Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Почти готов к прыжку, – констатировал Квиллер. – Луч захвата пока не задействован.

– Вон СИДы идут наперерез, – добавил Маркросс. – Похоже, Оззель никак не смирится с мыслью, что потеряет его.

Но было уже поздно, Хэн видел, что СИДы слишком отстали для ловушки. Они раз за разом поливали огнём задние щиты «Сокола». Один разряд всё же угодил в цель. Хэн поморщился – на броне осталась очередная зазубрина.

– Давай, Чуи, пошевеливайся, – пробормотал он вполголоса.

– Может, у него гипердвигатель не работает? – спросил ЛаРон.

– Он ещё не пробовал, – сказал Хэн. – Он уводит всех за собой, чтобы никто и не подумал вернуться за нами.

– Отважный! – присвистнул Квиллер.

– И глупый, – проворчал Хэн, поморщившись, когда звёздный разрушитель опять заговорил своими турболазерами.

Но капитан Оззель и тут опоздал. Ударив в последний раз из пушек по преследователям, «Сокол» моргнул в псевдоманёвре и исчез.

– За ним будут следить, – предупредил Квиллер. – Захват траектории, расчёт вероятности появления цели – все дела.

– Пусть попробуют, – Хэн тихо вздохнул с облегчением. Чубакка мог выкинуть самый безумный фокус почти на грани самопожертвования. – Он может потом появиться только здесь.

– А если они оставят здесь корабли сторожить его? – спросил Люк. – То есть, что-нибудь побольше тех СИДов, например, пару патрульных ботов?

– Умный будет ход, – согласился Хэн. – Но вряд ли капитан до такого додумается.

– Не додумается, – подтвердил ЛаРон. – К счастью для нас.

* * *

– Мы можем его отследить? – орал Оззель на мостике. – Кто там за датчиками? Мы можем его отследить?

– Есть след, капитан, – донеслось в ответ. – Вычисляю вероятность… нет…

– Что «нет»? – гремел Оззель.

– След ведёт в систему Альдераан, – смущённо доложил офицер. – Но там ведь пусто. Уже пусто.

Оззель натянуто улыбнулся. Вот хитрец! Но мы и его перехитрим.

– Потому что там легко спрятаться, – вправил он мозги офицеру. – Берите курс на Альдераан.

– А как же пиратская база? – Соморил указал на планету под ними. – Мы ещё с ней не закончили.

Оззель глянул на бушующий огонь внизу.

– Мы выбили из них вселенскую дурь, – сказал он. – Остальное закончат СИДы.

– Но там ещё могут быть выжившие, – Соморил понизил голос. – В частности… сами знаете.

– Если она ещё не мертва, то скоро будет, – заверил Оззель. – Пусть этим займутся СИДы. Но если вы так волнуетесь… – он обернулся к ямам экипажа. – Массированный удар по тем посадочным площадкам к югу и востоку от горнодобывающего комплекса, – приказал он. – Уничтожить все корабли. Поправка: уничтожить все корабли, за исключением тяжёлого рендилийского фрахтовика.

– Сэр? – переспросил сбитый с толку Соморил.

– На «Пути Хаппера» до сих пор находятся пятьдесят машин АТ-СТ его превосходительства, – нетерпеливо напомнил ему Оззель. Неужели ему одному на борту приходится держать такие вещи в голове? – Когда покончим с пиратом-кореллианином, вернёмся за ними и за СИДами.

– Сэр, вряд ли…

Оззель демонстративно повернулся к Соморилу спиной. Может быть, тот лучше разбирался в предательствах, убийствах и тайных интригах, но он, Оззель, здесь единственный, кто умеет воевать оружием.

И этому кореллианину от него не скрыться. Только не после того, как штурмовики-дезертиры опять выскользнули у него из рук.

Ни в жизни.

– Курс на Альдераан проложен, сэр.

Оззель в последний раз посмотрел на корабль предателей – живая насмешка над ним. Он и до них доберётся, пообещал он себе. Рано или поздно.

– Поехали!

* * *

Едва слова слетели с уст ЛаРона, как огромный корабль исчез.

– Вот его и нет, – отметил Хэн. Облегчение и презрение сражались между собой в его душе. До чего же тупой этот капитан! – Даже не забрал на борт СИДы.

– Значит, он собирается вернуться, – заключил Маркросс. – Если мы собираемся обыскать пиратское гнездо, надо закончить раньше его возвращения.

– С СИДами это будет непросто, – предупредил Люк.

Вместо того чтобы перестроиться в боевое построение, семь оставшихся истребителей повернулись и устремились к планете.

– Вряд ли они здесь для того, чтобы нас отгонять, – мрачно заметил Квиллер. – Оззель оставил их прикончить базу «Кровавых шрамов».

– Всё! – Хэн опять схватился за штурвал. – Идём на посадку. Квиллер, отдай мне управление.

Квиллер глянул через плечо:

– ЛаРон?

