки потому, что питаешь ко мне не которую симпатию.

-- Некоторую, но она не мешает мне действовать. Ты согласен выпить яд?

-- У меня нет выбора, - пожал плечами чернокнижник.

-- Девушка тоже должна это сделать.