Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Они не знали, как им повезло, ибо демон, посетивший Инария, мог сделать гораздо худшее. Просто он, как и ангел, не смел показать себя полностью.

Существовали такие, кого боялся даже Повелитель Ужаса.

Существо в тенях возвышалось над Инарием. Временами демон принимал форму, которая напоминала помесь человека и животного. Однако именно лицо бередило внутренние страхи, потому что оно постоянно менялось. Инарий увидел череп с рогами. Из глаз и челюстей вытекала кровь. Это ужасное лицо стало плавящейся головой, чью плоть непрестанно жрали чёрные мухи и огромные черви. Затем возникло лицо рептилии, женское и очень похожее на лицо другого демона, которого знал Инарий.

Но даже лик Лилит исчез в следующий миг, снова сменившись образом другого ангела. Пророк нахмурился, а демон рассмеялся и снова поменялся. Теперь Инария приветствовала пустая тень, и по какой-то невыразимой причине это вызвало у него большее раздражение, чем все другие формы.

Так лучше, а, Пророк?

Не обращая внимания на насмешку, Инарий тихо ответил:

— Когда мы виделись в последний раз, лорд Диабло, мы договорились, что это будет последний раз.

Всегда бывают новые последние разы, Инарий. Хотя и не так много, как раньше.

— И ты поэтому явился?

Форма демона продолжала меняться в мелочах, словно у Диабло не было настоящей собственной формы. Каждое изменение, каким бы малым оно ни было, затрагивало какую-либо струну в Инарии, хотя он продолжал маскировать свои эмоции.

Диабло кормился на малейшем страхе.

Причина моего прихода проста. Её зовут Ульдиссиан.

— А, ну конечно. Ты и твои братья столько усилий вложили в создание Триединого! Я предупреждал вас, что оно падёт.

Не твоими стараниями.

Теперь был черёд ангела насмехаться:

— Ты так уверен? Тебе бы лучше присмотреться и перепроверить.

Он ощутил ярость демона и почувствовал, как волна страха старается захлестнуть его. Но, уже зная, что это попытка Диабло, Инарий защитил себя против силы тёмного лорда. Это потребовало немалых усилий, но Инарий добился успеха.

Однако будь они с Диабло людьми, пауза, которая последовала за этим, походила бы на передышку, которая требовалась двум изнурённым противникам, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Инарий знал, насколько могущественен владыка демонов, а также то, что своим успехом частично обязан необходимости Диабло скрывать себя от других глаз. По крайней мере, это открыло ангелу, зачем ему так внезапно понадобилось явиться.

— Так… Вот оно что, — прошептал Пророк, теперь более уверенно. — Ты боишься потерять всё. Повелитель Ужаса боится.

Я ничего не боюсь! — пустота, которую Диабло временно использовал в качестве лица, исказилась. — Во всяком случае, не больше твоего!

— У меня всё идёт, как задумано…

Скребя когтистыми лапами безукоризненный мрамор, демон подошёл ближе, и без того огромная тень ещё больше разбухла. Каким-то образом, даже не имя глаз, он сумел заглянуть в разум Инария.

Я попробовал твой страх на вкус, ангел. Если бы сказанное тобой было правдой, мне было бы нечем поживиться. Этот смертный, этот Ульдиссиан — он стал большим, чем любой из нас мог представить. Он ставит под риск всё, что любой из нас желает получить от Санктуария!

Инарий не мог не нахмуриться.

— Желания эти различны, должен заметить.

Но с одной превалирующей общей деталью, — Диабло придвинулся ближе. Прежде чем вернулась пустота, промелькнули черты другого ангела. — Ни одна судьба из тех, за которые мы сражаемся, не осуществится, если этот смертный продолжит идти своим путём.

Пророк отвернулся от незваного гостя, но не из страха к Диабло. Скорее, он слишком хорошо понял точку зрения повелителя демонов и не мог не обдумать её.

Хотя Инарий часто и грозился обнулить Санктуарий и начать заново, на самом деле он не хотел прибегать к такой крайности. Слишком долго он работал над миром, выплавляя его по своему усмотрению. Ему стало здесь… Слишком комфортно.

Демонам Санктуарий и, в первую очередь, его люди, конечно же, нужны были по другой, более простой причине. Они видели в людях воинов, которые нужны были им, чтобы заполучить преимущество в борьбе.

И, как и сказал Диабло, если Ульдиссиан умудрится продолжать повышать возможности людей за пределы того, что даже Инарий считал их лимитом, то очень скоро ни они, ни демоны не смогут повелевать людьми.

