Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Не беспокойся, я в состоянии позаботиться о девочке.

Они остановились у белого автомобиля с открытым верхом.

– Если возникнут какие-нибудь проблемы, немедленно звони мне, – попросил Эдвард.

– Хорошо. Обед в двенадцать тридцать, после этого сон, звонить, если возникнут проблемы, – повторила Джина. – Все поняла. Поезжай и ни о чем не беспокойся.

Эдвард улыбнулся и, взяв ее за подбородок, поднял ее лицо к себе.

– А вечером встретимся и поедем ужинать.

При его прикосновении у Джины участился пульс.

– Думаю, Хилари будет довольна, – небрежно сказала она.

Джина ни за что не призналась бы, что в первую очередь довольна будет она сама, что будет считать часы в ожидании этого вечера.

Эдвард снял с нее очки.

– Мне это не нравится, – проворчал он, хмурясь. – Когда ты в них, я не знаю, о чем ты думаешь.

– Я думаю о том, что солнце слепит глаза и я ничего не вижу без очков.

– Буду с нетерпением ждать вечера.

По интимному тону Эдварда Джина догадалась, что он имел в виду не столько ужин, сколько то, что могло последовать за ним. Мысль о том, что она еще раз окажется в постели с Эдвардом, вызвала жар в ее крови, которая с удвоенной скоростью стала циркулировать по сосудам.

Эдвард пристально смотрел на Джину с полминуты, затем наклонился и быстро, но проникновенно поцеловал ее в губы.

– До вечера, – прошептал он и, отдав ей очки, сел за руль и завел мотор. – О, чуть не забыл, – небрежно добавил Эдвард, отпуская ручку тормоза, – будь осторожна с этим Энтони Вильямсом.

– А что такое? – Джина вскинула брови.

– Мы оба знаем, что парень проявляет к тебе повышенный интерес. И уж поскольку я считаюсь твоим женихом, мне бы хотелось, чтобы ты держалась от него подальше.

Эдвард рванул с места, оставив за собой облако пыли.

Мог бы не напоминать, что он только «считается» моим женихом, подумала Джина. Ее озадачило, что Эдвард сказал ей это после весьма эротичного поцелуя. Тут могло быть две причины: либо он ревновал ее к Энтони, либо боялся поставить под удар получение проекта.

День в компании Хилари проходил незаметно. После завтрака, взяв с собой малышку, женщины отправились по магазинам. Джина приобрела красивое платье для сегодняшнего вечера. К незапланированной покупке ее подтолкнула Хилари, заявившая, что в нем Джина выглядит божественно, ну и предстоящий ужин, разумеется.

Когда они возвращались на виллу, Кэролайн заснула в машине, и по приезде Джина уложила ее в кровать. Она собиралась сунуть девочке под бочок Блу, но, увидев разъехавшиеся швы, решила подлатать тряпичного кота. Взяв у Хилари плетеный сундучок для рукоделия, Джина принялась за работу. К тому времени, когда она закончила ремонт игрушки, у нее начали слипаться глаза.

Дремотную тишину дома нарушил звук подъехавшей машины.

– Это, наверное, Энтони, – предположила Хилари, поднимаясь со стула.

Она не ошиблась. Через минуту Хилари вернулась с Энтони Вильямсом. Тот был в шортах и в голубой сорочке. Он непринужденно болтал с хозяйкой дома, держа ее под руку.

– Привет, Джина! – бросил он, садясь за стол напротив нее. – Уф, ну и жарища сегодня!

Хилари пошла за прохладительными напитками, оставив гостей вдвоем.

– Ты так и не позвонила мне, – мягко укорил Джину Энтони.

– Извини, не было времени.

Джина смотрела на него несколько секунд. Ей не верилось, что год назад она безумно страдала из-за этого мужчины. Сейчас, когда она смотрела в его голубые глаза, сердце ее молчало.

– Я слышал, что твоя голова занята другим, поэтому прощаю твое молчание. Я столкнулся с Эдвардом на совещании, и он сказал мне, что вы обручились. – Энтони сделал паузу и добавил: – Желаю тебе всего самого наилучшего.

– Спасибо.

Джина приняла пожелание как должное. Она, правда, удивилась, что Эдвард посвятил Энтони в событие, которого не только не было, но которое и не планировалось.

– Я считаю, что ему повезло, – неожиданно заявил Энтони. – Так и сказал ему. Я всегда буду сожалеть о том, что потерял тебя.

– Энтони, я не желаю говорить о прошлом! – резко сказала Джина.

– Понимаю, но хочу, чтобы ты знала, что мои чувства к тебе не угасли. Я говорю это на случай, если ты захочешь начать все сначала.

– Сначала? – Джина была потрясена, но у нее тут же невольно вырвался нервный смешок. – Нет, Энтони, об этом не может быть и речи.