Тот колебался.

– В чём проблема? – спросил Хэн, глядя то на одного, то на другого. – Хотите лететь? Ладно, тогда почему не летим?

ЛаРон переглянулся с Маркроссом.

– Не знаю, – произнёс он.

Хэн нахмурился… и вдруг всё понял.

– Так это был ваш корабль? – тихо спросил он. – То есть, вы знакомы со всеми пилотами тех СИДов?

– Ну, не так чтобы лично знакомы, – ЛаРон с трудом сохранял самообладание. – И корабль не так чтобы наш. Я бы даже сказал, он уже совсем не наш.

– Понятно.

Стараясь ничего не выдавать голосом, Хэн переглянулся с Люком. У юноши было странное выражение лица, но он был полон решимости.

– Без проблем. Мы с Люком всё понимаем.

Он знал, что это самое простое решение, но вряд ли эти парни с лёгкостью к нему пришли. Ясное дело, всё было как раз наоборот.

– Нет, – твёрдо заявил ЛаРон. – Мы сами всё решили. Это наша работа.

– Подождите-ка, – перебил их Люк, показывая куда-то пальцем. – Смотрите.

Хэн обернулся и чуть не отрыл рот от удивления. Там, где минуту назад было семь СИДов, сейчас было уже только пять, а пока они смотрели, лазерные выстрелы откуда-то с холмов над пиратской базой сбили ещё двоих.

– Похоже, там ещё не все окочурились, – заметил он.

– Вот и мне тоже так кажется, – мрачно согласился ЛаРон. – Но если нам нужны сведения, всё равно надо туда спуститься. Квиллер?

– Согласен, – пилот развернул «Сувантек». – Грейв, Брайтуотер, постарайтесь засечь координаты тех лазерных пушек.

– Уже работаем, – с готовностью отозвался Брайтуотер. – Пока они всё равно вне зоны поражения.

– Это ненадолго, – сказал ЛаРон. – Квиллер, подходи ближе.

Глава 17

Внезапно бомбардировка с воздуха прекратилась. Продолжая прижиматься к землеройной машине, Мара открылась Силе. В воздухе носился едкий дым, слышался треск пламени из трёх мест поблизости. Но турболазерный огонь с неба окончательно стих.

Мара не понимала почему, но с передышкой явилась и возможность что-то сделать. Осторожно ступая по кучам мусора вокруг, она направилась к коридору. Огненная ловушка, расставленная Каалдрой, уже почти выгорела. Остался только разъедающий глаза дым, витающий в воздухе. Несколько раз моргнув, Мара вернулась туда, где оставила Танниса.

Он был ещё там, неподвижно лежа на дымящемся полу.

– Таннис? – позвала она, спрятав световой меч на поясе и сев рядом.

Он не ответил, но хотя бы был жив. Мара осмотрела ожоги от огненной ловушки Каалдры, а потом пробралась обратно к разрушенному центру управления и забрала оттуда аптечку.

Не было времени обрабатывать ожоги, когда нападавшие, возможно, готовятся ко второму заходу. Вынув военные болеутоляющие и стимуляторы, она сделала Таннису укол в непострадавшую руку. Через полуминуты он пришёл в сознание и посмотрел на неё сквозь дым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мара.

– Будто умираю, – голос Танниса звучал тихо, как в страшном сне. – Что случилось?

– Каалдра оставил нам небольшой сюрприз, – Мара решила опустить детали бомбардировки. – Можешь немного пройти?

– Не знаю. А далеко идти?

– Думаю, стоит на минутку зайти в аварийный бункер, а потом добраться до корабля и положить тебя в медицинскую капсулу.

– Попробую.

Морщась от боли и напряжения, он попытался встать, опершись на здоровую руку.

– Не надо, – Мара подняла его Силой. – Ты направляй, а тяжести буду носить я.

– Забыл, – Таннис слабо улыбнулся. – Где мы сейчас?

– Снаружи главного центра управления.

– Правильно, – Таннис огляделся. – Теперь нам туда, – он указал вниз по коридору, куда они шли, когда Каалдра включил свою ловушку.

Притянув раненого пирата к себе, Мара обхватила его за пояс и двинулась вперёд.

На базе царил полный беспорядок. Пять зданий были полностью разрушены, некоторые продолжали гореть, а остальные лежали в дымящих руинах. Вокруг валялось много трупов. Некоторые пираты лежали в полном облачении. Других, похоже, нападение застало спящими на полках. Сначала Мара удивилась их неподготовленности и отсутствию радарной защиты, а потом догадалась, что те трое, которых убили в центре управления Брок и Гиллинг, как раз и отвечали за обнаружение неприятностей и подачу сигнала тревоги. Двое ИСБ-шников то ли не заметили приближения нападавших, то ли специально оставили это без внимания. Или они их просто не ждали, иначе их работу закончили бы другие, как сказал Брок в центре управления.