Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Некоторую, но она не мешает мне действовать. Ты согласен выпить яд?

-- У меня нет выбора, - пожал плечами чернокнижник.

-- Девушка тоже должна это сделать.

-- Элейс не агент карателей.

-- Но она твой человек, - не согласился Йозеф. - Почему ты так беспокоишься о ней? Это проявление чувств? - он поморщился.

-- Просто вношу ясность. Она примет яд, но я не хочу, чтобы ты забыл о ее доле противоядия.

-- Я немолод, но не страдаю слабоумием, - сухо ответил призыватель.

-- А как быть с порчей? У карателей по-прежнему моя кровь.

-- Карл тщательно готовится к предстоящей операции. У нас есть необходимые инструменты, Герберт заучивает на память работы по хирургии. Мы найдем подходящего человека и перельем тебе его кровь.

-- Я умру, - убежденно сказал Тео. - В мучениях.

-- Чепуха! Ты отстал от жизни. Мы уже ставили эксперименты по переливанию крови.

-- Что хорошо для рабов, плохо для хозяев.

-- Ты не доверяешь Карлу? Неужели ты думаешь, что он решился бы на операцию, если бы не был уверен в успехе?

-- Карл может сходить с ума как угодно!

-- Именно на это и рассчитывали волшебники. Они знали, что у тебя не хватит духу осмелиться на подобный шаг.

-- Сомневаясь, что им вообще могла прийти в голову такая мысль. Их умы недостаточно извращены.

-- Тео... Ты рассказал все? - Йозеф с подозрением прищурился. - Что ты оставил у них?

-- Зубы, кожу... - Тео вздохнул. - Со мной не церемонились.

-- Ничего важнее крови. На этом особую порчу не сделаешь. Хотя они могут обратиться к запрещенному колдовству и создать двойника.

-- Не могут, - Тео поднял вверх правую руку. - Им не создать копию этого.

-- Все время забываю, что ты не полностью из плоти. Собираешься мстить?

-- Если представится удобный случай. Специально лезть в осиное гнездо не вижу смысла. Второй раз живым оттуда я не выйду.

-- Все-таки, почему они решили, что на тебя можно рассчитывать?

-- Не знаю, - соврал Тео. - Какое-то время я восстанавливал силы, после несчастного случая было не до практической магии... Это сделало меня уязвимым.

-- У карателей много агентов, кто-то что-то да видел... Жаль, что мы можем запугать простых людей, а не карателей.

-- А зачем им нас бояться, если они используют наше же методы? - проворчал Тео, осторожно проводя рукой по груди. - Мерзавцы...

-- Ситуация серьезная. Агент, скорее всего, не один.

-- Ты имеешь в виду кого-то из слуг? А что, если не только они, но и Герберт, Вилль...

-- Нет, не может этого быть! Они здесь давно и... - Йозеф умолк. - Да, нельзя быть уверенным... - Он задумался.

-- Я тебе доверился, рассказал правду. Давай обойдемся без яда? В качестве страховки, бери столько крови, сколько захочешь.

-- Яд надежнее.

-- Йозеф, яд - это последнее, что мне сейчас нужно. Я и без него одной нагой в могиле.

-- Не знаю, не знаю... Ты согласен на переливание?

-- Нет, но если это единственный способ остаться в живых - у меня нет выбора.

-- Первая атака карателей не удалась, но в течении суток они попробуют снова, - со значением сказал Йозеф. - Нужно спешить.

-- А что мы скажем Карлу?

-- Это не твоя забота, - отмахнулся призыватель. - Ничего не скажем. Я не обязан ставить его в известность. Мне необходимо подготовиться, - он встал. - Даю три часа - отдыхай, а потом жду тебя в операционной. Надо подобрать подходящего донора.

С этими словами Йозеф покинул спальню. Тео устало прикрыл веки. В голове мелькнула шальная мысль выпить настойку дурман-травы и уснуть вечным сном. Или ввести яд, спрятанный в основании протеза. Неожиданно из глубин памяти возник образ ухмыляющейся хозяйки, заставивший мага вздрогнуть. Когда он открыл глаза, то увидел Элейс, сидящей у постели.

-- Что? - недовольно спросил он.

-- Ты умираешь?

-- Мы все умираем, - мрачно ответил чернокнижник. - Одни быстрее, другие медленнее.

-- Я боялась, что ты умрешь прямо сейчас.

-- И все решат, что это твоих рук дело? Понимаю...

-- Нет, я боялась, что потеряю друга, - с упреком сказала девушка. - Снова.

-- Чтобы что-то терять, надо это иметь! - он раздраженно отвернулся. - Все усложнилось. Теперь Йозеф знает, что я был у карателей.

-- Но он же твой друг, он не станет...

-- У магов не бывает друзей, девочка. Мы временно объединяемся, когда нас связывают общие интересы.

-- Я не должна была звать Йозефа? Но ты был весь в крови, ты кричал...

-- Успокойся, все нормально. - Тео вздохнул. - Только теперь Йозеф мне не доверяет и я его не виню.