«НИКОГДА ЭТОМУ НЕ БЫВАТЬ!» — гневно подумал Инарий. Он снова повернулся к демону, который стоял молча, пока он размышлял.

— Ты предлагаешь объединить усилия.

Повелитель Ужаса резко рассмеялся.

Ты так сказал, словно речь идёт о немыслимом, ангел! А я припоминаю, что ты не единожды заключал договоры с подобными мне.

Конечно, тут Инарий не мог поспорить с ним. Правда, как и в те давние времена, он хотел быть в выигрыше. Он извлёк урок из своей ошибки, извлёк урок из Лилит.

В сравнении с коварством Лилит даже Диабло бледнел. Договор можно переиначивать. Диабло точно попытается сделать это.

Выработанным движением Пророк подошёл к своему любимому дивану и уселся на него, словно перед ним стоял проситель, а не верховный демон. Он ощутил гнев Диабло от этого оскорбления, но знал, что Повелителю Ужаса нужны ресурсы, его Собор Света, для того, что он запланировал.

И всё же Инарию любопытно было услышать, по поводу чего предлагался этот союз.

— Я слушаю.

Явно сдерживая свои силы, чудовищное существо растолковало:

От своего прислужника я узнал о том, кто будет рад помочь нам. Действительно, он рядом и уже готов испить крови Ульдиссиана… Вернее, завладеть его телом.

— Телом?

Да… И за него в качестве награды он готов выступить ключом к уничтожению угрозы, которую создаёт этот смертный.

— На что способен этот другой демон?

Диабло фыркнул, очевидно, в знак удивления неведением Инария.

Он не демон, хотя умом и стоит его. Он — человек… Вернее, был им. В одиночку он проиграет, но если мы будем вести его, он не сможет не добиться успеха.

— Смертный против другого смертного? — Инарию это показалось ироничным, и если смертный был пешкой Диабло, ангелу будет куда проще манипулировать им впоследствии. — И что это за человек, который уже не человек?

Тебе он был хорошо известен… Очень хорошо… Когда он был высшим жрецом Мефиса.

Мефис. Мефисто. Да, Инарий очень хорошо знал, о ком шла речь.

— Малик? — Пророк позволил лёгкой улыбке украсить его смертное лицо. — Малик.

Да, — Диабло позволил своему лицу — не такому пугающему, конечно же, — проявиться… И улыбнулся ангелу в ответ.

Глава одиннадцатая

Мендельн что-то скрывал — это Ратма чувствовал. Когда он материализовался среди марширующих эдиремов, — не поведя и бровью, — он почувствовал, что часть сознания его ученика скрыта от него.

Он немедленно установил связь с Траг’Оулом, чтобы сообщить ему это.

Я уже знаю, — ответило создание. — И каким бы методом он ни защищался, он непроницаем даже для меня.

«Но это невозможно!» — Ратма не знал, как мог бы смертный, каким бы одарённым он ни был, достигнуть такого успеха.

Нет, не невозможно, — ответил дракон. — Для него.

Ещё Ратма заметил, что Мендельн изо всех сил старается игнорировать его. Это разгневало Древнего больше, чем он сам мог поверить.

— Мендельн уль-Диомед, нам надо поговорить.

Брат Ульдиссиан взглянул в ответ:

— Мы почти у ворот Кеджана. Это подождёт. Я пытаюсь придумать, как избежать войны.

— Любая кровь, пролитая среди эдиремов и магических кланов незначительна по сравнению с истинной опасностью.

— Нет, если часть этой крови принадлежит Ульдиссиану! — бросил Мендельн с несвойственной страстностью.

Его реакция только убедила сына Инария в том, что и в самом деле творилось что-то, что Мендельн не хотел рассказывать ему. У Ратма была жуткая идея того, что это могло быть.

— Мы поговорим, сын Диомеда, — прямо сейчас.

Ученик остановился. Какой-то эдирем, проходивший мимо, мудро поспешил удалиться.

— Поговорим? Всегда всё должно быть по-твоему, — выпалил смертный. — Когда мне нужно поговорить, ты где угодно, только не здесь! Когда мне нужны ответы, мне выдают одни загадки!

Что-то явно шло не так. Ратма исподтишка применил свои силы. Он обыскал джунгли с большой тщательностью, думая в русле коварства его отца.

И вот наконец он увидел то, что он думал, что скрывает Мендельн.

Ахилий шёл тенью за войском эдиремов.

Не меняя выражения лица, Ратма проговорил: