Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Вернувшийся Сай положил на траву еще две ушастых тушки. Затем подошел ко мне и прилег рядом. Из раздувшегося брюха периодически доносилось сытое урчание.

— Что ты предлагаешь? — осведомился Морок, снимая жарящегося зайца с огня и тыкая в тушку кинжалом. Из разрезов выступил светлый сок. — Готово. Сейчас, подожди, пусть остынет хоть немного, — поспешно добавил он, заметив мой алчный взгляд. Затем положил одурманивающе пахнущую еду подальше от меня и занялся следующим ушастым.

— Я предлагаю идти в сухопутную, — предложила я в свою очередь, усилием воли отводя глаза от исходящего дымком зайца. Есть хотелось просто невыносимо. — А Дериону я отправлю послание, чтобы он встречал нас на границе Топлых болот. Таким образом, даже если Ворон с Мороканом и сунутся в Андерон, то им придется иметь дело со всей королевской гвардией, а это не чета тем оболтусам, которых мы с тобой видели в замке барона.

— А ты не перейдешь в мир теней после отправки послания? — с беспокойством спросил Морок. — На тебе и сейчас-то лица нет.

— Как только я подкреплюсь, — грубо ответила я, сверля глазами недоступную тушку, — я вполне справлюсь с подобным колдовством.

Вор старательно спрятал усмешку и подвинул зайца ко мне. Я, забыв про все, вцепилась в него зубами и руками, обжигаясь о все еще горячее мясо. Вскоре от ушастого осталась только горстка тщательно обглоданных косточек.

— Уфф! — довольно выдохнула я, откидываясь на траву. — Я снова чувствую себя человеком. А то еще немного, и я бы принялась грызть вас с Саем.

Морок негромко засмеялся.

— Рад видеть, что ты возвращаешься к жизни. Повязку я тебе сменил, но все же постарайся беречь плечо. Иначе оно заживет еще очень нескоро.

— Как будто я специально его тревожу, — возмутилась я. — Жаль, конечно, что я не могу на саму себя применять лечебные заклинания. Да и целебная мазь осталась где-то во владениях барона. Кстати, — опомнилась я, — а почему мы так беззаботно сидим здесь и пируем? Разве за нами по пятам не гонится взбешенный Морокан со своими бравыми солдатами?

— Может, и гонится, — пожал плечами Морок. — На самом деле мы уже достаточно далеко от замка. Когда ты потеряла сознание, я взвалил тебя на Сая, уселся сам, и демон вез нас до тех пор, пока у него не начали подгибаться лапы. Потом я занялся тобой, а демон отправился подкрепиться.

— Спасибо, мой хороший, — я потрепала довольно заурчавшего демона по могучей холке.

— А мне ты не хочешь спасибо сказать? — с изрядной долей обиды в голосе спросил Морок.

— А ты, мой дорогой, должен мне несколько крайне занимательных историй, — пропела я и постаралась устроиться поудобнее. — Так что прошу, можешь начинать изливать мне душу. Наконец-то я получу ответы на все свои вопросы. А у меня их накопилось очень и очень много.

— Может быть, ты все же сначала поспишь и наберешься сил? — предложил в ответ Морок. Так я и думала, что он постарается в очередной раз увильнуть от разговора. — Завтра нам предстоит долгий путь, раз ты решила отправиться в Андерон сушей, а не морем. Вот по дороге я тебе все и расскажу.

Я хотела было возмутиться, но рот сам собой растянулся в чудовищном зевке.

— Ну и ладно, — сонно пробормотала я, прижимаясь к теплому боку ночного демона. — Но только попробуй завтра чем-нибудь отговориться! С живого не слезу!

— Согласен, — засмеялся вор и, улучив момент, когда Сай отвлекся на пролетевшую мимо птичку, торопливо чмокнул меня в губы. Демон запоздало рыкнул.

— С тобой я тоже завтра поговорю, — пообещала я через еще один зевок. — Пора бы вам уже и подружиться с Мороком. Мне не нужны распри между своими.

С этими словами я уютно свернулась калачиком и крепко заснула.

Я проснулась оттого, что меня кольнуло тревожное предчувствие. Ощущение было такое, словно кто-то отвесил мне мощного пинка, отчаявшись добудиться обычными методами. Я оторвала голову от служившей мне подушкой лапы Сая и огляделась.

Странно, никого и ничего. Но ведь что-то же меня разбудило?

Рядом в темноте зажглись две зеленоватые искорки. Это Сай, уловив своим чутьем мое беспокойство, открыл глаза и приподнял лобастую голову. В моей голове сама собой возникла вопросительная интонация.

— Я не знаю, Сай, — чуть слышно прошептала я, в полной уверенности, что ночной демон меня услышит. — Но что-то не так.

