Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Это действительно очень красиво! По красоте и очарованию сад почти не уступает тебе.

Кэролайн начала вырываться из его рук.

– Устала, моя кошечка? – нежно спросил Эдвард дочку. – Джина, я пойду сейчас ее укладывать, а ты позвони в ресторан и закажи нам сюда ужин. В кухонном шкафу лежит справочник – выбери любую кухню, какая тебе понравится. Можно французскую, если ты не против.

Эдвард пошел с малышкой наверх, а Джина отправилась в кухню. Она учла пожелание Эдварда и быстро сделала заказ по телефону. Кладя справочник на место, Джина заметила фотографию, лежавшую на дне ящика. Любопытство взяло верх, и она вынула снимок.

На нее смотрел Эдвард – молодой, худощавый и счастливый. Но внимание Джины привлек не он, а женщина, которую он обнимал за талию.

Она была примерно одного с ним возраста и очень красива. Длинные светлые волосы, стройная, изящная фигурка. Эдвард смотрел на женщину с обожанием.

– Это Памела, – раздалось за спиной у Джины.

Она резко обернулась.

– Извини. Я увидела... в ящике и решила... посмотреть.

– Ничего страшного.

Он взял у нее фотографию.

– Очень красивая женщина, – заметила Джина.

– Да. Красивая. – Эдвард положил фото в ящик и задвинул его. – Ты заказала ужин?

– Французскую кухню.

Сверху послышался плач Кэролайн.

– Пойду успокою ее, а ты пока откупорь бутылку вина, – бросил на ходу Эдвард.

Джина расположилась за столом во внутреннем дворике и стала смотреть на уходящее солнце. Мыслями она все время возвращалась к фотографии, на которой была снята бывшая жена Эдварда. Ее не столько беспокоила эта красивая женщина, сколько взгляд, которым Эдвард смотрел на нее.

Вскоре Эдвард присоединился к ней и сообщил, что Кэролайн уснула. Он взял бокал с вином и провозгласил тост:

– За нас и за наше будущее!

– За нас, – тихо повторила Джина, чокнувшись с ним.

Легкий бриз тронул колокольчики, которые она развесила в саду, и теплый вечерний воздух наполнился мелодичным приятным звоном.

– Как здоровье твоей мамы? – поинтересовался Эдвард, поудобнее устраиваясь в плетеном кресле.

– Неплохо. Я звонила ей вчера вечером.

Эдвард внимательно посмотрел на нее.

– Ну как, ты подумала над моим предложением?

– Да, конечно. Я, можно сказать, только об этом и думала, вернувшись из Майами.

– И еще, наверное, о работе у Вильямса, – не удержавшись, заметил Эдвард.

– И об этом тоже, – спокойно подтвердила Джина. – Такую работу нечасто предлагают.

– Ты сказала Энтони, что не хочешь переезжать в Майами, но не отвергла его предложение о работе, – констатировал Эдвард.

– Разве это не одно и то же? – Джина пожала плечами. – Честно говоря, я согласилась бы на его предложение, если бы это было в Атланте. Проект очень интересный плюс хорошая зарплата.

– Ты отказалась из-за меня?

Джина улыбнулась.

– Трудно поддерживать какие-либо отношения, живя в разных городах.

– Мы могли бы что-нибудь придумать на это время. Я знаю, ты дорожишь своей карьерой, и не хочу мешать тебе. Ты могла бы прилетать сюда на выходные. Кроме того, я периодически буду летать в Майами во время строительства супермаркета. Так что выход есть.

Но Джину такой вариант не устраивал. Она не хотела жить вдали от Эдварда и встречаться с ним лишь урывками. И она уже успела привязаться к Кэролайн. Если она решит переселиться к нему в дом, то она хочет, чтобы они жили одной семьей. Джине было непонятно, почему Эдвард соглашается на то, чтобы она работала со своим бывшим женихом в другом городе. Может, его намерения в отношении нее не настолько серьезны, как ей кажется?

Посыльный из французского ресторана привез заказанные блюда. Солнце уже закатилось, и ужин проходил при искусственном освещении. Эдвард и Джина непринужденно беседовали, узнавая друг о друге простые вещи – о детстве, о семьях, в которых они росли, о привычках и вкусах.

Однако в мозгу Джины занозой сидела мысль о бывшей жене Эдварда. Джина была уверена, что он не хотел разводиться с ней и сражался как лев, пытаясь сохранить семью.

Если бы не это, Джине было так хорошо сидеть рядом с Эдвардом в этом уютном дворике, смотреть на его красивое лицо, разговаривать о пустяках. Она с радостью осталась бы у него на ночь, и они снова занимались бы любовью. Но Джина все же решила не торопиться, пока не поймет, любит ее Эдвард или нет. Взглянув на часы, она сказала:

– Я поеду, завтра мне рано вставать.

– Но я думал, что ты останешься, – недоуменно сказал Эдвард.

