Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Хэн стоял у компьютерного стола и держался за него. С каменным лицом он смотрел на экраны.

– Ты в порядке? – спросил Люк.

Хэн осознал не сразу:

– Тебя выпустили?

– Не совсем. Хэн, Лея в опасности.

– Мы как бы тоже, – Хэн взял у Люка бластер и поморщился. – Ты где достал эту штуковину?

– Она не может выбраться из Макрина на Шелконве, и Империи известно, что она там, – настаивал Люк.

– Потом, – Хэн направился в коридор.

Люк услышал, как Чубакка перекрикивает рёв двигателей. Хэн открыл замок и тут же отшатнулся – косматая лапа вуки яростно прорвалась сквозь открывшуюся дверь.

– Эй, расслабься, это же мы! – воскликнул Хэн.

Чубакка поймал равновесие в прыжке, поглядел направо и налево по коридору и что-то проворчал.

– Не знаю, но кто бы они ни были, нас заперли, – ответил Хэн. – Иди на «Сокол» и готовь корабль.

– Мы что, улетаем? – спросил Люк, с невольным облегчением оттого, что они избежали битвы, но с таким же чувством вины за то, что оставляют ЛаРона и других наедине с теми, кто на них напал.

– Не совсем, – проворчал Хэн. – Как думаешь, Чуи, подманим и обманем?

Вуки задумался, затем зарычал и направился к люку, ведущему к подбрюшию «Сувантека». Открыв её, он исчез на лестнице.

– Вы чего от меня хотите? – спросил Люк.

– Не мешай, – кратко ответил Хэн.

Взяв бластер, он направился вперёд. В кают-компании было пусто, как и в передней. Открыв дверь в кабину пилота, Хэн зашёл внутрь. Сделав пару шагов, он вдруг обратил внимание на штурмовые доспехи.

Люк поморщился. «Поздно», – подумал он. Вероятно, следовало предупредить Хэна о том, кто их тюремщики. Но после секундного колебания Хэн пошёл вперёд.

– Какова обстановка? – резко спросил он.

– Звёздный разрушитель взял нас в тиски, – ответил ЛаРон. Он покосился на бластер в руках Хэна, но голосом не выдал. – Они высылают СИДы.

– Сейчас пробуем тактику маятника, – сказал мужчина в шлеме, видимо, Квиллер.

– Ещё корабли есть? – спросил Хэн.

– Никого, – Маркросс неуютно обозревал Хэна с места второго пилота. – Пиратскую базу обезвредили.

– Понятно, – Хэн выглянул в купол на треугольник, нависший над ними в некотором отдалении, а потом хлопнул Маркросса по бронированному плечу. – Освобождай место, – сказал он.

– Что?

– Я говорю, освобождай место, – Хэн отошёл, давая Маркроссу место выйти. Он уже собирался положить бластер в пустую кобуру, но вовремя понял, что оружие в ней утонет, и вместо этого заткнул его слева за пояс. – Тут нужен тонкий манёвр, а мне некогда его объяснять.

– Слушай, Соло…

– Выполняй! – приказал ЛаРон.

Недовольно сверкая глазами, Маркросс отстегнулся и встал. Хэн протиснулся мимо него и сел в кресло.

– Свяжите меня с «Соколом», – приказал он, бросив беглый взгляд на приборы. – Чуи, ты готов?

В динамике раздался ответный рык.

– Прекрасно. Кто-нибудь, закройте нижний люк и сбросьте стыковочную муфту.

– Скажи когда, – уточнил Квиллер.

– Прямо сейчас, – ответил Хэн. – И дайте сюда штурвал.

Квиллер нажал на пару кнопок. Через мгновение «Сокол» вынырнул из-под «Сувантека», стреляя вперёд и уходя вправо.

– ЛаРон, кореллианин уходит! – воскликнул по внутренней связи Грейв.

– Всё нормально, – подтвердил ЛаРон. – Продолжайте огонь по «Возмездию». Квиллер?

– Луч ещё держит нас, – сообщил тот. – Лучше, если у Соло получится.

– Дайте ещё минутку, – Хэн описал на «Сувантеке» восьмёрку на конце невидимой нити. – Сначала его должны заметить.

Внезапно вихрь зелёных разрядов пронёсся позади «Сокола».

– Всё, они его заметили. И где эти СИДы, которых они якобы выслали?

– Видимо, передумали… нет, вон они, – показал пальцем ЛаРон. – Четыре звена – вылетели из главного ангара.

Люк поднял взгляд. Через мгновение он заметил, что к ним несутся восемь СИД-истребителей, из которых шесть – к «Сувантеку», а двое откололись от группы.

– Одно звено направилось к «Соколу», – предупредил он.

– Нормально, они так и должны, – сказал Хэн. Он поднял взгляд, крутанул штурвалом и хлопнул по регулятору тяги, резко развернув «Сувантек». – Чуи, нужна завеса.

-У вас есть завеса? – переспросил Маркросс. – Где?

– Что за завеса? – поинтересовался Люк.