Демон втянул воздух широкими влажными ноздрями и неторопливо поднялся, изображая, что ему позарез понадобилось пометить ближайшие кустики. Причем непременно те, возле которых спал умаявшийся за день Морок. Проходя мимо сопящего вора, демон больно наступил тому на ногу.

— Ах ты! — вскинулся было вор, но тут же был ловко опрокинут на землю и плотно к ней придавлен. На полянке наступила тишина, просто-таки пронизанная идущим со стороны вора удивлением.

Я продолжала настороженно прислушиваться. Хотя прислушиваться, по сути дела, было не к чему. Нас окутала такая мертвая тишина, что я всерьез начала опасаться, а не собирается ли нас навестить очередной отряд оживленных черной магией покойников.

Наплевав на меры безопасности, я кое-как извлекла из непослушных рук поисковый импульс и отправила его на разведку. Однако тот так и не вернулся ко мне, сколько я ни ждала. Я одним рывком вскочила на ноги.

— Вставайте, — уже нимало не таясь, закричала я. — Скорее, может быть, мы еще успеем убежать!

— А вот это вряд ли, любимая, — злорадно пропел Ворон, выступая на полянку из ниоткуда. — В этот раз вам не удастся сбежать от меня.

Из кустов стали вылезать многочисленные стражники, окружив нас плотным кольцом. У каждого второго в руках был зажат заряженный и взведенный арбалет. Стоит только сделать одно неосторожное движение, как нас просто нашпигуют стрелами.

— Что? — подскочила я. — Ты? Но как ты нас нашел?

— По следу твоей крови, любимая, — Ворон указал рукой на мое раненное плечо, и от чуть заметного движения пальцами свеженаложенные повязки разлетелись на лоскутки, обнажив слабо кровоточащую рану. Ох, чувствую я, так она и не заживет. Ни до свадьбы, ни до смерти. Особенно до смерти, потому что последняя в своем черном плаще стояла передо мной, скаля в усмешке белые зубы и указывая на текущую по моей руке струйку крови.

— Ты разве не знала, что кровь является мощнейшим инструментом в арсенале мага? — ласково спросил меня Ворон, просто-таки лучась удовольствием. — С ее помощью заклинания становятся сильнее в сотни раз. А по капле крови можно отыскать человека даже на краю света. Что я и сделал.

— Откуда ты взял мою кровь? — угрюмо поинтересовалась я, уже знаю, какой ответ получу.

— Да вся стена в моей комнате просто залита твоей кровью, — бешено расхохотался колдун. — Оставалось только прочесть нужное заклинание, и вот мы здесь, а вы снова у нас в плену. Честно говоря, я уже устал бегать за тобой, девчонка. Ты оказалась слишком проворной. Но ничего, сегодня наконец эта история закончится моей полной и безоговорочной победой. Знаешь, с годами месть становится только слаще, — промурлыкал колдун, заворачиваясь в длинный черный плащ.

— Не тронь ее, — глухо произнес Морок, закрывая меня своим телом.

— А-а-а, так ты тоже здесь, звереныш, — усмехнулся Ворон. — Какая жалость, что ты до сих пор все-таки жив. Эй, господин барон, ваш братец желает с вами поздороваться.

— Братец? — в полнейшем недоумении прошептала я. У Морока нервно дернулась щека.

— Он мне не брат, эта тварь, этот выродок, — и появившийся на полянке барон зашелся многочисленными ругательствами.

— Как бы то ни было, — смакуя каждое слово, проговорил Ворон, — но вы рождены от одной матери, так что он твой брат. Хочешь ты этого или нет.

— Ты убил ее, — не сводя ненавидящего взгляда с вора и брызжа во все стороны слюной, барон Морокан вцепился в меч. — Ты, мерзкий, гадкий звереныш, ублюдок.

— Я не виновен в том, что наша мать умерла, рожая меня, — тихо произнес бледный как простыня Морок.

— Ты не виноват?! А кто же тогда виноват, а? Если бы не ты, она бы была еще жива!

— Не я обрек ее на то, что с ней случилось, — Морок казался совершенно спокойным, но я заметила, как часто бьется жилка на его шее. Очень нелегко удавалось ему сохранять спокойствие во время этого разговора.

— Все равно, — в исступлении выкрикнул барон. — Ты недостоин жить. Тебя следовало убить еще в день твоего рождения.

— Уж не ты ли собирался это сделать, Морокан? — насмешливо поинтересовался у барона Ворон. Маг явно наслаждался всем происходящим. — И у тебя бы поднялась рука на мое самое великолепное творение, на мой шедевр?

— Что? — одновременно спросили я, Морок и барон.

— А то, что если бы не я, этот звереныш никогда бы не появился на свет, — гордясь самим собой, свысока сообщил нам колдун.