Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Стоявший рядом с Ваггралом первый принял на себя залп, и упал на пол, не успев даже захрипеть. Через мгновение все пираты бросилась в разные стороны в укрытия, мгновенно переключившись на невесть откуда взявшуюся угрозу.

Все, за исключением Командора.

– Да не его, идиоты! – перекрикивая шум, он потянулся за собственным бластером, не сводя глаз с Мары. – Её! Она же джедай!

Но Мара знала, что они вряд ли поймут его мысль, тем более в пылу схватки, когда о джедаях уже давно никто не слышал. Им был понятнее язык приказов. Хоть на лицах застыло недоумение, они бросили Вагграла, и направили бластеры в сторону Мары.

Отшагнув от панели, она с помощью Силы кинула кресло в парочку пиратов, которые неосторожно подобрались слишком близко к ней. Те рухнули на пол, а Мара запустила ещё одним креслом в других.

Краем глаза она углядела, что к ней летит серебристый металлический предмет. Рука метнулась на перехват. Неужели пираты настолько спятили, чтобы кидаться в тесном помещении гранатами?

Но то была не граната… когда до разума дошло, что видели глаза, рука сама из блока развернулась, чтобы поймать летящий предмет. И световой меч шлёпнулся ей прямо в ладонь.

На мгновение она заметила, как Таннис бросился под сень одной из панелей, не успев опустить руку после броска. Потом большой палец нащупал включающий штифт меча – и ярко-красное лезвие с шипением вышло наружу.

Когда Мара последовательно изрешетила с третьего по последнего пирата их же собственными бластерными разрядами, до Командора стало доходить, что от его банды ничего не осталось. Хрипло крикнув что-то, он спрятался за последним пиратом, родианцем, выстрелил в Мару через его плечо и поспешил к двери. Мара разделалась с родианцем, но Командор успел скрыться.

– Таннис! – позвала Мара, отключив световой меч и подойдя к панели, у которой спрятался пират. – Ты цел?

– Вроде как, – сквозь зубы процедил тот и осмотрел лежащие вокруг трупы. – А я думал, на «Кавалькаде» ты только прикидывалась. Как им только удалось перебить всех джедаев?

– Вообще-то, я не джедай, – Мара огляделась. Командная комната лежала в руинах. – Здесь есть дополнительный командный центр?

– Ага, в аварийном бункере. Хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?

– Если не отведёшь, всё это было напрасно.

– Ладно, – Таннис с шипением вздохнул. – За дверь и налево, – он игриво улыбнулся. – Можешь идти первой.

– Я так и собиралась.

Мара опять включила световой меч, дотронулась ладонью до панели открытия двери и вышла в коридор.

Там было пусто.

– А здесь все очень крепко спят, – отметила она, направившись туда, куда указывал Таннис.

– Скорее Командор приказал готовить корабли к немедленному отбытию, – Таннис нервно оглядывал каждую дверь, которую они проходили. – Ты же не успела прикончить Каалдру до того, как примчалась сюда?

– Прости уж. Я вообще не видела его с обеда. Наверное, он улетел.

– Надеюсь, – поёжился Таннис. – Он меня немного напрягал.

– За него не беспокойся. Кстати, спасибо за помощь. Как ты добыл мой световой меч?

– Забрал из водостока, куда ты его положила, – кисло ответил Таннис. – Думаешь, всё прошло быстро и незаметно? Зато я видел, как эта штука летит вдоль башен и вант. Меня чуть кондрашка не хватил.

– Ты заметил, потому что знал, как он выглядит, – заметила Мара, хоть и впечатлённая, что он раскрыл её трюк.

– Возможно. Но я бы не считал всех остальных слепыми. Улучив минутку, я отправился на крышу…

– Стой!

Мара остановила его левой рукой, а правой подняла меч. Прямо перед ними, за рядами бочек… Вихрь бластерного огня обрушился на неё из-за бочек: двое мужчин, один снизу, один сверху. Мара с лёгкостью отразила разряды в нападавших.

– Не знаешь, что в тех бочках? – спросила Мара.

– Не допускаю даже мысли, – ответил Таннис. – Ни разу не видел, чтобы нечто подобное хранили прямо в коридоре.

Нападавшие вновь открыли огонь. Мара ответила и отметила еле слышный хруст, когда отражённый разряд ударил в нижнюю бочку. Тёмная жидкость полилась на пол. В ту же секунду бластерный огонь стих, а две тёмные фигуры поспешно ретировались.

– Пошли, – Таннис рванулся вперёд.

– Не спеши, – остановила его Мара, удержав на месте.

Усилив органы чувств, она осторожно принюхалась – и всё поняла с первого раза.

– Назад! – резко приказала она Таннису, оттаскивая его за руку от растекающейся жидкости.

