Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

• Название: Растущая луна: зверь во мне
• Автор: Алена Даркина
• Жанр: Фэнтези

Эйманы — таинственный народ, живущий в северных лесах. Каждый из них одновременно живет в теле человека и в теле зверя. Им безразличны люди. Они участвуют в их делах, лишь когда это приносит выгоду. Можно ли убедить их вмешаться в грядущую войну? Ногала — загадочная страна, в свое время почти полностью захватившая восточный Герел. Здесь судьба каждого предопределена еще до рождения. Здесь царят покой и порядок. Захочет ли Ногала нарушить его? Заговоры и интриги, любовь и предательство, мечи и магия — все идет в ход, когда кону судьба целого мира. И в этой битве так трудно остаться человеком. Особенно, когда твоя вторая половина — рвущийся наружу зверь.

---

— Благодарю, госпожа, — князь церемонно поклонился и подал руку, на которую Эвилел должна была опереться, но Лев видел — она всего лишь положила свою сверху, робко, почти со страхом. Девушка вовсе не была уверена, что поступает правильно, отдавая себя во власть Норсона. К сожалению, он не мог предложить ей руку сейчас, но он мог просто быть рядом. Поэтому на пиру, где присутствовали те монахи, что пробыли в монастыре более десяти лет, он занял место слева от девушки.

Обед превратился в пытку. Князь ухаживал за Эвилел, всячески стараясь подчеркнуть, что она принадлежит ему, хотя формально это было не так. Девушка смущалась и старалась отстраниться. Удаган молился, чтобы у него хватило выдержки не устроить драку.

Терпение закончилось у Эвилел.

— Если вы насытились, князь, я хочу предложить вам отдых с дороги. В ваших покоях вы найдете ванну с водой и чистую постель.

— Что вы, госпожа, — возразил угодливый князь. — Рядом с вами проходит любая усталость. Смею заверить, мне не нужен дневной отдых.

— Тогда я вынуждена попросить у вас прощения. Но мне дневной отдых необходим. Иначе в день свадьбы я не буду выглядеть, как полагается невесте князя. Вы позволите мне оставить вас? — церемонно произнесла она.

— Как я могу удерживать солнце? — сверкнул улыбкой Норсон. — Я не посмею. Это было бы святотатством, — он снова поцеловал ее ладонь.

— Благодарю, князь, — Эвилел поднялась.

Удаган хотел было последовать за ней, но девушка так посмотрела на него, что он тут же осел на стуле. Только проводил ее взглядом.

Как только Эвилел скрылась из вида, улыбка с лица Норсона исчезла.

— Вы приглашены на свадьбу? — он смаковал вино и даже не взглянул на собеседника.

— Нет, — Удаган с хрустом сжал кулак и добавил: — Пока нет. Хотите пригласить?

Вот теперь князь не выдержал и развернулся к нему всем телом, щека у него подрагивала. Будь они не в монастыре, он бы схватился за меч. Удагана же подобное бешенство смешило: ах, как он не уверен в своих силах! Но готов сражаться за невесту, потому что она ему нужна. Нужна! Не как женщина. Женщин он себе много разных найдет. Нужна для чего-то иного. Его воины, которых Эвилел назвала дланниками, заметив состояние господина, прекратили есть и смотрели на возвышение, ожидая движения бровей, чтобы броситься на хама. Но князь расслабился.

— Знаешь, почему ты так дерзок? — вкрадчиво поинтересовался он. — Потому что она тебе не достанется. Ты как дворовая собака: лаять много можешь, да укусить — цепь коротка. И когда прикажут — уйдешь в будку.

Удагану пришлось собрать волю в кулак, чтобы не ударить в эту ухмыляющуюся рожу, вбить эти белоснежные зубы ему в глотку, чтобы кровь брызнула…

Неизвестно, чем бы закончился их диалог, если бы в зал снова не примчалась Эвилел.

— Удаган, принца пленили! — выкрикнула она и осеклась, заговорила торопливо и взволнованно. — Простите, князь. Около недели назад Лев привел сюда энгарнского принца, ему были нужны некоторые книги. Недавно он отправился обратно, но… он не дошел до дома. Его пленили. Но этого не должно было произойти! Он должен попасть домой, это очень важно. Мне нужна ваша помощь!

Мужчины встали: оба приняли этот призыв к себе.

— Я исполню любую вашу просьбу, госпожа, — почтительно склонился Норсон. — Дланники к вашим услугам.

— Благодарю, князь, — Эвилел успокоилась. — Но боюсь, без помощи Льва мы не сможем найти его. Я хочу попросить, — обратилась она к Удагану, — чтобы ты тоже поехал с нами.

— Конечно, — с готовность откликнулся он.

— Благодарю, — повторила девушка уже для него. — Нам надо выехать немедленно. Простите, князь, что лишила вас отдыха.

— Я воин, — многозначительно возразил он. — Я могу не отдыхать очень долго. К тому же — вы едете с нами, а вы — несете покой и отдохновение.

Льву ужасно хотелось придушить Норсона, чтобы он перестал говорить эти душистые глупости, но приходилось держать себя в руках. И еще долго придется держаться.

— В таком случае мы выезжаем через четверть часа, — завершила разговор девушка и выбежала из зала.

