Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Ахилий шёл тенью за войском эдиремов.

Не меняя выражения лица, Ратма проговорил:

— Я понял. Прости меня за то, что не видел проблемы.

Мендельн потянулся к нему:

— Нет! Это не…

Но Ратма уже исчез, чтобы вновь возникнуть в джунглях за спиной у бредущего охотника.

— Прости меня за то, что делаю это, Ахилий, — объявил он.

Древний почти поздно вспомнил, что это создание не связано рамками живых. Прежде чем он даже успел закончить говорить, лучник повернулся и приготовил стрелу.

Она пролетела мимо уха Ратмы, занимая всё его внимание. Ахилию явно только это и нужно было, потому что вместо того, чтобы атаковать, он немедленно нырнул в кусты.

Но если охотник думал, что этого достаточно, чтобы отделаться от Ратмы, то он сильно ошибался. На этот раз лучше подготовленный к тому, с чем имеет дело, Древний исчез.

Вид безжизненного лица лучника, когда сын Инария материализовался прямо перед его носом, мог бы показаться забавным при других обстоятельствах. Ахилий уставился во все глаза, после чего достал из-за пояса приличных размеров нож.

НЕТ.

Голос заставил обоих замереть на месте. Ратма был поражён гораздо сильнее Ахилия, который наверняка слышал этот голос часто в последние дни. Ратма поворачивался на месте в поисках говорившего, становясь всё более обеспокоенным оттого, что не мог ощутить ни малейшего следа.

С пылающим взором он повернулся опять к лучнику. Ахилий ничего не сказал, но его выражение сказала Ратме всё, что ему нужно было знать.

— Это он, — выдохнул Древний. — Это правда он.

Но прежде чем можно было сказать что-то ещё, раздались крики со стороны Мендельна и эдиремов. Ратма посмотрел в этом направлении.

Небо наверху вдруг стало пугающе зелёным.

Он снова посмотрел на Ахилия, чьё выражение не поменялось. Ратма некоторое время колебался, потом, не сходя с места, исчез.

Сын Инария вновь появился подле Мендельна — и увидел зрелище, которое без сомнения было неестественного происхождения.

Небо позеленело от ярко-зелёных насекомых — если быть точным, богомолов. Никогда за свою долгую жизнь Ратма не видел так много богомолов, тем более собранных в одном месте. Богомолы были одиночками, но эти собрались в тучу, которая превосходила даже огромные полчища саранчи. Они пришли со стороны столицы, и Ратме необязательно было обладать мудростью поколений, чтобы понять, что это не совпадение. Оставался только один вопрос: кто за это в ответе. Может, магические кланы, может, его отец.

Или, возможно, новый хозяин Ахилия.

Но едва ли это имело значение теперь. Рой уже был почти над эдиремами, и, снижаясь, богомолы увеличивались в размерах. Из нескольких дюймов они вырастали до фута и продолжали расти.

Хотя изначально и были ошеломлены, последователи Ульдиссиана не продолжили стоять и ждать. Серентия издала клич и кинула копьё в облако. Пока оружие летело, вокруг него образовалась аура, которая захлестнула созданий вокруг, так что поглотила практически всех насекомых, оказавшихся возле копья. Объятая пламенем, более чем дюжина существ немедленно погибла.

И когда это произошло, те, кто был рядом с ней, атаковали различными способами, призванными нанести как можно больший урон. Шары энергии, звуковые волны — всё, что могло разделываться с богомолами десятками, ударило несметное облако.

Но Ратма быстро подметил, что, несмотря на сотни огромных тел, уже испещряющих местность, не похоже было, чтобы число богомолов уменьшалось. Более того, похоже было, что рой растёт.

Он поспешил воззвать к тому, у кого могло найтись лучшее объяснение происходящему:

«Траг, ты видишь всё это?»

Ответ дракона был незамедлительным:

Я ощутил, как это начинается, и быстро выяснил, что происходит.

«Это ведь не дело рук кланов магов, не так ли?» — спросил Ратма, готовясь принять участие в столкновении.

Нет… Это приведено в действие силой, куда большей, чем они.

Траг’Оулу не нужно было пускаться в объяснения. Ратма понял точно, что он имеет в виду.

Он обыскал область в поисках Мендельна и был ничуть не удивлён, когда обнаружил, что брат Ульдиссиана отсутствует. Древний мог с трудом поверить, что Мендельн предал остальных, но никакое другое разумное объяснение не приходило на ум.

Кое-что ещё пришло ему в голову. Мыслью он устремился туда, где в последний раз ощущал Ахилия, и обнаружил, что тот тоже пропал.

