Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Извините, Энн, я куда-то положила ключи от машины, не могу найти. – Джина окинула взглядом кухню. – Да вот они! – Ключи лежали на подоконнике.

– Эдвард спрашивал меня насчет ужина, – оживленно затараторила Энн. – Я сказала ему, что могу приготовить стол в четверг, если это вас устроит.

– Вполне, – равнодушно проронила Джина и, спохватившись, поблагодарила: – Спасибо, Энн.

– Я сделаю это с удовольствием, – продолжала щебетать та, наливая себе кофе. – Признаться, у меня даже настроение поднялось, когда Эдвард сказал, что собирается пригласить гостей. С тех пор как ушла Памела, здесь никто не бывает.

Джина задержалась в дверях.

– Вы ведь давно знаете Эдварда? – спросила она нерешительно.

– Да. Задолго до того, как он женился на Памеле. И я очень рада, что он снова возвращается к жизни. После их развода у него была одна работа да малышка – и больше ничего. Слава Богу, что он покончил со своим прошлым.

– Наверное. – Джина изобразила улыбку. На душе у нее скребли кошки, потому что она сомневалась в том, что Эдвард действительно покончил с прошлым. Я, пожалуй, поеду, а то опоздаю на работу.

Помахав рукой Кэролайн, она ушла.

Когда Джина вернулась домой после работы, на террасе ее ждал Эдвард. В бежевых брюках и в сорочке более светлого тона он выглядел очень элегантно. Джина словно увидела себя со стороны и почувствовала себя настоящей замарашкой.

– Эдвард! Какой сюрприз! А где Кэролайн?

– Мама заезжала и забрала ее к себе. Я подумал, что, может быть, ты поужинаешь со мной?

– С удовольствием. – Джина открыла дверь, и они вошли в дом. – Я быстро приму душ и переоденусь.

– Приготовить тебе чего-нибудь выпить?

– Да! – крикнула Джина из ванной. – Бокал вина. Все в холодильнике.

Стоя под сильной струей душа, она обдумывала, что скажет Эдварду, который наверняка спросит ее о переезде к нему. Мне надо знать точно, что он ждет от наших отношений, размышляла Джина. Если я нужна ему для удобства – любовница под рукой и дополнительная няня для дочки, то пусть он так и скажет. В таком случае, мне, возможно, придется отбросить свою гордость и сказать ему о своих чувствах.

После освежающего душа Джина почувствовала себя гораздо лучше. Она обернула тело и голову полотенцами и вышла из ванной. Эдвард ждал ее в спальне. Он протянул ей бокал с вином.

Теперь, когда Эдвард находился от нее на расстоянии вытянутой руки, вся решимость Джины высказать ему то, что она думает, улетучилась. Джина испугалась, что рискует потерять его, если будет разговаривать с ним слишком решительно. Она отвернулась, но Эдвард поймал ее за руку.

– Ты простила меня за чек?

– Это было бестактно с твоей стороны, – тихо сказала Джина. – Я ведь предупредила, что не хочу брать от тебя денег.

– Понимаешь, когда человек, который тебе дорог, находится в затруднительном положении, очень трудно стоять в стороне и ничего не делать.

Я дорога ему, но он меня не любит, подумала Джина.

– Прости, Эдвард, это слишком большая сумма, я не могу принять ее. Но за заботу спасибо.

Джина подошла к кровати и села. Эдвард опустился перед ней на колени и взял за руку.

– У тебя большие сомнения насчет переезда ко мне, да? – заглядывая ей в глаза, мягко спросил он.

Джина улыбнулась ему.

– Неужели это так заметно?

– Да. Одевайся. Обсудим это за ужином. Боюсь, что, если мы останемся здесь, я займусь с тобой любовью, а это не решит проблемы. Так ведь?

– Решит. На несколько часов, – с улыбкой ответила Джина.

– Несколько часов меня не устраивают. Я хочу надолго, – твердо сказал Эдвард.

В машине они почти не разговаривали, а лишь бросали друг на друга короткие взгляды.

Джине необыкновенно шло голубое платье, оттенявшее загорелую кожу ее лица и рук. Она казалась спокойной, но Эдварду достаточно было взглянуть в ее глаза, чтобы понять, что дела его плохи. Он чувствовал, что Джина хочет расстаться с ним.

Ресторан, к которому они подъехали, пользовался популярностью, поэтому свободный столик нашелся не без труда. Эдвард пошел к бару за выпивкой.

– Придется подождать, пока официант примет заказ, – сказал он, вернувшись с полными бокалами.

Спроси его, мысленно сказала себе Джина, спроси, продолжает ли он любить Памелу. Она сформулировала в уме фразу, открыла рот, чтобы произнести ее, и услышала собственный голос:

– Как работалось сегодня?

