Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

• Название: Растущая луна: зверь во мне
• Автор: Алена Даркина
• Жанр: Фэнтези

Эйманы — таинственный народ, живущий в северных лесах. Каждый из них одновременно живет в теле человека и в теле зверя. Им безразличны люди. Они участвуют в их делах, лишь когда это приносит выгоду. Можно ли убедить их вмешаться в грядущую войну? Ногала — загадочная страна, в свое время почти полностью захватившая восточный Герел. Здесь судьба каждого предопределена еще до рождения. Здесь царят покой и порядок. Захочет ли Ногала нарушить его? Заговоры и интриги, любовь и предательство, мечи и магия — все идет в ход, когда кону судьба целого мира. И в этой битве так трудно остаться человеком. Особенно, когда твоя вторая половина — рвущийся наружу зверь.

---

— Я читала эту легенду, — Эвилел пыталась смягчить их диалог, чтобы он не перешел в ссору, но Лев заметил, что она больше ни разу не назвала князя по имени. — Но мне странно, что за столько времени вы не переняли ни язык, ни обычаи у ближайших соседей.

— Трудно перенять обычаи и язык тех, с кем постоянно воюешь, — тут же смягчился Норсон. — Лишь Овед-Едом, последний ишви Ногалы, не покушался на Жен-Геди. А до тех пор, я не встречал ни одной летописи, где не рассказывалось бы о нападении и попытке уничтожить нас.

— Но ведь и вы тоже воевали? — лукаво поинтересовалась девушка. — Я имею в виду, не только на Жен-Геди нападали, но и наоборот…

— Вы абсолютно правы, — легко согласился князь. — Но теперь уже трудно понять, кто виноват в этом. Ишви утверждают, что хотят вернуть исконные территории, наши князья утверждали, что Жен-Геди занимало все побережье и восточную часть Ногалы, и что они воюют за свои земли…

— Заблуждаются и ишви, и князья, — как можно мягче заметила Эвилел. — Но не будем сейчас об этом. Кажется, ваши… твои дланники, что-то нашли? — она всмотрелась во всадника, вновь торопившего верблюда к господину.

Они коротко переговорили. На этот раз Удаган уловил знакомые имена в речи.

— Они нашли монаха Ахалию, майора Шрама и лорда Сорота, — перевел Норсон. — Принца нет. О том, что случилось, Ахалия расскажет только вам.

— Тогда едем скорее, — Эвилел устремилась вперед.

Когда они подъехали ближе, Ахалия бросился к госпоже, Шрам сдержанно кивнул эйману — он будто обвинял Удагана в исчезновении принца. Сорот сделал вид, что знакомых не увидел. Льва это позабавило. Он подумал, что если вот также столкнется где-нибудь с князем, тот, пожалуй, тоже равнодушно отведет глаза: аристократ эйману не ровня…

Дланники споро ставили шатер. Эвилел благосклонно обратилась князю:

— Корд… — имя явно далось ей с трудом. — Ахалия хочет побеседовать со мной наедине, но у меня нет секретов от… тебя, — и опять запнулась. Бедная ты бедная, куда же ты лезешь? Девушка чуть помедлила и повернулась к Удагану. — Ты тоже послушай, пожалуйста.

И вот теперь он догадался, почему князь попросил называть его по имени: хотел сравнять шансы. Пусть попробует.

Он прошел мимо двух воинов, замерших на страже у входа в шатер, склонившись, откинул полог. В царившем полумраке Эвилел сидела на шкурах, поджав ноги под себя, и ему потребовалось время, чтобы перевести дух. Любые мелочи выводили его из себя. Как обычно он занял место слева от нее, Ахалия сел напротив.

— Рассказывай, — велела Эвилел.

— Четверо суток назад, — монах обращался только к Хозяйке, — я почувствовал опасность и сообщил об этом принцу. Он тогда стоял на страже. Он отправился разведать. Просил, чтобы за ним никто не ходил. Но когда он не вернулся через час, Шрам вызвался поискать его, заявил, что на него возложена охрана принца, что ему позволено идти за ним. Лорд присматривал за верблюдами, мы пошли пешком. То, что мы обнаружили… было странным. С определенного места следы человека обрывались и появлялись волчьи, — Ахалия выжидающе подождал.

— Я знаю, что такое возможно, — заверила Эвилел. — Мы все знаем.

Монах облегченно продолжил.

— Майор тоже не удивился. Мы шли по волчьим следам до стоянки. Я без труда опознал стоянку щивеатов — только они такие делают. Конечно же, их следы тоже скоро стали волчьими. Они преследовали принца, мы нашли место битвы. Видимо, принц убил двоих, но их тела щивеаты забрали. Мы шли дальше по их следам — они снова стали человеческими. Следы вернулись к стоянке, там щивеаты оседлали лошадей и поехали в сторону Ногалы. Но примерно через лавг их след пропал, будто дальше они скакали по воздуху.

— Магия отхи, — объяснила Эвилел. — Благодарю тебя, Ахалия. Можешь идти.

Монах вышел. Они посидели в тишине, затем князь нарушил молчание.

— Итак, мы спасаем принца-оборотня, который чем-то помешал Ногале.