«Это диверсия… Всё это — диверсия».

Чтобы найти тому подтверждение, Ратма изучил сцену. Эдиремы атаковали снова и снова, а богомолы всё прибывали и прибывали. Столько насекомых могло не найтись во всём Санктуарии, однако им не было видно конца. Существа приземлялись в рядах последователей Ульдиссиана, кусали и царапали их, но до сих пор он не увидел ни одной серьёзной раны, даже среди маленьких или старых. Облако также текло не быстрее, чем люди могли разделаться с ним. То есть ровно так, чтобы поддерживать их занятыми и не давать идти вперёд.

Не давать подойти к Кеджану.

Ратме не требовалось спрашивать, почему. Он знал, что если Мендельн ещё не добрался каким-то образом до столицы, то он на пути туда.

Вопросы был другим: что ангел, которому он теперь, по-видимому, служил, хотел от младшего брата?

Был только один способ выяснить. В последний раз взглянув на сражение, Ратма отправился в Кеджан.

* * *

Ульдиссиан устремил мысль к Серентии и Мендельну и снова наткнулся на смутный барьер. Какая-то часть его корила себя за то, что он тут же не вернулся к ним, но другая продолжала напоминать Ульдиссиану, что́ могут обрести не только эдиремы, но и всё человечество в случае, если он добьётся успеха здесь.

И оказалось, что надежды его небеспричинны, потому что под конец дня к нему пришёл принц Эхмад и сказал:

— У нас мало времени. Совет магов согласился встретиться с тобой, но это должно произойти сразу после захода солнца. Не позже.

— А к чему такая срочность?

— Я — всего лишь принц, — сказал хозяин дворца, насмешливо пожимая плечами, — и мало что понимаю в путях заклинателей.

Ульдиссиан подозревал, что Эхмад знает гораздо больше, чем утверждает, но виду не подал. Он доверял принцу.

— А гильдии?

— Они тоже там будут. Должен сказать тебе, ассенианец, что такой стремительный сбор обеих сторон много говорит о том, как сильно они интересуются тобой.

В голове Ульдиссиана внезапно застучало, но не успел он даже приложить к ней руку, как стук прекратился. Принц Эхмад выглядел встревоженным:

— Мой друг, тебе нездоровится?

— Нет… Я в порядке, — и всё же в ощущении было что-то знакомое, словно оно исходило от кого-то другого, кого он хорошо знал. От Мендельна? Серентии? Пытался ли кто-то из них связаться с ним?

Прежде чем Ульдиссиан успел развить мысль, он вдруг ощутил чужое присутствие.

Маг Кетуй материализовался перед ним.

— Зорун Тзин мёртв.

Поначалу Ульдиссиан не понял, о ком шла речь: о его пленителе или Малике под видом Зоруна. Кетуй быстро уточнил:

— Зоруна Тзина выследили, он спустился под город. Там были некоторые следы его магии, но они исчезли в определённом месте. Это может означать только, что его действительно больше нет.

— А Малик? Что насчёт Малика?

— Духа, о котором ты говоришь, никак не удалось ощутить. Было высказано предположение, что когда тело Зоруна погибло, то же самое произошло и с Маликом.

Ульдиссиану слабо в это верилось:

— Должен быть какой-то способ убедиться!

— Были применены все способы обнаружения, установленные советом магов. Они подтвердили смерть Зоруна в том месте и не выявили никаких следов существа, как описанный тобой высший жрец, — Кетуй осклабился, его белые зубы составляли резкий контраст едва различимому лицу. — Может, у тебя лучше получится.

Это было не предложение, а скорее вызов. Ульдиссиан, который как никто знал, какую угрозу представляет Малик, не мог отказаться.

— Ты можешь отвести меня туда, где потерян след Зоруна Тзина? Тебе позволено сделать это?

— Конечно.

— До захода солнца осталось всего три часа, — напомнил ему принц Эхмад. — Я бы рекомендовал не задерживаться.

— Не бойся. Я прослежу, чтобы ассенианец вернулся вовремя и в целости, — усмехнулся Кетуй. — Он убедится, что совет и гильдии представляют куда как большую проблему, чем этот Малик, ты уж мне поверь.

— Это должно быть сделано, — сказал Ульдиссиан гостеприимному хозяину. — Поверьте мне. В прошлый раз я не сумел позаботиться о том, чтобы он по-настоящему умер. Я чувствую немалую долю ответственности за любой вред, который Малик наносит, пока охотится на меня.

— В таком случае да взирают на тебя прародители, — с поклоном ответил Эхмад.

Кетуй снова усмехнулся, очевидно, не разделяя в той же мере верований принца.