Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Кетуй снова усмехнулся, очевидно, не разделяя в той же мере верований принца.

— Мы пойдём, или вы ещё хотите поболтать?

Хотя Ульдиссиан и был впечатлён способностями Кетуя, сам маг его мало заботил. Ему было присуще то высокомерие, которого сын Диомеда ожидал от подобных ему, что не сулило ничего хорошего в смысле грядущего собрания.

Чем скорее они вернутся, тем довольней окажется Ульдиссиан.

— Веди меня туда.

Притронувшись к его груди, Кетуй повиновался.

Перемещение было почти мгновенным. Они стояли в переулке в сердце столицы. Их окружали высокие, но явно заброшенные здания.

— Я думал, мы появимся в тоннелях, — сказал он спутнику.

Кетуй опустил руку. Ульдиссиан в первый раз заметил медальон, который носил Кетуй. Прямо у него на глазах руны, которые окружали синий камень по центру, из ярко-золотых стали тускло-медными. Ульдиссиан понял, что предмет аналогичен посоху Зоруна Тзина.

— Никто вслепую не идёт под землю, — пояснил Кетуй тоном, который высмеивал Ульдиссиана за незнание этого. — Тоннели — старейшее место во всём Кеджане. Кто-то говорит, что они были построены для предыдущего города, воздвигнутого, когда ещё не было людей.

— Кто ж тогда воздвиг его?

Маг в капюшоне поставил стопу на небольшой узор, высеченный на пути. К изумлению Ульдиссиана, часть камня отъехала, открывая дыру и ржавые металлические ступени, отходящие от одной стены и ведущие вниз.

— Говорят, что ангелы и демоны.

Недолго думая, Кетуй нырнул в дыру и пропал из вида. Сын Диомеда быстро последовал за ним.

Когда он спустился под переулок, камень над головой въехал на прежнее место. Ульдиссиан неуспешно попытался отбросить мысль, что он угодил в ловушку.

Кетуй внизу создал малый шар света. Ульдиссиан не стал ему подражать, предпочитая, чтобы заклинатель некоторое время думал, что его силы превосходят силы чужеземца. Стало совершенно ясно, что, по крайней мере где дело касалось Кетуя и двух его товарищей, сила Ульдиссиана находилась под вопросом. И это несмотря на прошлую попытку Амолии схватить его.

Выбрасывая из головы предубеждения его возможных союзников, он с растущим нетерпением выжидал, пока Кетуй вёл его по краям огромной системы каналов. Ульдиссиан думал, что до места назначения нужно будет пройти совсем немного, но Кетуй один за другим преодолевал запутанные переходы.

И только тогда Ульдиссиан задумался, действительно ли это маг его ведёт.

Пока ведущий его человек не видел, он сжал ладонь в кулак, который загорелся слабо-розовым. Ульдиссиану самому не верилось, что он не предположил, что такую уловку мог устроить Малик. Страшный дух был достаточно хитёр, чтобы напасть на того, кто охотился за ним и завладеть его телом, чтобы привести свою конечную цель туда, где высший жрец смог бы разделаться с ней. Малик знал, что его враг будет пытаться выследить его, а значит, высший жрец непременно устроил какую-нибудь ловушку.

Но, будучи теперь начеку, Ульдиссиан намеревался отплатить Малику его же монетой. Если он прав, то Кетуй уже мёртв, а значит, можно не бояться навредить ему.

— Далеко ещё? — спросил он, стремясь, чтобы противник не узнал о его открытии.

— Не далеко. Не бойсь…

Продолжающийся насмешливый тон ещё больше убедил Ульдиссиана, что он прав в своём предположении. Уверенный в победе, Малик даже не мог сдержать своего презрения.

Ульдиссиана удерживало от атаки только то, что ему было любопытно узнать, что́ Малик приготовил для него в месте, куда они шли. Ульдиссиан предположил, что высший жрец разместил там нескольких выживших прислужников Триединого, которые помогут ему. Если так, то Ульдиссиан просто обязан удостовериться, что ни один из них не покинет тоннелей живым.

Они шли молча, тишину нарушали только журчание воды да их собственное дыхание. Как раз когда Ульдиссиан уже решил, что больше не потерпит маликовых игр, фигура впереди остановилась.

— Здесь. Вход, через который мы спустились, был ближайшим физическим путём, чтобы достигнуть этой точки. Но не беспокойся, ассенианец: мы вернём тебя вовремя для встречи с советом.

— Я в этом отнюдь не сомневаюсь, — ответил Ульдиссиан, продолжая прятать руку.

Заклинатель в капюшоне склонился над водой. Он указал на область сразу слева от себя:

— Вот где обрывается всякий след Зоруна Тзина. Его тела в воде нет. Мы бы обнаружили его. Оно просто перестало существовать.

— Малику так было безопасней замести следы, не находишь, Кетуй?

