Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Внушительный список. – Губы Эдварда дернулись в печальной улыбке.

– Можешь считать меня неисправимым романтиком. – Джина глубоко вздохнула. – Я уже пострадала от мужчины и больше не хочу наступать на те же грабли.

– Все еще не можешь забыть его, да?

Джина отвернулась. С Энтони давно покончено, но говорить об этом Эдварду она пока не хотела. Во всяком случае, пока не убедится, что у него серьезные намерения в отношении нее.

– Хилари говорила, что он заезжал сегодня на виллу, – словно между прочим сказал Эдвард.

– Да, чтобы подтвердить свое предложение насчет работы.

– У меня такое ощущение, что кроме работы у него на уме есть еще кое-что.

– О, не говори глупостей, Эдвард! Ничего, кроме работы, он в уме не держал.

– Неправда! Вильямс сказал, что скучает по тебе и не теряет надежды, что ты вернешься к нему.

Эдвард заметил, как на щеках Джины проступил румянец.

– То, что он сказал, это его личное дело, – довольно резко заявила Джина. – У меня с ним не может быть никаких близких отношений. Я никогда не прощу ему того, что он сделал со мной.

– Да, но это не мешает человеку продолжать любить кого-то. Верно?

Эдвард произнес это с горечью. Джина подумала, что он, вероятно, имел в виду свою бывшую жену и свои неостывшие чувства к ней. Она внимательно посмотрела на Эдварда, но его лицо было бесстрастным.

К столику подошел официант и, извинившись, пригласил Эдварда к телефону. Эдвард вернулся довольно быстро.

– Что случилось?! – забеспокоилась Джина.

– Кэролайн, кажется, заболела. У нее повысилась температура, она все время плачет. Прости, Джина, но нам придется вернуться. Пойдем, я уже заплатил по счету.

– Я уверена, что у нее не может быть ничего серьезного, – говорила Джина, когда они шли к машине. – Сегодня днем Кэролайн была веселой, хорошо пообедала...

– Да. Я сам твержу себе об этом. – Эдвард открыл для нее дверцу. – Но Хилари не стала бы поднимать панику из-за пустяка. Она сама мать.

Джина похолодела от страха. Хилари действительно не позвонила бы в ресторан без серьезной причины.

– В последнее время у Кэролайн наблюдались скачки температуры. – Эдвард словно разговаривал сам с собой. – Врач объяснял это появлением зубов. Сейчас я уже сомневаюсь в этом.

Огни Майами-Бич остались позади. Они неслись по пустынной автотрассе вдоль океана. Встречные машины прорезали темноту своими яркими фарами и исчезали из поля зрения. Джина старалась сохранять присутствие духа.

Когда они подъехали к вилле, Эдвард бросил машину прямо у подъезда. Они влетели в холл, где их уже ждала Хилари.

– Я позвонила своему другу, доктору Брэдли, – сказала она. – Он скоро будет здесь.

– Вы описали ему симптомы? – на ходу спросил Эдвард, почти бегом направляясь в детскую.

– Да...

Хилари замолчала. Джина заметила страх в ее глазах и спросила, обмирая от испуга:

– Что он сказал?

– Что это похоже на менингит.

Позднее Джина не раз вспоминала, как они пережили эти несколько часов. Все это было похоже на кошмарный сон. В ожидании врача она прокручивала в голове подробности прошедшего дня, вспоминая каждую деталь в поведении малышки и пытаясь обнаружить признаки болезни, которые она могла пропустить.

Ощущение вины и страх разрывали сердце Джины. Если бы она вовремя поняла, что Кэролайн заболевает, то болезнь можно было пресечь в зародыше.

Эдвард довольно спокойно отнесся к словам врача о том, что девочку надо срочно везти в больницу. Во всяком случае, внешне он оставался хладнокровным и только нежно гладил дочку, успокаивая ее.

Джина не спрашивала у Эдварда разрешения поехать с ним в больницу – она просто села в машину. Джефф высадил их у приемного покоя и отъехал на стоянку.

Потянулись часы ожидания. Врачи приходили и уходили. У Кэролайн брали анализы, Эдвард заполнял какие-то формы. К Джине подошла медицинская сестра и спросила, не она ли мать ребенка. Джина ответила отрицательно, и ее тут же попросили подождать в коридоре. Там уже сидел Джефф.

– Врачи пока проводят исследования, – ответила Джина на его немой вопрос.

Когда из палаты вышел Эдвард, оба вперили в него нетерпеливые взгляды.

– Они еще не уверены в диагнозе, – сказал Эдвард. – Сейчас приедет еще один врач, и они проведут консилиум. Кэролайн ведет себя уже спокойнее.