— Какое многообещающее путешествие, — Норсон потер руки друг о друга.

Опасаясь за свое самообладание, Удаган предпочел покинуть трапезную. Поездка и впрямь многообещающая: за стенами монастыря уже можно будет не так сдерживаться.

13 уктубира, южная окраина Ногалы

Наконец Загфурана ждала приятная новость. Акурд доложил, что принц захвачен в плен и надежно спрятан в холмах, отделявших Ногалу от Чарпад. По его повелению его могут убить или оставить в живых…

— Пусть отхи ничего не делает, — отдал Загфуран приказ. — Я отправляюсь туда немедленно, она пусть тоже ждет там.

Перед тем как вновь отправится в пустыню, маг еще раз посетил минервалсов в Кашшафе. То, что они доносили, тревожило, но не слишком. Среди сторонников церкви Хранителей Гошты вновь началось оживление. Вроде бы даже они готовились поднять мятеж. Как только нечто важное произойдет в столице. Но во что именно должно произойти? Неужели покусятся на мальчика-короля? Более, чем странно. Особенно, если учесть, что другого законного наследника нет. Больше всего в этом минарса волновала роль Тазраша. Если что-то затевает герцог, то вполне вероятно, заговор зреет против Загфурана. Но как он мог? Или заклятие, которое он наложил не подействовало?

Есита ожидала мага рядом с клеткой: такая же ослепительно красивая и почти обнаженная. Нельзя же в самом деле назвать одеждой почти прозрачную ткань и обильные жемчужные ожерелья. В Ногале жемчуг ценится едва ли не дороже бриллиантов — выход к океану страна получила, но жемчуг почти весь находили у побережья княжества Жен-Геди, — небольшого, но очень зубастого. А нынешний ишви предпочитал договариваться, а не воевать.

— Где он? — подскочил к девушке Загфуран.

— Добрый день, маг, — лишь по чуть скривившимся губам можно было заметить, что отхи недовольна. — Я сделала то, что ты просил.

— Да, благодарю. Добрый день, — недовольно пробурчал он. — Что-то не так?

— Ты должен решить его участь скорее. Я не могу долго задерживаться здесь. Если ишви узнает, что я действовала без его ведома… Если он отречется от меня — я умру. Отхи не живут без ишви.

— Как же не живут? — удивился Загфуран. — Вы же не так долго с ним. Отхи рядом только пока молоды…

— Ишви должен отпустить, а не отречься. Одна приходит — одна уходит. Так всегда. Если отречется — я умру.

— Кто тебе сказал? — усмехнулся маг. — Заморочили вас, запугали. Не волнуйся. Я обещал помочь и я помогу.

— Есть еще одно… Полотно меняется каждый день. Трудно уследить за утком. Хозяйка выходит замуж. Князь приезжает к ишви. Принц закрыт, защищен. Решай его участь быстрей, потом будет поздно.

— Началось, — нахмурился минарс. — Снова будешь загадывать загадки? Я и сам догадался, что принц защищен. Эту защиту мне и надо вычислить. Дня три подождем. За три дня ничего не случится?

Отхи наморщила лоб, будто рассматривала то, что недоступно простому взору.

— Князь будет у ишви через восемь дней. Три дня у тебя есть, маг.

— Вот и прекрасно. Так где он?

Отхи показала на клетку, и только теперь Загфуран заметил, что там лежит окровавленное тело.

— Что это? — неприязненно скривился он. — Что ты с ним сделала?

— Он сражался. Убил двух щивеатов. Но он не умрет, если ты не скажешь убить его. Он оборотень. Живучий.

— Хотелось бы верить, — посомневался Загфуран. — Почему у него нет охраны? Если живучий — придет в себя и сбежит.

— Щивеаты не могут сторожить его, — пояснила отхи. — Двоих убили. Если не вернутся пятеро — забеспокоятся. Я наложила заклинание. Заклинание будет охранять его. И клетка. Ее привезли специально. Я приказала.

— Заклинание может помешать мне найти Эрвина, — недовольно проговорил маг. — Что за заклинание?

— Оно не помешает, — успокоила отхи. — Оно не снаружи — внутри. Если сбежит — его убьют.

— Что же это за заклинание такое необычное? — Загфуран провел рукой рядом с клеткой. Ничего не почувствовал. Кажется, отхи права: заметить заклинание снаружи было невозможно. — Хорошо, будем надеяться, что оно не помешает. Тебе лучше уйти. Я попробую найти его защиту. Моя магия может поранить тебя.

Как только отхи скрылась из вида, маг закрыл глаза и стал плести заклинание. Добираясь до этого места, он вдоволь поохотился и сила била в нем через край, жаль, что от чесотки это не избавляло. Он заранее размышлял, как лучше вычислить Эрвина. Прошлая попытка не удалась, но он полез слишком уж напролом. И, конечно, если бы он знал, что столкнется с Управителем Гошты, действовал бы иначе. На этот раз он раскинул над клеткой невидимую сеть. Если кто-то попытается спасти или освободить принца с помощью магии — сеть не затянет его, но тихонько "зазвенит" давая знать об этом Загфурану. А главное, оставит на Эрвине или любом другом не снимаемый след, по которому можно будет вычислить мага, даже если он захочет скрыться в других мирах.