Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

«Серентия».

Её глаза тут же открылись, но она не знала, проснулась ли она или всё ещё спит. Невозможно было, чтобы она слышала его голос. Голос Ахилия.

Но он раздался снова. «Серентия».

Поднявшись, дочь торговца поглядела на ближайшие заросли.

Бледная фигура, наполовину скрытая кустарником, смотрела на неё в ответ. Серентия чуть не выкрикнула его имя, так возбуждена она была. Затем, внезапно затревожившись, он осмотрелась. Ближайший часовой был далеко, а остальные эдиремы спали. Только она услышала голос лучника.

Если это был на самом деле он.

Почувствовав ледяной наплыв гнева при мысли, что кто-то может использовать его образ, чтобы заманить её, Серентия схватила копьё. Она устремилась вперёд своей силой, ища хоть какой-нибудь намёк на чужое присутствие, но с трудом находила даже охотника.

Был только один способ проверить, был или не был на самом деле это Ахилий. Зная, что доверяется скорее сердцу, нежели разуму, Серентия выскользнула из лагеря.

Когда она приблизилась к ней, бледная фигура углубилась дальше в джунгли. Серентия взяла копьё наизготовку, беспокоясь как никогда. Она продолжала проверять местность, но всё равно не могла ощутить ничего, кроме себя и того, кто мог быть человеком, которого она любила.

Как только они стали недоступны взору любого возможного наблюдателя, Ахилий остановился. Серентия тоже остановилась.

— Это ты? Ахилий, это ты?

Он кивнул:

— Да… Серентия.

Это её всё ещё не убедило, хотя сердце и молило, чтобы это было правдой.

— Почему теперь? Почему в прошлые разы сбегал, а теперь нет?

Лучник смахнул отпадавшую грязь со щеки. Попытка оказалась тщетной.

— Поначалу… Это было для того, чтобы… Чтобы не дать тебе… Не дать тебе увидеть меня… Какой я есть.

— Ох, Ахилий! Ты же знаешь, что меня не волнует…

Он оборвал её резким жестом.

— Я умер, Серентия! Умер!

Она не могла принять, что даже такое состояние означало конец для того, что было между ними.

— После всего, что я видела, после всего, с чем сражалась, смерть не страшит меня, Ахилий.

— Да уж предста… Представляю, — грустная улыбка растянулась по его лицу. — И зачем ты… Всё-таки смогла… Смогла влюбиться в меня… Наконец?

Это было выше её сил. Всё ещё сжимая копьё, Серентия бросилась к Ахилию. Он оплела вокруг него свои руки и крепко стиснула. Он не сопротивлялся, но и не повторил её движений.

Когда стало ясно, что он просто будет стоять как вкопанный, Серентия наконец подняла глаза к его лицу и тут увидела вблизи тёмную, запёкшуюся дыру на месте горла.

Это заставило её охнуть и отступить, но не по причинам, по которым думал лучник. Когда Ахилий с горечью отвернулся от неё, Серентия сообразила, как это для него должно было выглядеть.

— Нет! Пожалуйста! Это было не от страха или отвращения! Ахилий! — не придавая значения тому, сколько шуму она производит своим криком, Серентия приложила ладонь к его подбородку и заставила повернуть голову и перевести взгляд ей в глаза. — Я рассердилась! Рассердилась за то, что случилось с тобой!

Он покачал головой.

— Ты… Ты воистину… Удивительная.

— Я люблю тебя, вот и всё, — она сощурилась. — Ты сказал, что это только «поначалу» причиной было то, что ты не хотел, чтобы я увидела тебя таким! Какой была причина после?

Ахилий отстранился от неё. Он стиснул зубы, словно хотел сдержать ответ.

— Та же… Та же причина… По которой я попытался убить… Убить тебя и… И Ульдиссиана! Та же… Та же причина… По которой я теперь с тобой… Наконец… — восставший из мёртвых охотник посмотрел направо. — Вот он…

Там возник ослепительный свет, который заставил Серентию плотнее сжать своё копьё. Она увидела, как в середине столба света появляется высокая фигура. Огромные крылья, состоящие из завитков энергии, поднялись за его спиной.

— Инарий! — оттесняя Ахилия, она подняла оружие.

— Нет, Серентия… — лучник схватил её за запястье. — Не Инарий…

— Не… — она не имела представления, как можно было узнать, ведь она никогда не видела его. Всем, на что Серентия могла опираться, были описания Ратмы и Мендельна, которые явно соответствовали неземной фигуре, стоявшей перед ней. Да, кое-какие детали она представляла себе по-другому, но это был ангел! В конце концов, сколько ангелов имелось в Санктуарии?

Она запоздало вспомнила, что теперь здесь мог быть другой ангел, но её разум отказывался это принять. Они не могли сражаться с двумя ангелами.

— Он пришёл… С миром.

Это возбудило в ней новый гнев.

— С миром? Разве это не тот, кто заставил тебя стрелять в Мендельна и меня?

ТАК БЫЛО ПРЕЖДЕ.

Голос отдавался одновременно в её голове и сердце. Пульс Серентии участился.

ТАК БЫЛО ПРЕЖДЕ, — повторил ангел, и свет, окружающий его, — свет, который уж точно мог быть виден всеми в лагере, — пульсировал с каждым словом. — КОГДА Я ЕЩЁ НЕ ОПРЕДЕЛИЛСЯ С НУЖНЫМ КУРСОМ.