Джефф отправился домой, успокоить находящуюся в полном неведении Хилари. Вскоре вышел доктор и отозвал Эдварда в сторону. Они говорили несколько минут. Эдвард периодически бросал взгляды в сторону Джины. Он только сейчас заметил темные полукружья под ее глазами, бледное лицо и стиснутые в волнении руки.

– Можно, Джина пройдет со мной к дочке? – спросил он у врача. – Она для Кэролайн сейчас как мама.

Тот кивнул.

– Они исключают менингит, – обрадовал Эдвард Джину, когда она подошла к нему. – Температура уже почти нормальная. Врачи считают, что у Кэролайн сильная вирусная инфекция, но кризис миновал.

Эдвард обнял Джину за плечи одной рукой и повел в палату. Девочка спала. Личико у нее было воспаленным, влажные золотые кудряшки разметались по подушке. Кэролайн выглядела совсем крошечной и беззащитной. В палату зашел врач.

– Поезжайте домой и поспите хотя бы пару часов, – сказал он. – Если в ее состоянии произойдут какие-нибудь изменения, мы позвоним вам.

– Я останусь, а ты, Джина, поезжай, – распорядился Эдвард. – Уже почти пять утра.

– Не может быть! Я совсем не чувствую усталости.

Она с поистине материнской нежностью поправила на малышке одеяло, и Эдвард словно прозрел. Он крепко прижал Джину к себе и поцеловал в губы.

– Я говорил тебе, какая ты необыкновенная? – прошептал он.

Джина прильнула к нему, и эта близость придала ей силы.

В палату вошла медсестра.

– Ехали бы вы домой, а уж мы тут позаботимся о вашей малютке. Мы вам позвоним, когда она проснется.

Джина думала, что Эдвард откажется, но, к ее удивлению, он кивнул.

– У вас есть номер телефона виллы, на которой мы гостим? – спросил он медсестру.

– Записан огромными цифрами, – с улыбкой ответила та и вышла из палаты.

Эдвард нагнулся над кроваткой и нежно провел ладонью по головке спящей дочки.

– Мы скоро вернемся, Кэролайн, – прошептал он.

По дороге на виллу Эдвард остановился у одного из круглосуточно работающих ресторанов. Джина уверяла, что не голодна, но Эдвард и слушать не стал.

– Я не хочу, чтобы ты упала в обморок.

Официантка принесла им по чашке крепкого кофе, и они заказали завтрак.

Эдвард скользнул по лицу Джины медленным, внимательным взглядом. Несмотря на усталость и бессонную ночь, оно было прекрасно.

– Спасибо, что осталась со мной в больнице.

– Ты не смог бы отделаться от меня, даже если бы очень захотел. – Джина смущенно улыбнулась, и сердце Эдварда сделало странный скачок. – Слава Богу, что у Кэролайн не обнаружили ничего серьезного.

– Да! Я думал, что сойду с ума, пока врачи устанавливали диагноз. У меня сейчас такое ощущение, будто меня подержали над глубокой пропастью и поставили в безопасное место.

– Это реакция на здоровую встряску, – сказала Джина.

– Нет, все гораздо сложнее! – горячо возразил Эдвард. – Я наблюдал за тобой сегодня ночью в больнице и видел, какими глазами ты смотрела на Кэролайн. И до меня вдруг дошло, что в последнее время я обманывал себя. Я думал, что смогу справиться со всем сам... – Он горько усмехнулся. – Со своей карьерой, с ребенком. Но сегодня ночью я понял, насколько заблуждался. – Эдвард вздохнул. – Я, наверное, говорю очень путано... но язык не слушается меня. – Эдвард взял руку Джины в свою. – Не могу выразить словами, как я благодарен тебе за то, что ты сделала для меня.

– Эдвард, не говори этого...

– Нет, я должен. Я втянул тебя в... нелепую игру. Я говорил о своей работе, о своем ребенке... – Он удрученно покачал головой. – Я вел себя как самый настоящий эгоист.

– Ты слишком строг к себе.

– Нет. Я говорю это, наверное, потому, что не хочу расставаться с тобой.

Джина растерялась. Она давно ждала от Эдварда подобных слов и все же... Возможно, ей хотелось услышать от него признание в любви.

– Вчера вечером ты сказала мне, что, несмотря на то что до сих пор любишь Энтони, не вернешься к нему. Это правда?

Джина нахмурилась.

– Я не...

– Понимаешь, теперь, когда я получил этот контракт, деньги для меня уже не проблема. Я смогу дать тебе все, что ты захочешь.

– Эдвард, я не понимаю, что именно ты пытаешься сказать мне?

– Я знаю, что ты любишь Кэролайн. Но ты не хотела бы попробовать построить отношения со мной?

– Ты предлагаешь мне встречаться с тобой?

Эдвард чуть сжал ее руку.

– Я буду очень рад, если ты подумаешь о том, чтобы переехать ко мне.

Джину ошарашило его предложение.