– Понимаю. – По лицу Энтони пробежала мимолетная тень. – Но мы, надеюсь, остаемся друзьями, а?

Джина пожала плечами.

– Почему бы и нет.

– Да, кстати, – добавил он, будто только что вспомнил, – мое предложение о работе остается в силе.

– Так это была не шутка?

– Нет, разумеется. Я подписал контракт на работу по этому проекту, значит, мне понадобятся специалисты по ландшафтной архитектуре. Не сомневайся, будет очень интересно. Они хотят, чтобы я создал в центре супермаркета кусочек тропического леса.

– Действительно, интересно, – согласилась Джина. – Но я должна подумать. Какие условия?

– Во-первых, великолепно платят. Во-вторых, тебе со всей нашей группой придется на какое-то время перебраться сюда, в Майами. Все расходы компания, разумеется, берет на себя.

Джина покачала головой. Работа, за которую хорошо платят, слов нет, соблазнительна, но переезд в Майами?..

– Звучит заманчиво, но я не хочу уезжать из Атланты. Кроме того, есть Эдвард и я должна учитывать этот фактор, – добавила Джина, вовремя вспомнив о том, что числится в его невестах.

– Не торопись с ответом, – сказал Энтони. – Давай пообедаем вместе на следующей неделе, когда ты вернешься в Атланту, тогда и поговорим более подробно.

– Насчет обеда я не уверена...

– Послушай, у меня нет никаких задних мыслей. Меня интересует только твое участие в этой работе.

Джина сдалась.

– Хорошо, я подумаю.

13

Жара еще не спала, когда Эдвард вернулся на виллу. Он был рад, что все дела уже позади. Теперь он мог расслабиться перед тем, как отправиться с Джиной на ужин. Он думал об этом на протяжении всего совещания, и это помогло ему выдержать изнурительную, напряженную дискуссию по проекту.

Заметив тряпичного кота на стуле, он подхватил его и направился на кухню. По дороге Эдвард обратил внимание, что кот Блу стал как новенький, – кто-то изрядно потрудился над ним.

– О, Эдвард, добрый вечер! – радушно приветствовала его Хилари. – Как прошел день?

– Спасибо. Неплохо. – Он показал ей игрушку. – Это ваша работа?

Хилари засмеялась.

– Нет. Джина постаралась. Мы чудесно провели день втроем.

Эдвард смотрел на игрушку и удивлялся, почему ее обновленный вид вызывает у него беспокойство.

– Кэролайн вела себя великолепно. И Джина очень хорошо управлялась с ней. Малышка просто обожает ее, – щебетала Хилари. – У меня сердце радовалось, когда я смотрела на них.

– Да?

Эдвард почувствовал, как внутри шевельнулось что-то, похожее на страх.

– Хотите выпить чего-нибудь, Эдвард?

– Нет, спасибо.

Он топтался на месте, пытаясь разобраться в своих мыслях.

– Энтони заезжал сюда недавно, – сообщила Хилари. – Он, кажется, хочет, чтобы Джина работала с ним над устройством территории супермаркета. Будет чудесно, если вы с ней будете заниматься одним проектом, – радостно заключила она.

– Да... чудесно.

Эдвард подумал о своей встрече с Вильямсом. Что-то заставило его сказать этому голубоглазому блондину о своей помолвке с Джиной. Более того, он сообщил Энтони, что без памяти влюблен в нее и что такого у него еще ни с кем не было.

– Я рад за тебя, – ответил Энтони. – Сегодня как раз исполняется год, как мы должны были с ней пожениться. Интересное совпадение...

– Извините, Хилари, – сказал Эдвард, – пойду посмотрю, как там Джина.

Он услышал заливистый смех своей дочки еще в коридоре. В спальне никого не было, но дверь в ванную была приоткрыта. Джина, стоя на коленях, водила губкой по тельцу малышки. Эдвард остановился в дверях и стал наблюдать за ними.

– Опять самолетик летит, – проговорила Джина, опуская руку с губкой на спинку девочки.

Кэролайн захлебывалась от восторга. Это была сцена гармонии и счастья: мать и дитя радуются друг другу. Только Джина не была матерью девочки. Она даже не была его женщиной. Они лишь играли в счастливую семью, и, судя по всему, эта игра уже завела их слишком далеко. Особенно Джину. Вчера вечером она выглядела расстроенной – на нее подействовали разговоры о свадьбах накануне годовщины ее несостоявшегося брака с Вильямсом. У Эдварда опять появился холодный ком в груди. Как сказала Хилари? «Малышка просто обожает Джину».

Он не мог допустить, чтобы Кэролайн привязалась к ней. Эдвард вспомнил, как тяжело ему было, когда от него ушла Памела. Но, если бы Кэролайн была постарше и успела привыкнуть к матери, ему пришлось бы в сто раз хуже.