– Нормально, но нагрузка уже возрастает. Завтра снова придется лететь в Майами, там состоится очередное совещание. – В этот момент в ресторан вошла шумная компания. – Если хочешь, то... – Эдвард умолк, когда его взгляд остановился на ком-то из вновь прибывших.

Джина посмотрела в том же направлении и увидела стройную женщину в сером костюме.

– Эдвард! – воскликнула блондинка радостно. – Какая встреча!

– Привет, Памела, – проронил тот, поднимаясь со стула.

Джина вдруг почувствовала дурноту. Ей казалось невероятным, что именно сегодня они встретили бывшую жену Эдварда. Может, само провидение пытается предупредить ее: ты обожглась на Энтони, не совершай ту же ошибку?

Глядя на Памелу, Джина поняла, почему Эдвард был без ума от нее. Фотография была лишь бледной копией оригинала. Памела оказалась не просто красивой – она была ослепительно хороша. Длинные светлые волосы обрамляли безупречные, классические черты лица, на котором выделялись потрясающие зеленые глаза.

– Как хорошо, что я встретила тебя! – воскликнула Памела, сияя обворожительной белозубой улыбкой. – Спасибо за совет, который ты дал мне на прошлой неделе. Заказчик извинялся передо мной как мог.

Эдвард кивнул.

– Я не сомневался в этом. Ты талантливый архитектор и сделала все правильно.

– Спасибо за поддержку. – Наконец Памела соизволила обратить внимание на Джину.

– Памела, это Джина, – спохватился Эдвард, представляя женщин друг другу.

Красавица рассеянно кивнула и, словно тут же забыв о присутствии Джины, продолжила разговор с Эдвардом.

– Как там Кэролайн?

– Уже выздоровела.

– Я рада. Эти вирусы иногда поражают очень неожиданно. Тебе, наверное, пришлось поволноваться.

– Да, я ужасно испугался вначале. Заезжай проведать ее как-нибудь...

– Заеду, если будет время. Ты же знаешь, как я занята. Ну, мне пора. Приятно было встретить тебя именно здесь – это место навевает приятные воспоминания, – интимно промурлыкала Памела и, равнодушно улыбнувшись Джине, удалилась.

– О чем это она? – заинтригованно спросила Джина.

– Мы иногда заходили сюда после работы.

Джина смотрела на Эдварда и ощущала тупую боль в области сердца. Она вспомнила, как он сказал ей в Майами, что нельзя приказать себе не любить кого-то, даже если ты не можешь вернуться к этому человеку.

Она отвернулась к окну и стала готовиться к тому, что ей предстояло сделать.

– Но мы с тобой пришли сюда не для того, чтобы говорить о моей бывшей жене, – продолжал Эдвард. – Я сегодня сделал для тебя ключ от входной двери. – Он вынул из кармана ключ и протянул Джине.

Она повернулась к нему, ее глаза застилали слезы.

– Я не могу переехать к тебе, Эдвард.

– Почему? У тебя сомнения насчет Кэролайн? Но я не собираюсь перекладывать на тебя заботу о ней.

– Я знаю. В любом случае, я с радостью заботилась бы о ней. Дело не в Кэролайн.

– А в чем тогда?

Эдвард напряженно смотрел ей в глаза, и Джина не выдержала, опустила голову.

– Мне кажется, мы оба увлеклись нашей игрой и поверили, что все это всерьез. Я помню, ты говорил, что если мы начнем встречаться, то может появиться и любовь. А если не появится? Это означает, что мы опять пускаемся в какое-то рискованное предприятие. А я тем временем начинаю привязываться к малышке. Я люблю ее, Эдвард, и мне будет очень тяжело уйти от нее.

– А ты не уходи.

– Я не могу, – прошептала Джина дрожащим голосом. – Любовь к Кэролайн – это еще не все. Чем дольше я буду находиться в твоем доме, тем сильнее буду привязываться к вам. А потом ты вдруг скажешь: «Прости, Джина, но у нас с тобой ничего не получается». Для меня это будет огромной душевной травмой, потому что я должна буду расстаться с ребенком, к которому уже отношусь, как к родному.

Эдвард опешил.

– Почему ты решила, что я скажу это?

– Не знаю... Может, ты встретишь настоящую любовь или Памела захочет вернуться к тебе. В один прекрасный день она вдруг поймет, что потеряла, и вы снова сойдетесь с ней.

Эдвард хмыкнул.

– У тебя слишком богатое воображение.

– Не думаю. Дело в том, что мы... не любим друг друга, поэтому наши отношения не могут быть прочными.

– Короче, что ты решила? Еще раз попытать счастья с Энтони Вильямсом?

– Я не знаю, что я буду делать, – Джина встала. – Но мне ясно, что у нас с тобой ничего не получится. Извини, мне надо идти.