Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

И, к глубокому смятению Мендельна, Ахилий только что закончил стрелять в него.

Мендельн знал, что ему конец. На таком расстоянии даже самый доброжелательный лучник не смог бы промахнуться мимо сердца. Несмотря на это, человек в чёрном всё же попытался произнести подготовленное заклинание. Он сделал это ради брата и Серентии, раз для него уже всё было кончено.

Стрела задела горло, оставила царапину на шее и полетела дальше. Мендельн запнулся на полуслове, схватился за шею и почувствовал жгучую, но неглубокую рану.

Стрела попала в дерево, от которого он только что отошёл.

Ахилий опустил лук.

— Тебя нужно… Убить… И ты это знаешь.

Это заявление заставило Мендельна засомневаться. Охотник сказал правду. Мендельну вспомнилось, как его брат доказывал, что Ахилий пытался промахнуться. Мендельн хотел верить этому, но когда Серентия чуть не погибла при более чем сомнительных обстоятельствах, его снова стали терзать сомнения. И когда Ахилий пришёл за ним, стало ясно, что третьего помилования не жди.

Однако оно случилось, и Ахилий сам говорил об этом.

— Мне трудно поверить, — наконец осмелился ответить он, — что ты в который раз не добиваешь намеченную жертву.

На это восставший из мёртвых человек ответил сухой усмешкой:

— На то была моя воля… И немалая… Удача в первый раз. Ещё большая с… С… С ней, — если бы светловолосый охотник мог пролить слезу, говоря о Серентии, он непременно сейчас бы это сделал. — А ты… На тебя ушло три… Три выстрела, потому что ты… Такой дико упрямый, Мендельн.

— О чём это ты? — Мендельну было всё труднее заставить себя начать заново чтение своего тёмного заклинания. Если бы не хриплый голос, следы грязи, которые он мог заметить на лице, и знание того, что за воротником, который закрывал горло Ахилия, скрывается зияющая дыра, сын Диомеда чувствовал бы так, словно они с лучником ведут непринуждённую беседу, как в старые добрые времена юности.

— Я пришёл… Поговорить. Ты сильно… Усложнил задачу. Я не выдержал и выстрелил… Выпустил одну стрелу… Чтобы показать тебе: если я бы я хотел… Убить тебя… Я бы смог. Ты не обратил на это… Никакого… Вообще никакого внимания.

— На то были причины, если помнишь. Когда ты объявлялся в последние два раза, ты пытался засадить по стреле в Ульдиссиана и в неё. Я остался не убеждён, что что-нибудь поменялось.

Лучник покачал головой, открывая часть зияющей раны в горле.

— Ну вот… Я выстрелил во второй… Во второй раз… Чтобы доказать снова… Что… Я мог бы убить тебя… Или хотя бы ранить… Ранить тебя… Если бы хотел.

Мендельн опустил кинжал.

— Должен заметить, и тогда не убедил.

— Нет… Конечно же, нет, — выражение Ахилия внезапно сделалось жёстким. — Ты… Ты попытался… Закопать меня… Мендельн. Вот тогда и правда… Был момент… Когда я хотел… Убить тебя.

Кинжал снова поднялся.

— А теперь?

— Это было… Было только… На миг… И я всё равно… Всё равно не… Сделал бы этого.

Его голос звучал настолько искренне, что Мендельн в конце концов опустил кинжал.

— Ты сбежал? Поэтому ты вернулся?

— Нет… Я не… Сбежал. Он… Просто он… Передумал.

— Что ты имеешь в виду?

— Я должен был… Я должен был убить вас всех… В первую очередь Ульдиссиана и… И Серентию… Из-за того, кем… Кем вы становитесь.

Это Мендельну было и так понятно:

— Ну и?

— Теперь… Теперь он хочет… Хочет другого.

— Хочет другого? Не уверен, что это переполняет меня доверием! А кто именно он такой, Ахилий? Помимо того, что это ангел, в смысле!

— Тот, кто может быть… Нашей единственной надеждой… Против Инария, — ответил восставший из мёртвых лучник. Его взгляд внезапно метнулся за спину Мендельна, который почувствовал, что у него волосы на затылке встают дыбом. — Единственной надеждой.

ЕСЛИ ЭТО ВСЁ ЕЩЁ ВОЗМОЖНО… — раздался голос, который слишком сильно напоминал голос Инария. — ИБО ПОХОЖЕ, ЧТО ОДИН ИЗ ТРЁХ ТЕПЕРЬ ВСТУПИЛ В ЭТОТ МИР.

Развернувшись, Мендельн встретился с ангелом лицом к лицу. Это был не Инарий — в этом он почему-то был уверен. Было столь многое, что напоминало ему именно об отце Ратмы, однако он почему-то знал, что это не он.

Но важнее было то, что только что сказало неземное создание.

— Один из Трёх? — выпалил брат Ульдиссиана. Он лихорадочно соображал. Единственные «Трое», которые могли прийти ему на ум, были направляющими духами Триединого, духами, которые на самом деле были… — Нет! — Мендельн страстно затряс головой. — Вы же не хотите сказать…

Безликая фигура сделала почти неразличимый кивок:

— ДА, ОДИН ИЗ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ДЕМОНОВ ПРИШЁЛ В САНКТУАРИЙ.

* * *

Не так должно было быть. С незапамятных времён всё происходило так, как планировал Инарий. Как только что-то шло не так, ангел отвечал драконовскими мерами, которые усмиряли даже его потомство. Он научился на той глупой ошибке, научился на падении жертвой лживых слов любовницы. С того неприятного события Инарий никогда не выпускал бразды правления из своих рук.

До сих пор.

Ангел, всё ещё под видом Пророка, шагал по своему святилищу, и эмоции били у него через край. Его терзала неуверенность, какую он не испытывал на протяжении столетий.

Орис пришла в поисках своего коллеги — она не знала, что он больше не был даже пылью на полу. Инарий уделил ей не более минуты, но мало внимания обращал на её слова на протяжении этого времени. Его грубоватое замечание, что Гамюэля нужно забыть, заставило её побледнеть, но его это не заботило. Тревоги людей — ничто по сравнению с его тревогами.

К этому времени прошла значительная часть ночи, и хотя он был вечным, истечение последних нескольких часов только усилило беспокойство Пророка. В прошлом никогда не было ситуации, когда ему требовалось больше, чем несколько мгновений на размышление со своей стороны. Теперь его ум отказывался нормально работать, а только перебирал снова и снова последние неудачи.

ЗДЕСЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОШИБКА! — убеждал он себя. — ЗДЕСЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОШИБКА! НЕ МОЯ ОШИБКА!

Смертный Ульдиссиан разделался с Триединым, прямо как хотел Инарий. Следующим шагом должно было стать просто падение пешки ангела. Агенты Инария настроили против эдиремов такое большое число людей, что в конце концов выродки точно должны были пасть.

Но самого Ульдиссиана нельзя было остановить… И он шёл за Инарием… Шёл за ним.

Взглянув на великолепную панораму, которая слабо пыталась напоминать совершенство Высшего Неба, ангел опешил. Он мог бы поклясться, что одна из фигур пришла в движение. Инарий сделал шаг назад, изучая нарисованную фигуру.

Нет, она не могла двигаться. Ему просто показалось…

Лицо Пророка исказилось яростью. Его страхи растворились в то же время, растворились без труда, потому что на самом деле не были его собственными.

— Я узнал тебя, — объявил он пустой комнате человеческим голосом. — Твои маленькие игры со мной не пройдут, демон! Не забывай, с кем имеешь дело!

Я имею дело с предателем, лжецом и убийцей, — произнёс голос, который, несмотря на заявление Инария, вызвал в нём холодок. — Это почти как иметь дело с одним из моих братьев.

— Дерзкий, как всегда, — Инарий отыскал темнейшую тень и повернулся к ней. — Просто нахал.

Тень задвигалась. В ней стала проступать едва видимая фигура.

Инарий не выказал признаков беспокойства, когда фигура стала крылатым воином, которого он очень хорошо знал.

— Ты не Тираэль, и его я не боюсь.

Не боишься? Тогда почему я похож не него?

— Потому что ты болван, демон.

Это вызвало усмешку. Затем, пока двигался вперёд, «ангел» снова поменял форму. Теперь он был человеком, но не простым. Он был Ульдиссианом уль-Диомедом.

Пророк стиснул зубы.

— И снова ты болван. Ты же не просто так пришёл. Так давай обойдёмся без сценок!

Тень в углу внезапно стала распространяться, чуть не поглотив целиком ложного Ульдиссиана. Когда это произошло, его тело исказилось. Демон стал менее различимым и определённо гораздо меньше человекоподобным. Он стал плодом воображения в той же мере, что и материей, и тогда Инарию снова стало не по себе, хотя он не смел показать этого.

Тени теперь заволокли большую часть комнаты с той стороны, где стояла тёмная сущность. Ангелу было известно, что за пределами его святилища его последователи стали внезапно испытывать страхи, о которых до сих пор не ведали сами. Стражники у его дверей содрогались, и, вероятно, некоторые из них даже бежали. Больше, чем несколько его жрецов, наверняка уже стояли на коленях, молясь о том, чтобы тьма, коснувшаяся их душ, поскорее оставила их.

Они не знали, как им повезло, ибо демон, посетивший Инария, мог сделать гораздо худшее. Просто он, как и ангел, не смел показать себя полностью.