Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Неистовое бульканье донеслось из-под него, да такое громкое, что Ульдиссиан подумал, что оглохнет. Демон отнял от него объятые пламенем конечности и тщетно стал пытаться стряхнуть пламя.

Направляясь к поверхности, Ульдиссиан взглянул вниз. В свете ненатурального огня, который он создал, демон казался ещё ужаснее. Щупальца были повсюду, половина из них горела. Пламя образовало вокруг существа ауру, которая была бы ещё более ужасающей, если бы не понимание того, что она на самом деле причиняла вред демону, а не была частью его.

Голова Ульдиссиана снова показалась над поверхностью. Он проморгался, после чего посмотрел на тусклый свет впереди.

Кетуй с очередным светящимся шаром возле головы низко склонился над водой, пока Ульдиссиан плыл к нему. Он протянул руку, которую, после некоторого колебания, Ульдиссиан принял.

— Во имя семи! — выпалил тёмный мужчина. — Я видал вещи, от которых кожа может стать бледнее твоей, ассенианец, но никогда ничего такого… Такого… — не в силах найти подходящее слово, Кетуй не стал продолжать своё восклицание.

Взобравшись на край, Ульдиссиан выплюнул немного вонючей жидкости и стал восстанавливать дыхание.

— Это был демон… Демон, которого наверняка призвал Малик!

— Я не знаю, верить ли последнему утверждению, но это определённо идёт в подкрепление твоей версии! — заклинатель в капюшоне хмыкнул. — И ты уничтожил его огнём, который даже вода не смогла ослабить! Ты — действительно тот, кем тебя рисует молва!

Хотя Ульдиссиану было лестно наконец-то услыхать уважение в тоне своего спутника, он был больше озабочен выяснением, куда делся Малик.

Вода снова забурлила. Кетуй, глядя за Ульдиссиана, поднял руку и начал читать заклинание.

Ульдиссиан повернулся. Из-за скользкой кромки он чуть снова не соскользнул в воду, но умудрился удержаться.

На двух мужчин обрушился огненный шторм. Демон вытащил свои горящие щупальца и теперь бил ими.

Ульдиссиан сложил ладони вместе. Взрыв воздуха отбросил щупальца прочь от него и Кетуя.

Несмотря на такой успех, сам демон рванулся к Ульдиссиану. От округлого тела выбросился гораздо более короткий отросток.

— Есть! — крикнул маг. Он разрезал воздух, и дуга энергии отрезала кончик короткого щупальца.

Конечность упала, но кончик продолжал лететь. Ульдиссиан махнул на него рукой, и он взорвался, ошмётки полетели им в лицо.

Кетуй закричал. Поначалу Ульдиссиан тоже, но боль внезапно стихла. На самом деле, всё его тело онемело. Ноги подкосились. Пока он летел на стену, он заметил, что Кетуй тоже утратил контроль над телом. Маг свалился неподалёку.

Уже знакомое бульканье становилось всё громче и громче. В ноздри Ульдиссиана бросилось зловоние, которое никак не было связано с водой. Чудовищное тело демона нависло над ним.

Пара щупалец обвила туловище Ульдиссиана и подняла его, как тряпичную куклу. Демон подтаскивал свою жертву ближе.

Сознание Ульдиссиана стало затуманиваться. Что было хуже всего, он не мог никого винить в несчастье, кроме себя. Он пришёл в ловушку Малика в полной уверенности, что сможет перехитрить духа, а сумел только доказать себе, что он — величайший дурак.

Одно сбивало его с толку. Почему Малик был согласен на его мёртвого, если ему нужно было его тело? Высший жрец был намерен сделать Ульдиссиана своим новым сосудом. Он нашёл кого-то получше?

Демон поднял его выше и начал соскальзывать с края. Похоже, он совсем не был заинтересован в Кетуе, что было даже хуже для Ульдиссиана. Он стал думать, что, быть может, существо намеревается доставить его к Малику. Это кое-что объяснило бы.

Но не успел Ульдиссиан об этом подумать, как демон опустил его ниже своего странного тела и потянул под воду. Там сын Диомеда в первый раз увидел то, что полагал ртом существа. Овальная дыра раскрылась, и хотя изнутри демон казался странно жидким, из него ничего не вытекало.

В такой близи благодаря тому, что второй светящийся шар мага всё ещё горел, Ульдиссиан смог разглядеть некоторые предметы внутри. Маленькие кусочки металла, вещи наподобие пуговиц и поясных застёжек.

Теперь он знал, почему не нашли никаких следов тела Зоруна Тзина.