– Завеса создаёт помехи для луча захвата, – озадаченно пояснил Квиллер. – Это волновая бомба, содержащая высокоотражающие частицы, которые сбрасывают захват. Но мы не обнаружили ничего такого, когда обыскивали ваш корабль.

– Потому что там ничего и не было, – сообщил Хэн и опять развернул «Сувантек».

– И откуда же вы её тогда возьмёте? – спросил ЛаРон.

– Мы её не возьмём, мы её сделаем сами, – поправил Хэн и опять поднял взгляд. – Чуи, пошёл!

«Сокол» резко взял левее и по спирали пошёл на двух СИДов. Отбиваясь от их лазерных разрядов, Чубакка ответил стремительным залпом своих орудий. Ярко-красные разряды угодили ведущему СИДу прямо в нос, истребитель превратился в огненно-дымовой шар.

И облако металлической пыли.

– И это наша завеса? – спросил Люк.

– Так точно, – подтвердил Хэн.

Когда второй СИД облетел своего бывшего напарника, Хэн подбавил газа в двигателях «Сувантека», и корабль завёл луч захвата прямо в расширяющееся облако обломков.

Резкий толчок – и «Сувантек» был свободен.

– Есть! – рявкнул Квиллер. – Есть! Есть! Есть!

– Оторвались, Чуи! – Хэн развернул «Сувантек» прочь от звёздного разрушителя и дал полный газ двигателям, рыбой мелькая между лучами. – Уводи нас отсюда.

Ответа не последовало.

– Чуи? – опять позвал Хэн. – Чуи!

– Где он? – Люк выглянул из купола.

– Вон он, – ткнул пальцем Квиллер. – Он летит прямо к планете.

Хэн выругался и опять развернул «Сувантек».

– Держись, дружище! Мы сейчас будем! – передал он.

– Ты что собираешься делать? – спросил Маркросс.

– А ты как думаешь?

– Если мы сейчас вернёмся, они нас точно сцапают.

– Мы не сдадимся без боя.

– Мы против целого звёздного разрушителя? – Маркросс схватил Хэна за плечо. – Ты спятил?

– Отпусти, – Хэн попытался стряхнуть его руку. – Люк, убери его отсюда.

– Подождите-ка, – Люк следил за происходящим вдали.

Все оставшиеся СИДы последовали за «Соколом»… причём за ним же устремился и звёздный разрушитель.

– Совсем о нас забыли, – добавил Люк. – Погнались за «Соколом».

– Поняли, что не успеют нас схватить до того, как мы выскочим в гиперпространство, – мрачно пояснил ЛаРон. – Нас скоро след простынет, поэтому Оззель решил поймать того, кого может.

– И стереть его в порошок, – проскрежетал зубами Хэн. – Квиллер, что…

– Я беру управление на себя, – сказал Квиллер, когда «Сувантек» направился вслед за улепётывающим «Соколом». – Нельзя просто бросаться за ним – это ему не поможет. Нужно что-то придумать.

– Мы идём за ним, – настаивал Хэн. Он отпустил штурвал и потянулся к поясу за бластером.

Но Маркросс опередил его, готовый заранее. Рука штурмовика оказалась там раньше, ловко вывернула оружие из рук Хэна, после чего Маркросс отошёл на безопасное расстояние.

– Квиллер прав, – твёрдо сказал он. – Лучше не спорь, а скажи, что делать.

– Не нужно ничего придумывать, – перебил их Люк, указывая на строчки с данными, внезапно появившиеся на экране связи. – Чуи уже придумал.

* * *

– Передачи? – переспросил Оззель, глядя в яму экипажа. – Какие передачи?

– Не знаю, сэр, – сообщил офицер-радист, выглядывая из-за плеч подчинённых, судорожно обрабатывавших сигнал. – Они зашифрованы, мы поймали лишь обрывок. Но они точно направлялись на пиратскую базу и на холмы к северу от неё.

Оззель хмыкнул:

– Ну, что бы там ни было, оно им не поможет. Боевому диспетчеру: разнести кореллианский фрахтовик на куски!

– Не торопитесь, капитан, – Соморил прищурился. – Они здорово рисковали, приближаясь для этой передачи. Я бы лучше узнал, о чём она.

Оззель сжал зубы, но Соморил был прав.

– Отмена приказа, – объявил он. – Луч захвата: взять кореллианина, – он зыркнул членам экипажа. – И в этот раз уж постарайтесь его удержать.

* * *

– Похоже, твой приятель опять ринулся в космос, – недоверчиво произнёс Маркросс. – Почему они не сбили его, пока он был между ними и планетой?

– Видимо, та передача убедила Оззеля, что его нужно взять живым, – догадался ЛаРон. – Если его там сбить, то ошмётками потом размажет по всему горизонту.

– Ну, они его догоняют, – мрачно сообщил Квиллер. – СИДы уже заходят на позиции. Наверное, луч захвата тоже готов.

– Да без проблем, – сказал Хэн увереннее, чем на самом деле.

Они с Чубаккой уже применили этот летучий прыжок десятки раз и всегда успешно. Только в этот раз Чубакка один управлял кораблём и огневыми точками при шкодливом гипердвигателе. Вуки был мастером, но Хэн не был уверен, что до такой степени.