– Да нет, я не могу. Я ничего не привезла с собой на ночь и...

– Меня это устраивает. – Эдвард лукаво улыбнулся и протянул ей руку, помогая встать со стула. – А новая зубная щетка у меня найдется.

Джину охватило волнение, когда он поцеловал ее. Нежный поцелуй стал более страстным, когда она ответила Эдварду, прижавшись к нему всем телом.

– Останешься? – с надеждой спросил Эдвард, подняв голову.

– Да, – прошептала Джина.

Он отнес ее наверх.

Едва оказавшись на кровати, они стали нетерпеливо срывать друг с друга одежду. После того как они утолили жажду любви, Эдвард еще долго держал Джину в своих объятиях, поглаживая ладонями ее спину. Они не разговаривали. Джина закрыла глаза и прислушивалась к мерным ударам его сердца. Для нее было огромным счастьем лежать с Эдвардом в одной постели. Нежные прикосновения его рук заменяли ей любые слова.

Единственное, чего ей не хватало, это короткой фразы «я люблю тебя». Джина уткнулась лицом в плечо Эдварда и постаралась не думать об этом. Его поцелуи были теплыми и страстными, руки – необыкновенно нежными, ну неужели какие-то три слова могли иметь значение?

Тем не менее они были очень важны для нее. Именно из-за них Джина была неуверена в их отношениях.

Джина прижалась к Эдварду теснее и закрыла глаза. Он полюбит меня, с твердой убежденностью подумала она. В любом случае, моей любви хватит на нас обоих.

16

Когда Джина проснулась утром, Эдварда в постели не было. Но он довольно скоро появился в спальне – уже в костюме и с подносом в руках.

– Горячий чай! – возвестил Эдвард.

– Который час?

– Половина восьмого. Он наклонился и с чувством поцеловал ее в губы.   Хочется нырнуть к тебе под одеяло, но мне сегодня нужно быть на работе. А ты поспи еще немного, скоро придет Энн.

– Тогда я встану. Не хочу шокировать ее.

Эдвард рассмеялся.

– Дорогая, я взрослый человек, так что вряд ли твое присутствие в моей спальне удивит Энн. Она замужняя женщина, и у нее трое взрослых детей.

Он снова наклонился и поцеловал ее. Они услышали звук открывшейся входной двери и бодрое приветствие Энн. Эдвард выпрямился и с сожалением сказал:

– Мне пора. На комоде лежит кое-что для тебя. Не забудь забрать перед уходом.

– А что? – полюбопытствовала Джина.

– Увидишь, – загадочно ответил Эдвард и, не удержавшись, еще раз поцеловал ее. – Да, позвони, пожалуйста, Хилари и скажи, что ужин на следующей неделе нас устраивает.

– Хорошо.

– Слушай, а может, мы лучше пригласим их сюда? Я спрошу Энн, не согласится ли она приготовить ужин.

Джина вспомнила о том, что Эдвард оставил для нее что-то на комоде, только после того как приняла душ и оделась. Этим "чем-то" оказался конверт с чеком на такую сумму, от которой у Джины глаза полезли на лоб.

Она рухнула на стул и уставилась на чек. Значит, вот кем я была для Эдварда, горько подумала Джина, – удобным приложением, которым можно воспользоваться в целях карьерного роста и расплатиться за услуги чеком.

Оскорбленная Джина недолго думая порвала чек на мелкие кусочки и оставила на комоде.

Когда она спустилась в кухню, Эдвард, оказывается, еще не уехал. Он разговаривал с Энн. За столом на высоком стульчике сидела Кэролайн, перед ней стояла бутылочка с соком. Увидев Джину, малышка протянула к ней пухлые ручки.

– Привет, кроха, – промурлыкала Джина и поцеловала девочку в щечку.

Она поздоровалась с Энн и отказалась от предложенного ей кофе, сославшись на то, что торопится на работу.

– Мне тоже надо ехать, – спохватился Эдвард и, поцеловав дочку, подхватил свой кейс. – Пока, Энн.

Они вместе вышли из дома.

– Спасибо тебе за чек, но я не могу принять его, – сдерживая ярость, отчеканила Джина.

– Почему?

– Ты очень щедр, но мои финансовые дела уже поправились. Росс увеличил мне зарплату почти в два раза.

– А ты не хочешь быть обязанной, – подхватил Эдвард. – Хорошо, Джина. Но я сделал это от чистого сердца. Послушай, мне уже надо мчаться в офис. Давай поговорим об этом позже. Хорошо?

Джина кивнула. Когда Эдвард отъехал, она стала нервно рыться в своей сумке, пытаясь найти ключи от машины. Их там не оказалось, и ей пришлось вернуться в дом.

– Извините, Энн, я куда-то положила ключи от машины, не могу найти. – Джина окинула взглядом кухню. – Да вот они! – Ключи лежали на подоконнике.