Его голова была уже почти в пасти. Ульдиссиан мог только представлять ужасный процесс переваривания, который должен был начаться сразу после того, как он попадёт внутрь.

Он стал сопротивляться туману в мозгу. Наконец туман отступил, но лишь ненамного. Ульдиссиан почувствовал, как к нему возвращаются силы. У него не было времени думать, что делать; как и в предыдущие разы, Ульдиссиан положился исключительно на эмоции, чтобы подпитать свои усилия. Он пристально взглянул на тело демона.

Густая жидкость внутри запузырилась. Демон издал визг, когда бульканье усилилось. Поверхность округлого тела стала приобретать коричневатый оттенок.

Существо подняло Ульдиссиана высоко в воздух и приложило его к потолку. Даже при неисчезнувшем онемении Ульдиссиан почувствовал огромный толчок от столкновения. Однако он не прекращал своей собственной атаки.

Визжа громче, чудовище снова обрушило свою жертву на потолок. Ульдиссиан использовал новую боль как пищу для своей атаки, основанной на эмоциях.

Тело демона стало тёмно-коричневым. Зловещая внутренняя жидкость начала испаряться. Шарообразное тело надулось.

Демон взорвался.

В предсмертной агонии он в последний раз подбросил Ульдиссиана вверх. Застигнутый врасплох, Ульдиссиан ударился черепом о камень. Мир вокруг него завертелся.

Он рухнул на воду, маленькие кусочки демона посыпались на него сверху. Ульдиссиан пытался сориентироваться, но тело не слушалось его.

Он погружался под воду.

Глава двенадцатая

Ратма.

Никто не отозвался на зов дракона. Так было дюжину раз до этого. Словно над частью Санктуария распростёрли покрывало, которое заслоняло всю кеджанскую землю, а центром, несомненно, имело одноимённую столицу.

Но один Инарий не смог бы добиться такого.

Один Инарий.

И, судя по тому, что Траг’Оул чувствовал, это не могла быть работа двух ангелов. Нет, это было совмещение сил, которого Санктуарий не видывал с момента своего рождения.

Совместная работа ангела и демона.

Сияющие звёзды перемещались, пока Траг’Оул тревожно обдумывал это. Совместная работа ангела и демона… Которая могла произойти лишь по одной возможной причине.

Выбора нет! — убеждал он себя. — Выбора нет! Я должен действовать! Я должен отправиться в мир смертных.

Он начал собирать космическую энергию, которая открыла бы ему путь. Только раз до этого Траг’Оул входил в Санктуарий, и было это сразу после избиения Лилит беженцев и последующей реакции Инария. В тот раз дракон материализовался на каких-нибудь несколько секунд, которых хватило, чтобы обеспечить Ратме фундамент для его обнаружения. Он избрал сына Инария задолго до этого, разглядев в нём искру, которая могла помочь спасти мир в случае, если ангел решил бы, что он должен быть уничтожен.

Но на этот раз Траг’Оулу понадобится гораздо больше, чем несколько секунд. Не будет никакой возможности скрыть себя от ангела или верховного демона, с которым тот сотрудничает.

И Траг’Оул знал, что, открывая себя, он рискует навлечь уничтожение, от которого он столь долго был защищён.

Выбора нет, — снова сказал он себе. — Нет!

Создание прохода было почти завершено, как со всех сторон донеслись голоса.

Ты не можешь! Ты не можешь! Ты не можешь!

В это же время проход распался, несмотря на все его усилия по его сохранению.

Исполненный непривычной ярости, он отвечал голосам:

Таково моё бремя! Таков мой долг! Вы не имеете права говорить об этом, ни один из вас!

Наступил момент тишины, после которого они хором ответили:

Ещё как имеем… Теперь это касается не только Санктуария. Теперь это касается всех нас — часовых.

Дракон всё больше тревожился.

Как так? Как такое может быть?

Как всегда, они ответили хором, и, как и прежде, их слова поразили его, как не могло ничто другое.

Потому что в Санктуарий идёт война, и если ты помешаешь тому, чего требует Баланс, он и всё сущее могут быть обречены.

Тогда они оставили его, все другие стражи отдельных миров оставили его со знанием того, что неизбежная участь его Санктуария определяет их участи. Они оставили Траг’Оула понявшим, что все годы помощи Камню Мира закрывать Санктуарий от внешней угрозы прошли впустую.

Не один только ангел обнаружил творение Инария. Теперь всё Высшее Небо знало о существовании мира.

Бесконечная война шла в Санктуарий… И ему только что запретили что-либо делать по этому поводу.