Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

И вновь потянулись хитросплетения тоннелей, коридоров и ходов. Я уже давно и окончательно потеряла ориентацию во всех этих перепутьях и развилках. Однако Бугай уверенно вел меня вперед, пропуская мимо одни повороты и заворачивая в другие. Вскоре откуда-то потянуло свежим ветерком. Я только теперь почувствовала, каким затхлым и противным был воздух в тоннелях.

Бугай вышел наружу, старательно огляделся по сторонам и махнул мне рукой, мол, все чисто. Я осторожно высунула наружу нос. Стояла ясная летняя ночь. На небе мерцали серебристые звезды, мимо которых неспешно плыла полная золотистая луна, озаряя все вокруг своим таинственным светом.

— Нам туда, — негромко сообщил мне Бугай, указывая на совершенно непроходимые на вид заросли колючего кустарника. Я только понадеялась, что он знает, что делает, и послушно потопала за ним.

С трудом продравшись через густую поросль — несмотря на прорубленную скрытую тропинку, природа успешно отвоевывала свое — мы очутились на небольшой прогалине. Бугай уселся на траву и пояснил мне:

— Здесь нас никто не увидит и не найдет, кроме того, кому уже известно про это место. А таких, насколько я знаю, немного. Клык не очень-то доверчив.

И правильно делает, подумала я про себя. И так хватает выскочек, желающих занять место повыше. От одного только что избавились.

Я прикинула, что сейчас где-то час ночи и подумала, что будет нелишним выспаться перед дальней дорогой. С этими мыслями я как-то незаметно свернулась клубочком и задремала.

Глава 8. Дорога на север

— Вставай, соня, — прошептал мне на ухо знакомый голос. Я с трудом разлепила сонные глаза, проморгалась и уставилась на нависшую надо мной темную фигуру.

— Что такое?

— Нам пора ехать, — сообщил мне Морок, отодвигаясь от меня и помогая подняться. — Время играет против нас. Мы и так слишком задержались в Стильме.

Я наконец поднялась на ноги и огляделась. В одной стороне полянки о чем-то шептались Клык и Бугай, с другой стороны чем-то аппетитно чавкали два флегматичных демонопса.

— Вы их достали! — восхитилась я, разглядывая животных, по бокам которых свисали наши дорожные сумки. Значит, Морок все-таки забрал их, как и обещал. Я невольно подумала, на какие ухищрения пришлось пойти вору, чтобы объединить вместе тяжелые сумки и похищенных демонопсов.

— А ты во мне сомневалась? — Морок насмешливо приподнял бровь.

— Нисколечко, — клятвенно заверила его я. — Когда выдвигаемся?

— Немедленно. Только попрощаюсь с Клыком.

И Морок отошел к приятелю. Я подошла поближе к облизывающимся зверям. Те скользнули было по мне заинтересованным взглядом, но, увидев пустые руки, тут же потеряли ко мне всяческий интерес. Я же с любопытством изучила надетую на них упряжь, разительно отличавшуюся от всего, что приходилось видеть мне.

На головах у животных было надето что-то типа намордника, от которого шли назад две широких кожаных полосы. Впрочем, намордник нисколько не мешал демонопсам грызть врагов и еду, так как удерживающий ремешок как-то хитро проходил под нижней челюстью, нисколько не стесняя ее движений. На спине болталось плоское сидение, прикрепленное к торсу многочисленными ремешками. Сразу и не догадаешься, как это снимается. И уж точно замучаешься одевать обратно. Я похлопала по сидению рукой и неприятно поразилась жесткому деревянному звуку. Увы, седлом служила обтянутая кожей доска, без каких-либо намеков на что-нибудь смягчающее. Я посочувствовала стражникам Гренодоса, представив себе, какие у них жесткие намозоленные задницы от подобных верховых прогулок.

— Осматриваешь новоприобретения? — усмехнулся Морок, подходя ко мне в компании Клыка. — Да, это тебе не королевское седло с пуховой подушкой и вензелями. Солдат Гренодоса не балуют удобствами.

Я невольно покраснела при фразе про подушку. Я вовсе не считаю себя неженкой, но жизнь в королевском дворце приучает к определенному уровню комфорта, это неизбежно.

— Ладно, нам пора, — Морок не стал дожидаться моего ответа и вскарабкался на своего "скакуна". Я последовала его примеру.

— Удачи вам, малыш, — по отечески напутствовал нас Клык. — Девочка, береги его, — тихо добавил он мне.

И мы помчались прочь от Стильма. С каждым новым шагом демонопса я все больше убеждалась, что эту поездку я запомню надолго. Седло нещадно било под колени и по ягодицам, так как в отличие от кошачьей походки Сая эти зверята передвигались неровными скачками. Вскоре нижняя половина моего тела потеряла полную чувствительность и просто тупо шлепалась о деревяшку.