— Что если ишви ни при чем? — сдвинула брови девушка. — Но мы не узнаем об этом, пока не побываем там… — она собиралась с духом, затем повернулась к Норсону. — Корд, теперь у меня есть просьба, но гораздо более обременительная, чем твоя.

— Я слушаю вас, госпожа, — почтительно склонился он.

— Я прошу тебя встретиться с ишви и узнать, что происходит. Если Овед-Едом пленил принца намеренно, то убеди его, что смерть Ллойда губительна и для его страны, и для всей Гошты. В конце концов, пусть возьмет с него клятву вернуться, когда он сделает то, что должен сделать. Попросит выкуп. Что-нибудь можно придумать, правда? Если же кто-то действует за спиной ишви, пусть он накажет наглецов. Но принца необходимо спасти. Ты можешь сделать это для меня, Корд?

Князь взглянул на нее, затем на эймана. Злая усмешка скользнула по лицу, но он тут же прикрыл ее ладонью, делая вид, что потирает щеку в раздумье.

— У меня назначена встреча с Овед-Едомом, но она должна была состояться через неделю. И, как вы понимаете, госпожа, должна была состояться несколько иначе: не на верблюдах и не в походной одежде. Даже дары не взял, — на этот раз его взгляд скользнул сначала по Удагану, а потом по Эвилел.

— Корд, я понимаю, что не имею права просить тебя…

— Ты имеешь право… просить, — прервал Норсон, неожиданно переходя на "ты". Выждал, не возникнет ли возражений и, убедившись, что их не последует, завершил. — Ты можешь просить и о большем. И я сделаю все, о чем ты попросишь, моя невеста. Мой долг — исполнять твои желания, — он взял ее ладонь и поцеловал с показной нежностью. — Но как я могу оставить тебя без защиты? Что если опять нападут щивеаты?

— Со мной монахи, — успокоила его девушка. — Нам не страшны воины Ногалы и отхи, если она одна.

— В таком случае я спокоен, — легкая горечь слышалась в его словах. — Я поеду к ишви.

— Благодарю тебя, — с теплом ответила Эвилел.

— Скажу своим собираться, — Норсон покинул шатер.

Эвилел и Удаган вышли вслед за ним. Девушка старалась держаться ближе к князю, пока он наблюдал за действиями дланников. Лев наоборот отошел в сторону, будто его происходящее его вовсе не касалось. Но слова девушки, сказанные князю на прощание, он услышал.

— Береги себя, Корд, — ладонь легко коснулась рукава князя. — Пока ты не стал моим законным супругом, моя магия не защитит тебя. И я не знаю, что тебя ждет, угрожает ли тебе что-то.

— Не волнуйся, — улыбка князя была чуть скептической. — Я вернусь к тебе. Свадьба состоится в назначенный срок, — он забрался на верблюда. — До свидания, Эвилел, — и, уже не оглядываясь, поехал во главе отряда.

Вскоре, кроме висевшей в воздухе пыли, ничего не напоминало о том, что кто-то покинул их.

Эвилел взглянула на эймана, но тот демонстративно отвернулся.

— Эйм может найти принца? — спросила она с досадой.

— Безусловно, — заверил он. — Пусть монахи готовятся к дальнейшему пути, мы поедем следом, иначе можем опоздать, и вся Гошта отправится к шерешу, — закончил он с сарказмом.

— Мне не понятно, чему ты смеешься, — сдержанно поинтересовалась девушка. — Ты не веришь этому?

— Верю. Я верю каждому вашему слову, госпожа. Не будем тратить времени.

Уже через четверть часа они тоже отправились в путь. На этот раз вел эйман, он был холоден и отстранен. Люди — Шрам и Сорот — держались в конце небольшого каравана, но Удаган окончательно потерял к ним интерес. Со своими бы проблемами разобраться.

Они отправились на закате. Когда наступила ночь, Эвилел не выдержала и подъехала ближе ко Льву.

— Ты не разговариваешь со мной? — поинтересовалась она как можно безразличней.

— Почему же… разговариваю, — небрежно повел он плечом.

— Тебя что-то задело? Я специально отправила князя…

— Зачем ты вообще его брала? Он нужен был, как льву пучок сена.

— То есть я должна была бросить жениха и отправиться в путь с тобой? Так я должна была поступить?

Удаган вспылил:

— Господи, Эвилел, ты вообще соображаешь, что ты делаешь? Как ты можешь выходить замуж, за этого… Ты не любишь его. Он тебя не любит! Подумаешь, сделал одолжение — перенес визит к ишви на неделю и обошелся без демонстрации выездки своих жеребцов. Но ведь выставил это как величайшее благодеяние! Как ты можешь…?

— Очень просто, — с вызовом ответила девушка. — Очень легко и просто, Ле. Так ведь намного спокойней, когда нет любви. Я не люблю его, он не любит меня. Все, что он для меня делает, — очень много. Все, что я для него, — еще больше. Мы не ожидаем друг от друга многого и довольны малым. Это… не больно. Это то, чего я хочу.

— Боишься любви, потому что она причиняет боль? — подвел итог эйман. — Как ты можешь знать, что больно, а что нет? Ты ведь не пробовала поверить мне. Ты считаешь, быть со мной — больно. А плакать всю жизнь в подушку, сетуя: почему рядом этот мужик, который, может, не самый плохой, но не тот! Это не больно? Это легкий путь, по-твоему?