Эйлин Колдер - Тепло очага

• Название: Тепло очага
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1164-1

Карьера Эдварда Хартли висела на волоске. Босс объявил о намерении возобновить с ним контракт, но только при условии, что в семье подчиненного царят мир и любовь. Эдвард, не желая остаться без работы, разумеется, не торопится сообщить, что от него ушла жена. Приглашение прийти с супругой на вечеринку к боссу застает его врасплох. Он уже смирился с неизбежным увольнением, но неожиданно судьба посылает ему ангела-спасителя в лице очаровательной садовницы, которую Эдвард уговаривает сыграть роль его жены...

---

– Я знаю, что ты любишь Кэролайн. Но ты не хотела бы попробовать построить отношения со мной?

– Ты предлагаешь мне встречаться с тобой?

Эдвард чуть сжал ее руку.

– Я буду очень рад, если ты подумаешь о том, чтобы переехать ко мне.

Джину ошарашило его предложение.

– Даже... даже не знаю, что сказать...

– Я не прошу тебя ответить прямо сейчас. Просто подумай о моем предложении. Ты только должна знать, что я говорю серьезно. – Эдвард проникновенно посмотрел ей в глаза. – Помнишь, ты перечислила мне качества, которые ищешь в мужчине?

Джина покраснела.

– Господи, оказывается, ты все запомнил, – смущенно пробормотала она. – Мне не верится, что я говорила тебе все это.

– Говорила, и я с большим вниманием слушал тебя. – Эдвард ухмыльнулся, но тут же стал серьезным. – Если ты дашь мне шанс, я постараюсь соответствовать твоим требованиям.

– Можно подумать, речь идет о коммерческой сделке, – с улыбкой заметила Джина.

– Может быть, отношения между мужчиной и женщиной и в самом деле должны рассматриваться с этой точки зрения. Каждый привносит в союз то, что нужно другому, и от этого он становится совершенным.

– Интересно. – Джина не совсем поняла Эдварда, но главное ей было ясно – он, кажется, хотел завести с ней серьезный роман. – Но есть одна проблема: в мире нет ничего совершенного, а в человеческих отношениях тем более.

– Согласен. Однако нам уже известно, что сексуально мы совместимы. Разве этого мало для начала?

– Я нужна тебе для получения сексуального удовольствия? – Джина насмешливо скривила губы.

– Ты просто нужна мне. У меня такое чувство, что у нас с тобой все получится.

– Не знаю, Эдвард. Все это так неожиданно...

– Я ни на чем не настаиваю. Я только прошу, чтобы ты обдумала мои слова.

Джина подняла на него глаза и скользнула взглядом по его лицу, ставшему таким близким и любимым за последние несколько дней. Как это я так быстро и глубоко влюбилась в Эдварда? – с некоторым удивлением подумала она.

Джина уже твердо знала, что любит его, и независимо от его чувств – любит Эдвард ее или нет – решила серьезно подумать над его предложением.

15

Джина посмотрела на свою работу. Но думала она не о растениях, крепко сидевших в больших горшках, а об Эдварде.

– Привет, Джина.

Джина обернулась и увидела направляющегося к ней Росса Уолтона.

– Как работается?

– Все нормально. Я уже почти закончила.

Джина прикрыла ладонью глаза от солнца, глядя на своего босса – высокого привлекательного мужчину лет сорока.

– Ты очень удачно оформила сад Хартли, – похвалил Росс, оглядывая результаты ее труда.

– Спасибо. Мне тоже нравится.

– Хартли дома?

– Нет. Он в Майами.

Джина сняла перчатки. Ее мысли снова вернулись к Эдварду. Она не хотела возвращаться в Атланту без него, но он настоял, сказав, что ей нет смысла оставаться, потому что он будет проводить все время в больнице с Кэролайн.

– Ее подержат в больнице еще один день, чтобы убедиться, что инфекция уже не страшна. А Джефф и Хилари поймут, что тебе надо возвращаться на работу.

Это было два дня назад. Эдвард отвез ее в аэропорт.

– Я хочу повторить, Джина, – сказал он, обнимая ее перед посадкой в самолет. – Собери свои вещи и переезжай к нам. Вот ключи от моего «шевроле». Ты найдешь его на стоянке в аэропорту. Ключи от дома лежат в бардачке. Переселяйся к нам и чувствуй себя там как дома.

– Эдвард, я еще не пообещала тебе, что перееду, – мягко напомнила ему Джина. – Я должна серьезно подумать об этом.

– Понимаю и не давлю на тебя.

События развивались так стремительно, что Джина до сих пор не могла прийти в себя от случившегося. Она и мечтать не могла о том, что ее планы покорить Эдварда Хартли воплотятся в жизнь, и все же ей не давала покоя одна мысль. Джина помнила, что Эдвард предложил ей жить вместе в минуту шока, когда думал, что теряет Кэролайн.

– Когда он вернется? – прервал ее мысли Росс. – Я хотел узнать, доволен ли он садом, перемолвиться с ним парой слов и выписать счет.

– Сегодня после обеда.

