Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Вообще-то, как раз наоборот, – сказал ЛаРон. – Они считали, что это им совершенно ни к чему.

– В этом они правы, – проворчал Маркросс. – Квиллер, что там за настырный предупреждающий сигнал с датчиков по левому борту?

– Забей, – ответил Квиллер. – Сейчас я его отключу.

Прислушиваясь в пол-уха, ЛаРон проверил экраны и мысленно приготовился к схватке.

* * *

«Люк».

Люк очнулся от дрёмы:

– Бен?

«Проснись, – прошептал в его мыслях голос Бена, и Люк понял, что вопрос не терпит. – Лея в опасности».

У Люка похолодело под сердцем:

– Как это в опасности? – он схватил сапоги. – Где она?

«В Макрине на Шелконве. Главный управляющий планеты закрыл космопорт и сообщил Империи о её местонахождении».

У Люка пересохло в горле. Он опасался, что случится что-то подобное, ещё с тех пор, когда Лея отправила его вместе с Хэном, а не взяла с собой.

– Что мне делать? – спросил он. – Я не могу отсюда выбраться.

Последовало короткое молчание.

«Ты зря так думаешь, – неохотно ответил голос Бена. – Подойди к компьютеру».

Люк нахмурился и подошёл к столу. Неужели ему самому догадываться, как подключиться к каналу связи и вызвать генерала Рийкана?

«Сосредоточься на клавиатуре, – посоветовал Бен. – На цифрах».

Сосредоточиться на цифрах?

– В упор ничего не вижу, – сказал Люк, просматривая раз за разом строки с цифрами. Он открылся Силе, но оттуда тоже ничего не пришло.

«Первая цифра – 7».

Люк сосредоточился на этой клавише. Что за странное ощущение? Поставив пальцы на клавиатуру, он открылся Силе, полностью отдавая ей управление телом, как во время сражения с пиратскими кораблями.

Но пальцы оставались неподвижны. Без напряжения и порыва схватки в эмоциях ему ничего не приходило.

– Я не… ничего не вижу, – повторил он.

В мыслях раздался вздох сожаления: «Набери 7781312».

Люк набрал. Ничего не произошло.

– И что теперь?

Бен не ответил. Морщась, Люк огляделся, прислушиваясь к Силе. Глаза сами нашли экран, на котором отображалось текущее положение корабля, вектор перемещения и системные данные. Он почти чувствовал, что там что-то есть, но сколько ни пытался, так и не смог оформить это ощущение во что-то конкретное.

«Проведи рукой под рамой экрана».

Люк повиновался, и в этот раз сзади услышал тихий щелчок. Он обернулся и увидел, как на несколько сантиметров открылась потайная дверь в перегородке у кровати. Отсек для контрабанды? Может быть. Пройдя через каюту, он открыл дверь.

Нет, это было не тайник для контрабанды. Это была оружейная. С двумя наборами имперских штурмовых доспехов.

Люк с ужасом уставился на сверкающую броню. Он весь день рассуждал, были ли ЛаРон и его люди пираты, или контрабандисты, или наёмники, или действительно агенты «Объединённых грузовозов», как они заявляли. Ему и в голову не приходило, что они могут быть имперцами.

«Не волнуйся, – успокоил его голос Бена. – Это не то, что ты думаешь. Точнее, не совсем».

Люк глянул через плечо на дверь каюты:

– Не слишком утешает.

«Поверь, Люк. Возьми один из бластеров и заряди его».

Люк оглядел оружие, истово надеясь, что Бен не прикажет ему в одиночку броситься на пятерых штурмовиков. Он достал самый крупный бластер.

«Люк!» – предостерегающе воскликнул голос Бена.

Тот остановился, глубоко вздохнул и открылся Силе. Ладно. Но если нельзя брать самый большой бластер…

Взгляд сам упал на самый маленький бластер. Сосредоточившись на Силе, он протянул руку и вытащил его из стеллажа. Люк так и не смог ощутить никаких побуждений для дальнейших действий.

– Знаешь, всё можно было сделать намного проще, – пожаловался он, найдя нужного формата магазин и газовый баллон.

«Твой дядя тоже сажал тебя на плечи, пока тебе не исполнилось пятнадцать».

Люк поморщился. Какую же глупость он спорол!

– Прости уж.

«Ты сделал шаг в большой мир, Люк. Но тебе предстоит ещё много, очень много шагов. Я не смогу всё время нести тебя на плечах. Могу только направлять и учить тебя, а также помогать в поисках пути».

– Понимаю, – Люк взвесил бластер в руке. – Что делать дальше, мне тоже думать самому?

«Используй для этого Силу, – посоветовал Бен. – Будь терпелив, слушай Силу. Ты сам узнаешь, когда настал нужный момент».