— Морок, — простонала я где-то перед рассветом. — Ты хоть знаешь, куда нам ехать?

— Знаю, — через плечо бросил опережавший меня на полкорпуса вор. — Нам прямо.

Мда, беседа не удалась, мрачнея с каждой минутой, подумала я. Ни ног, ни седалища я уже совершенно не чувствовала, начиная подозревать, что скоро они просто отвалятся от подобного обращения, а я этого даже не замечу. Что бы такое наколдовать для поднятия настроения?

Сама собой промелькнула мысль про злосчастную пуховую подушку. Увы, из воздуха ее не создашь, а скоро ли будет хоть какое-нибудь селение, где ее можно примитивно стащить, я понятия не имела.

В этот момент у меня зверски свело судорогой ногу. Страшно ругаясь в полголоса, я кое-как остановила свое четвероногое средство передвижения и мешком свалилась на землю, пытаясь размять через штанину сведенную мышцу. Оглянувшийся на шум моего падения Морок поспешил повернуть своего "скакуна" обратно.

— Кериона, что случилось? — встревожено спросил он, спешиваясь и наклоняясь надо мной.

— Ногу свело! — жалобно проскулила я. До последней невозможно было дотронуться — при каждом прикосновении конечность по всей длине пронзали тысячи острых кривых игл. — Это все из-за седла. Я себе все отбила и натерла и отсидела.

Морок попытался было задрать штанину вверх, но от первого же его прикосновения я взвыла раненным зверем и постаралась отползти в сторону.

— Нет, лучше не трогай. Достань мою котомку.

— Там и от этого средство есть? — усмехнулся вор, шустро вытаскивая бесценную коробочку из сумки.

— Там от всего средства есть, — сквозь стиснутые зубы процедила я. — В том числе от нахальных ехидных воров.

— К тому же брюнетов, — тут же подхватил Морок. — Что именно тебе нужно, Кер? Тут еще полно пузырьков.

Надо думать. Хотя бы зельями я запаслась в дорогу по полной программе, даже с запасом. Я ловко вытащила из гнезда небольшой флакончик, до краев заполненный бледно-фиолетовой жидкостью, зубами выдернула тугую пробку и сделала смачный глоток. Морок с интересом наблюдал за моими действиями, ожидая требуемого результата.

Через несколько секунд я ощутила, как стальные тиски боли начинают разжимать свои зубы на моей ноге. Издав вздох облегчения, я откинулась на спину, наслаждаясь эффектом обезболивающего зелья. Вот теперь можно и мышцу размять.

В четыре руки мы быстро измочалили мою конечность до полного расслабления. Я, еще слегка прихрамывая, добралась до демонопса, с интересом принюхивающемуся к сочной зеленой травке, растущей вокруг, и с негодованием уставилась на орудие пытки, именуемое седлом.

— Может, его вообще снять? — посоветовалась я с Мороком. — Кстати, а куда ты дел мое седло? Ну, то, которое осталось от Злюки?

Морок неловко замялся.

— Я… это… Я его Клыку отдал.

— Зачем? — удивилась я. Что король нищих будет делать с пусть и дорогим, но совершенно ненужным ему седлом? Разве что на провинившихся верхом кататься, чтобы твердо знали, кто в доме хозяин.

— Нам оно было ни к чему, — как-то неубедительно принялся оправдываться Морок. — Только таскать его с собой. А Клык его продаст.

— То есть ты вроде как внес вклад в воровскую общину моим седлом? — обалдев от такой наглости и несправедливости, уточнила я. Морок покаянно кивнул.

— Я же не думал, что оно так все случится, — совсем убито добавил он.

Я поспешно отхромала в сторонку и шарахнула парочкой молний в совершенно ни в чем не повинный дуб, растущий на обочине дороги. В толстом, в три обхвата, стволе появились две больших дырки, зато мне ощутимо полегчало. Даже вроде как расхотелось прибить кое-кого.

— Может быть, это сидение одеялами обмотать? — пытаясь реабилитироваться в моих глазах, но на всякий случай держась подальше, предложил Морок.

— Заматывай, — великодушно разрешила я и уселась на травку, дабы проконтролировать сей ответственный процесс от начала и до конца.

Морок украдкой перевел дух и приступил к сооружению экстра-конструкции.

Несмотря на то, что я внимательно наблюдала за усовершенствованием своего седла, мне так и не удалось понять, как и, главное, чем Морок умудрился закрепить одеяла вокруг именуемой сидением деревяшки. Поэтому на демонопса я взбиралась с некоторой опаской — а ну как сейчас вся эта конструкция развалится, и я окажусь в крайне неприглядном виде на земле?