Не успели они сделать и трёх шагов, как жидкость загорелась ярко-жёлтым пламенем.

Мара мгновенно уложила Танниса на пол. Через секунду бочки воспламенились, и во все стороны полетели огненные шары. Мара прижалась к полу, ощущая, как её обдаёт жаром по ногам, по спине и по голове. Таннис что-то крикнул. Мара смутно догадалась, что тоже получила ожог.

Шквал огня накрыл их и пронёсся дальше по коридору, нагрев после себя воздух. Смаргивая слезинки, Мара села на корточки, в Силе подавляя боль. В суматохе световой меч отключился, и она вновь его включила.

И едва успела. Только она подняла оружие наизготовку, как пошла предупреждающая рябь. Она повернулась на тридцать градусов вправо, и два бластерных разряда ударило в неё из-под тёмного козырька – укрытия от взрыва.

Бластер замолчал, и Мара расслышала слабый смешок.

– Впечатляет, – раздался голос Каалдры. – Чем обязан чести разговаривать с самой Рукой Императора?

– Рука Императора – всего лишь слух, – ответила Мара.

– Конечно. Моему самолюбию льстит, что Император подослал нам кого-то вроде тебя.

– Так лучше для тебя и твоего покровителя, – Мара решила не поднимать вопрос, что она здесь оказалась совершенно случайно. – Кстати, неплохая ловушка.

– Так лучше для тебя и твоего предателя.

Каалдра вновь выстрелил сначала ей в голову, потом по ногам. Мара с лёгкостью отразила оба разряда.

– Наверное, вы оба сейчас страдаете от нестерпимой боли, – предположил Каалдра.

– Ничего, справимся, – заверила его Мара. Вообще-то она совершенно не представляла себе, в каком сейчас состоянии Таннис, но не могла рискнуть отвлечься от схватки и собственной боли на выяснение этого вопроса. – Это ничто по сравнению с тем, что может представлять допрос с пристрастием в Империи.

Каалдра презрительно фыркнул:

– Думаешь, я там выдам все свои тайны и буду молить о снисхождении?

– Думаю, так ты облегчишь себе жизнь. А твои просьбы могу передать и я.

– Ну, тут я тебе разочарую. Мне пора улетать. Передавай своим друзьям от меня пламенный привет.

Мысли мелькнули – и, к удивлению Мары, ощущение присутствия Каалдры пропало.

Оставив Танниса лежащим на полу, Мара осторожно приблизилась к козырьку и открылась Силе. Да, Каалдра действительно исчез. Не опуская светового меча, она подошла ещё ближе. Оказалось, козырёк был хорошо замаскированной дверью. В последний раз оглядев коридор и убедившись, что никто не набросится на неё из ниоткуда, Мара толкнула дверь.

Помещение за проёмом оказалось значительно просторнее, чем она ожидала, тёмным и затхлым. Единственный свет лился сверху от звёзд через окно на крыше. Мара едва разглядела заржавевшие землеройные машины и крепежные балки – видимо, остатки после переоборудования горнодобывающего комплекса в пиратскую базу.

А в задней части помещения, защищённые высокими поручнями, располагались три широких круглых ямы. Мара мрачно усмехнулась. Неужели Каалдра надеется скрыться от неё по старому смотровому туннелю? Сила исправно служит Маре, и сколь бы ни ветвились туннели, она без труда найдёт в них Каалдру.

Мара направилась к ближайшей яме. И в то же мгновение краем глаза заметила ярко-зелёную вспышку в окне.

Внезапно всё здание вздрогнуло – вдали послышался грохот взрывов. Инстинктивно Мара сгруппировалась рядом с ближайшей машиной. В небе опять сверкнуло зелёным, а после второго взрыва в воздухе разнеслась пыль.

На пиратскую базу напали.

Глава 16

ЛаРон едва закончил экипироваться, когда в переговорном устройстве прорезался Квиллер.

– Один час, – объявил он. – Начинаю предбоевую проверку систем.

– Правильно, – одобрил ЛаРон. – Грейв, Брайтуотер, направляйтесь к огневым установкам и проверьте их.

Получив подтверждения и сунув под мышку шлем, он направился на мостик.

Как и следовало ожидать, Маркросс его опередил и уже сидел в кресле второго пилота, а шлем – задвинул под панель управления.

– Пока всё тихо, – доложил он, когда ЛаРон занял привычное место у панели датчиков/щитов позади Квиллера. – Как там наши гости?

– Три часа назад они были в норме, – ответил ЛаРон. – Я сообщил им уточнённое расписание и посоветовал поспать, пока не начнёт трясти.

– Готов поспорить, что они пригласили тебя присоединиться, – раздался по внутренней связи голос Грейва с огневой точки.