-- Тебе будут переливать кровь другого человека?

-- Ты подслушивала?

-- Конечно.

-- Хорошо, быстро учишься. Да, попробуем избавиться от порчи... Каратели знают, что я все еще жив и готовятся к решающему удару. Но их ждет сюрприз. Конечно, если я выживу. Принеси мне чистую рубашку и шкатулку, которая спрятана под ними.

Элейс сделала, что он просил. Осторожно вытерла кровь и помогла одеться. Шкатулку из черного лакированного дерева она поставила перед магом.

-- Ее не так-то просто открыть. Смотри, необходимо нажать здесь и здесь... - он надавил в трех местах. Крышка откинулась. Внутри лежали маленькие бесцветные камешки. - Это алмазы. Если я не переживу переливанье, бери шкатулку, ключи, и беги отсюда. В мантии послушника на тебя не обратят внимания. Главное, капюшон не забудь.

-- А как же...

-- Не смей возражать!

-- Хорошо.

-- Запомнила, где нажать? Если сделаешь что-то не так, останешься без рук и глаз. Страж шкатулки спуску не даст.

-- Запомнила. Откуда у тебя столько алмазов? - она не могла скрыть удивления.

-- Это слезы замученных младенцев, - отрезал Тео. - Не умеришь любопытства, там окажутся и твои. А теперь завари мне слабый настой ромашки. Очень хочется пить.

Элейс беспрекословно подчинилась. Драгоценные камни Тео выменял у Симона. Он намекнул старику, что алмазы являются его слабостью. Симон согласился достать их в обмен на услугу. Он нуждался в ослепляющих заклинаниях, запечатанных в конверты. Подобные вещи невозможно купить у волшебника, а послушники магов не обладают знаниями для их изготовления. Только поэтому конверты еще оставались редкостью.

Это была честная сделка. У Тео оказались алмазы, а старик заполучил в свои сморщенные, разбитые артритом руки десять конвертов. Кому предназначались зловещие "подарки", мага не интересовало. Симон прижимал конверты к груди, подобострастно кланяясь, но делал это скорее по привычке, чем осознанно. Будучи хорошим управляющим, он знал себе цену и давно не боялся хозяев.

Чернокнижник привык относится к происходящему с циничным безразличием. Он не считал, что рожден для удовольствий. С его внешностью трудно получать от жизни удовольствие, хотя иногда ему это все же удавалось. "Трудности были, есть и будут, наш же удел - терпение" - бормотал он, смывая с перчаток кровь Карла. Операция, длившаяся несколько часов, прошла успешно. Тео отвлек внимание магов и подменил сердце как было условлено. Карл был жив.

С того момента как Йозеф влил ему чужую кровь, Тео стал смотреть на подобные вещи проще. Раз он выжил после переливания, значит, в этом нет ничего ужасного. Его почти не беспокоил вид Карла, лежащего в ванне, наполненной обеззараживающей жидкостью. На бортиках были установлены свечи, а сама ванна вписана в магический круг. Подобные меры должны помочь медиуму восстановиться быстрее. Рядом с Карлом дежурил Герберт, который успел выспаться перед операцией, поэтому еще держался на ногах.

Тео постоянно чувствовал на себе косой взгляд Йозефа. Призыватель не стал настаивать на яде из-за слабого здоровья чернокнижника, но глаз с него не спускал. Возле покоев Тео постоянно дежурил послушник Йозефа, который докладывал хозяину обо всем, что видел и слышал. Тео чувствовал как его все крепче окутывает невидимая сеть.

Чернокнижник стал плохо спать и все чаще задавался вопросом, почему он еще не покинул магов, если с порчей покончено? Ответ лежал на поверхности - среди коллег по ремеслу безопаснее. За порогом он сразу становился целью номер один для белых карателей. Волшебники схватят его живым только для того, чтобы сгноить в застенках.

Мысли о застенках были неразрывно связаны с Беллой. Тео ощущал неприятное чувство вины перед ней. В том, что волшебники уже убили девушку, он не сомневался. Скорее всего, сожгли заживо. Как-то он видел, как каратели сжигали колдунью. Тео носил маску, имитирующую человеческое лицо, поэтому стоя в толпе был в относительной безопасности. Колдунья почувствовала мага. Ее взгляд был полон безмолвной мольбы, она просила убить ее до того, как огонь примется пожирать плоть. Он ничего не мог сделать - просто закрыл глаза. И теперь, закрывая их перед сном, он снова чувствовал запах дыма.

Наблюдая за Элейс, заваривающей отвар, чистящей одежду, читающей, он пытался представить, какая судьба ее ждет. Возможно, жизненный путь девушки закончится на жертвеннике черных магов... Возможно, на костре белых карателей. Тео не мог представить себе ее старой и это раздражало. В ранней смерти было что-то неправильное, неестественное. Конечно, все люди хищники, пожирающие друг друга, но разве нельзя сделать исключение для некоторых?