Росс кивнул и, помедлив немного, сказал:

– Послушай, я, возможно, лезу не в свое дело, но я слышал, что тебе предложили другую работу.

– Кто тебе сказал об этом?

– Вчера ко мне в офис заезжал Энтони Вильямс, искал тебя. И туманно намекнул о новом проекте в Майами.

Понятно. Типично для Энтони, раздраженно подумала Джина. Ему обязательно надо похвастаться!

– Это правда? – спросил Росс.

– В общем... да.

– Черт возьми, Джина, ты не можешь уйти от меня! – Росса явно пугала такая перспектива. – У меня есть несколько потрясающих заказов, ты мне очень нужна.

– Росс, я...

Джина собиралась сказать, что накануне встречалась с Энтони и отклонила его предложение о работе, но Росс опередил ее.

– Я повышу тебе зарплату.

– Да-а? – Джина вытерла ладони о джинсы. – В таком случае, я остаюсь.

Джина готовилась поехать в аэропорт встречать Эдварда, возвращавшегося с Кэролайн из Майами. Настроение у нее было великолепное. Она закончила оформление сада, ее финансовое положение неожиданно улучшилось, и, самое главное, Эдвард возвращался в Атланту. Все складывалось как нельзя хорошо.

Теперь она была уверена в том, что сможет взять кредит в банке на оплату лечения матери. Что касается Эдварда, то, даже если она не переедет к нему жить, он хочет встречаться с ней.

Джина припарковала «шевроле» и посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Перед тем, как отправиться в аэропорт, она заехала к себе домой и привела себя в порядок. И тем не менее почему-то нервничала в ожидании долгожданной встречи.

Не успела Джина выйти из машины, как Эдвард показался из дверей зала прилета. Высокий и красивый. На одной руке он держал Кэролайн, в другой – сложенную коляску и дорожную сумку.

– Эдвард! – Джина бросилась ему навстречу, – Самолет прилетел раньше или я опоздала?

– Нам дул попутный ветер, – с улыбкой ответил он.

Их взгляды встретились, и все сомнения, мучившие Джину после ее возвращения из Майами, вдруг исчезли.

– Приятно видеть тебя снова, – хрипло проговорил Эдвард.

– Я тоже рада, что ты вернулся. – Джина улыбнулась и посмотрела на малышку. – А ты как себя чувствуешь, ангелочек? – спросила она, погладив девочку по золотистым кудряшкам. – Что сказал врач?

– Подтвердил еще раз, что это был вирус. Но сейчас она полностью здорова. – Эдвард забрал у Джины ключи от машины и передал ей Кэролайн. – Где ты припарковалась?

– Вон там. – Джина кивнула на стоянку. – Не волнуйся, твой «шевроле» все такой же красивый, и я рада сообщить тебе об этом. – Джина улыбнулась. – Честно говоря, я побаивалась водить его.

– Я же говорил тебе, что ездить на нем одно удовольствие.

– Охотно верю. Просто этот роскошный автомобиль не мой, – с усмешкой заметила Джина.

– Эй! – Эдвард взял ее за подбородок. – Это семейная машина, и я надеюсь, что ты тоже будешь частью семьи. Мы же говорили с тобой об этом. – Он горячо поцеловал Джину. – Ну ладно, поехали домой.

Сердце Джины пело. Все будет хорошо! Эдвард предложил ей переехать к нему не под влиянием момента, а после серьезного обдумывания этого вопроса!

– Как ты здесь жила без нас? – поинтересовался он, выезжая на автостраду.

– Великолепно.

– Хилари порывалась позвонить тебе вчера вечером. Они с Джеффом возвращаются в Атланту в конце недели, и она хочет пригласить нас на ужин.

– Очень приятно.

– Договорились. – Эдвард улыбнулся. – Мне пришлось прибегнуть к хитрости, когда она пыталась позвонить тебе по моему домашнему телефону. Я взял у нее аппарат и набрал номер твоей квартиры. Но тебя не было дома.

– Я вчера ужинала с Энтони. Он уговаривал меня согласиться поработать с ним.

Эдвард отвлекся от дороги, чтобы на мгновение взглянуть на лицо Джины.

– И что ты ответила ему?

– Что не хочу переезжать в Майами. – Джина покачала головой. – Я уже говорила ему это по телефону, но он, очевидно, не поверил.

Эдварду не понравилось, что она провела вечер в компании Вильямса. Первым его желанием было сказать Джине об этом, но потом Эдвард подумал, что может показаться смешным в своей ревности.

– Ты сняла кольцо, – заметил он.

– Я отнесла его ювелиру – оно немного великовато мне.

– Когда оно будет готово?

– Не знаю. Наверное, завтра. Не беспокойся, я надену его перед тем, как поехать к Рейнолдсам.

Эдвард кивнул. Он подъехал к дому и остановил машину около ее пикапа. В сердце Джины снова шевельнулось сомнение. Неужели он спросил о кольце только из-за Джеффа и Хилари?

Эдвард внес Кэролайн в дом, оставив коляску и багаж в машине. Он сразу прошел к стеклянным дверям и открыл их в сад. Его глазам открылась потрясающая картина. Джина ждала, что он скажет.