* * *

– Всё, приплыли! – пробормотал Квиллер, дёрнув за ручку гипердвигателя. Линии звёзд превратились в обычные звёзды, а внизу ЛаРон увидел тёмную тень – планету Геппарин.

Он нахмурился. Прямо перед ними, в ночной темноте на поверхности планеты вспыхивали яркие красно-жёлтые пятна.

– Это ещё что такое? – он поднял руку, указывая в ту точку.

В то же мгновение яркая зелёная вспышка прорезала пространство и улетела вниз, добавив к скоплению ещё одну вспышку.

– Какого… – успел произнести Маркросс.

– Ох, ну только не это, – простонал Квиллер, уводя «Сувантек» наверх и в сторону по спирали туда, откуда они прибыли.

Сверху полетело ещё одно скопление зелёных турболазерных разрядов. В кратком отсвете вспышки этих выстрелов вдали показался клин имперского звёздного разрушителя.

– Не может быть! – прошептал ЛаРон.

– Очень даже может, – мрачно подтвердил Квиллер. – Это «Возмездие». Они нас нашли.

* * *

Люк ходил вдоль и поперёк каюты, как вдруг его швырнуло на переборки. Поймав равновесие, он потёр ладони после удара об стену.

Как Бен и обещал, теперь стало ясно, что время настало. Вынув бластер, он подошёл к двери.

«Подожди, – услышал он в мыслях голос Бена, когда «Сувантек» зашёл на очередной вираж. – Откройся Силе. Она подскажет нужный момент».

– Понял.

Люк прижал дуло бластера к замку двери, ухватился за край компьютерного стола и стал ждать.

* * *

– Капитан, у нас нарушители, – доложил кто-то из ямы экипажа. – Только что показались в этой системе, а сейчас пытаются сбежать.

– Выведите данные, – приказал Оззель, отвлекаясь от созерцания горящей пиратской базы внизу и подходя к станции датчиков.

Конфигурация фрахтовика показалась ему незнакомой, и он подошёл к самому краю прохода, чтобы лучше его разглядеть.

– Наверное, это сдвоенная версия, – предположил Соморил со своего места. – Состыковали два корабля.

– Вы правы, – пробормотал Оззель.

И в это мгновение он узнал странные формы кораблей. Ведомым кораблём был лёгкий кореллианский фрахтовик, вероятно, типа ИТ или ИР. А ведущим был…

– Да это же «Сувантек»! – резко воскликнул Соморил.

У Оззеля отвисла челюсть:

– Хотите сказать, что это…

– Кто отвечает за луч захвата? – крикнул Соморил, резко поворачиваясь. – Быстро зацепите тот корабль.

– Немедленно! – подтвердил Оззель.

Внутри него затеплилась неясная надежда. Они явились сюда, чтобы заткнуть рот имперскому агенту, который мог выведать их постыдную тайну, а сейчас, наперекор всему, им выдалась возможность похоронить эту тайну вместе с агентом.

– И вышлите СИД-истребители! – добавил он. – Корабль не должен от нас уйти.

* * *

Сначала ЛаРон думал, что они успеют. Но тут «Сувантек» резко вздрогнул, и штурмовика спасли только ремни.

– Квиллер?

– Мы попались, – выдал тот. – Они включили луч захвата.

– До нас ещё далеко, – напомнил Маркросс. – Может, ещё пробьёмся?

– Попробуем, – приказал ЛаРон.

Рёв досветовых двигателей сменил ноту – Квиллер сменил направление и повёл «Сувантек» под прямым углом к лучу захвата, стараясь оторваться.

– Как успехи? – спросил ЛаРон.

– Дайте ещё минуту, – попросил Квиллер. – Это направление свободно, но чтобы им воспользоваться, нам нужно прорваться с краю, пока они не поймали нас вторым излучателем.

С кормы донеслись резкие звуки.

– Или пока нам не спалят двигатели, – натянуто добавил Маркросс.

– Грейв, Брайтуотер, открывайте ответный огонь, – приказал ЛаРон, когда второй турболазерный разряд ударил в кормовые щиты.

В ответ последовали зелёные вспышки с лазерных пушек «Сувантека».

– Они слишком далеко – отсюда не достать, – сказал Маркросс.

– Знаю, но можно немного спутать им датчики, – возразил ЛаРон. – Давай, Квиллер, вытаскивай нас отсюда.

* * *

В Силе пошла рябь, как раз похожая на ту, когда Люк сражался с тренажёрным шариком. Когда первый лазерный выстрел ударил в кормовой щит, он выстрелил из бластера по замку.

Дверь открылась. Он осторожно выглянул наружу. В коридоре было пусто. Он быстро подошёл к двери Хэна, шатаясь от резких манёвров «Сувантека», и открыл её.

Хэн стоял у компьютерного стола и держался за него. С каменным лицом он смотрел на экраны.