Маг поднял взор.

— Или просто этот предполагаемый призрак кончил здесь, когда тело больше не могло поддержать его. Ты сам говоришь, что тела не протягивают долго.

— Но достаточно долго, чтобы найти новое тело, — Ульдиссиан притворился, что заинтересовался находками, а на самом деле подбирался ближе к своему спутнику. Он хотел гарантии, что Малик не сбежит от него на этот раз. Его это так же подвергало риску, но Ульдиссиан считал, что дело того стоит.

— Мы не нашли ничего, что заставило бы думать об обратном. Все следы Зоруна Тзина обрываются здесь, говорю же!

— Но мы ищем не его, — напомнил Ульдиссиан. — Мы разыскиваем Малика, высшего жреца Мефиса.

Кетуй поднялся. В свечении сферы его тёмное лицо казалось страшным.

— Даже если бы создание, каким ты его описал, существовало, мы нашли бы что-нибудь! Тебя пытали, ассенианец, Зорун Тзин в этом мастер. По мнению не только моему, то, что кажется тебе произошедшим, на самом деле тебе только привиделось.

— Привиделось, значит… Да, Малик?

Выражение мага скривилось, когда он осознал, как его спутник назвал его.

— Ты же не можешь всерьёз верить, что я…

Ульдиссиан поднял кулак… И вода перед двумя мужчинами разверзлась. Обоих окатило зловонной волной. Ульдиссиан утратил равновесие и полетел в канал. Кетуй наскочил на стену и только в последний миг ухватился, чтобы не присоединиться к сыну Диомеда.

Оказавшись под поверхностью, Ульдиссиан задыхался. Что-то, не являющееся рыбой, прошло мимо него в тёмной воде. Он вслепую ударил это, и вода закипела, когда он высвободил то, что приготовил для Кетуя.

Маг не был Маликом. Ульдиссиан проклинал себя за то, что поддался такой идее. Малик вряд ли подверг бы себя такой опасности и уж точно он не захотел бы рисковать телом, которого так жадно добивался.

Что-то похожее на змею обвило его ногу. Отталкивая это, Ульдиссиан почувствовал, как несколько острых краёв прорезают ему кожу. Он чуть было не закричал, только в последний момент удержавшись и благодаря этому не хлебнув воды.

Ему и без того недоставало воздуха. Ульдиссиан попытался подняться над поверхностью, но нога удерживала его в каких-нибудь дюймах от спасения.

В отчаянии он потянулся руками, хватая воздух, которого так жаждали его губы. Если бы только он мог поднести его к себе…

И когда он внёс сложенные лодочкой ладони назад под воду, они захватили с собой огромный пузырь, который излучал бледно-золотистую ауру. Ульдиссиан поднёс пузырь к своему рту и вдохнул. Его лёгкие наполнились. Он подносил ко рту пузырь за пузырём, в то же время отбивая ногами невидимую угрозу, не давая ей утянуть его глубже.

Сверху показалось свечение, напоминающее свечение сферы, которую призвал Кетуй. В следующий миг сама сфера устремилась в воду, минуя Ульдиссиана. Она погружалась всё глубже, опускаясь, как он понял, на того, кто держал его.

Когда сфера ударила, Ульдиссиан разглядел демона.

Он знал, что ничем другим это не может быть. Ничто из рождённого в Санктуарии не могло иметь такого безобразного тела. У него было множество листовых и при этом острых щупальцев и выпуклое тело, которое напомнило Ульдиссиану пузырь. Внутри него плавали странные предметы. У Ульдиссиана было ужасное ощущение, что скоро он присоединится к ним.

Снова Ульдиссиан почувствовал, что ему не хватает воздуха. Когда свечение Кетуя стало угасать, сын Диомеда использовал последнюю вспышку света, чтобы прицелиться в демона.

Но существо тут же отпустило его, исчезая в тёмной пучине. Ульдиссиану пришлось позабыть об атаке: ему нужен был воздух, и притом быстро.

Как только его голова показалась над поверхностью, он вдохнул. Воздух показался ему таким блаженством, что некоторое время он не мог думать ни о чём другом.

И именно в это время демон снова напал.

Щупальца были повсюду, они обвились даже вокруг его горла. Одно оплело рот. Его тянули вниз.

Откуда-то донёсся крик Кетуя, затем вода залилась в уши Ульдиссиана. Его тащили во тьму.

Однако воздух, который он успел вдохнуть, позволил ему лучше соображать. Ульдиссиан сосредоточился на многочисленных конечностях демона.

Несмотря на то, что их окружала вода, сын Диомеда заставил их гореть.

Неистовое бульканье донеслось из-под него, да такое громкое, что Ульдиссиан подумал, что оглохнет. Демон отнял от него объятые пламенем конечности и тщетно стал пытаться стряхнуть пламя.