— Как прикажешь его понимать?

— Он рас…скажет тебе… Просто имей… Терпение.

ЭДИРЕМЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ГОТОВЫ, — ответил ангел, ничего этим не прояснив. Он не шёл к ним, а скорее с каждым мигом оказывался всё ближе.

У него было не лицо, но нечто, похожее на маску из света. Ангел был невероятно высоким и таким ярким, что Серентии пришлось немного жмуриться. Ещё она была удивлена, что никто до сих пор не прибежал посмотреть, что происходит.

ДРУГИМ НЕ ДО́ЛЖНО ВИДЕТЬ НАС ВМЕСТЕ, ВОТ ОНИ И НЕ ВИДЯТ.

Что означало, что, что бы здесь ни произошло, эдиремы не узнают правды. Это возобновило её встревоженность ангелом.

— Пожалуйста, Серентия… Пожалуйста, послушай… Его. Я знаю… Я знаю, прошу о многом… Верь мне.

Только потому, что она была уверена, что Ахилий говорит от своего имени, а не под воздействием какого-нибудь заклинания ангела, дочь торговца ослабила хватку — ненамного.

— Хорошо. Я послушаю.

— Мендельн тоже знает, — продолжал Ахилий чуть больше похожим на человеческий голосом. Чуть более… Живым. — Он знает… И поэтому… Поэтому его послали… Вперёд.

— В большой город? Одного?

— Мендельн… Не бывает один… И он скорее из всех… Нас… Может найти Ульдиссиана… Если есть… Если есть надежда.

Серентия дерзнула указать на ангела.

— А какое это имеет к нему отношение? Почему он теперь пытается помочь нам?

Не Ахилий, но крылатая фигура ответила на вопрос:

ПОТОМУ ЧТО ИНАРИЙ — СНОВА — СОВЕРШИЛ НЕМЫСЛИМОЕ. ОН ЗАКЛЮЧИЛ ДОГОВОР С ОДНИМ ИЗ ТРЁХ… ДОБРОВОЛЬНЫЙ ДОГОВОР. ЭТО, В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, ПОТРЕБОВАЛО ОТ МЕНЯ СМЕНЫ КУРСА ДЕЙСТВИЙ.

— С одним из Трёх? Он о Триедином говорит, Ахилий?

— Об истинной… Истинной сущности… Триединого, — лучник поморщился. — Ты же знаешь… Ты же знаешь, демоны… Демоны создали его. Ты знаешь, что… Духи Мефис, Диалон… И Бала… Не те, за кого… За кого их выдавали.

— Нет, конечно, нет! Каждый из них — верховный демон, предположительно, правитель… — она остановилась на полуслове, когда масштабы того, что он пытался донести до неё, стали ей ясны. — О, нет! — круглыми глазами она посмотрела на ангела. — Один из… Один из Трёх? Здесь?

Ангел едва заметно наклонил голову.

И, БЫТЬ МОЖЕТ, ХУДШИЙ ИЗ ТРЁХ… ТОТ, КТО СУТЬ УЖАС… ВЛАДЫКА ДИАБЛО.

И когда он назвал имя, Серентия не только почувствовала холодок по коже, но и ощутила, что ангел тоже подавил некоторое беспокойство. То, что такому могущественному существу, как тот, кто стоял перед ней, могло быть не по себе от одного упоминания верховного демона, говорило о том, насколько ужасными были вести.

Пытаясь уразуметь хоть что-нибудь, она выпалила:

— Но если этот демон такой могущественный, как Инарий рискнул заключить с ним договор? Это ведь наверняка приведёт к его падению.

ЕЩЁ КАК ПРИВЕДЁТ… ХОТЯ У НЕГО И ЕСТЬ ПРЕВОСХОДНЫЙ ПОВОД ЧУВСТВОВОВАТЬ, ЧТО В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ ЭТО ЛОРД ДИАБЛО… НЕТ… ВСЕ МЫ… СКЛОНИМСЯ ПЕРЕД НИМ…

— Как такое возможно? Инарий всегда был таким могучим среди ангелов?

Последовала пауза, словно фигура тщательно обдумывала, что сказать.

МОГУЧИМ, НО НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЮБОЙ В СОВЕТЕ АНГИРИС… ЭТО ЗДЕСЬ… В ЭТОМ МИРЕ, КОТОРЫЙ ОН ПОМОГ СОЗДАТЬ… ИНАРИЙ ВЛАДЕЕТ СИЛОЙ, КОТОРАЯ ЗАСТАВЛЯЕТ ВЕРХОВНОГО ДЕМОНА ИСКАТЬ СОЮЗА… ЭТО ЗДЕСЬ ЕМУ УДАЛОСЬ ИСКАЗИТЬ КАМЕНЬ МИРА, ЧТОБЫ ТОТ ПОПОЛНЯЛ ЕГО СОБСТВЕННЫЕ СИЛЫ.

Камень Мира. Она узнала о нём от Ульдиссиана, узнала, что это невероятный артефакт, огромный кристалл, который не только скрывал Санктуарий от внешних созданий, но и стараниями Инария однажды ослабил скрытые силы людей. Лилит удалось немного поменять его магию, чего хватило для возрождения нефалемов — или, как они звались теперь, эдиремов.