Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Это единственный путь? — произнесла я, невольно понизив голос.

Туман шевельнулся. Демон насмешливо приподнял бровь

— Нет. Вы можете остаться здесь.

Рыцарь оглянулся и пожал плечами

— Задерживаться здесь не стоит. Уж больно безрадостное место.

— Ты не представляешь, насколько. — Ответил Кай со странной интонацией. Его лицо исказилось, но длилось это не больше мгновения. Потом он ухмыльнулся, сверкнув зубами, и шагнул в арку.

Я вздрогнула, но ничего не произошло. Демон оглянулся

— Струсили? Уже?

Хорт зарычал, но тут же ощутил на холке мою руку. Заглянул в лицо, качнул хвостом и пошёл рядом.

— "Чувствуешь опасность?"

— "Да. Будь настороже".

Холодный взгляд был мне ответом. Уголки губ сами поползли вверх, обнажая клыки. Нет. Не дождёшься.

Уснуть не получалось. Вода звала…. Он старался даже не смотреть на чашу, чтобы не поддаться нестерпимому желанию окунуть в неё лицо. Пока оборотень держался, постоянно напоминая себе, что воин не должен поддаваться на провокацию чужой магии. Помогало, но всё слабее. Появилась куча убедительных причин подойти к чаше, склониться над ней… может, даже получится увидеть Это — ту непонятную сущность, что таится в незыблемой темноте воды. Она есть, Лют не сомневался. Вот только хочет ли он её видеть? Он рывком перевернулся на другой бок. И начал усиленно думать. О солнце. О степи. И соколе, кружащем в небе. Мысли сами собой перетекли на недавние приключения и случайных, в общем-то, попутчиков. У него никогда не было друзей. Ну… конечно, были, но происходило всё как-то по-другому. То ли из чувства долга, то ли из соображений полезности. Не так, не по-настоящему. И, что самое неприятное, понял он это только сейчас. А может, просто позволил себе понять. Раньше было не до этого. Да ещё Иффэн… Лют улыбнулся, и сопротивляться притяжению чаши стало намного проще, как будто вес, давивший на плечи, вдруг стал легче в несколько раз. Он вернулся к воспоминаниям.

До первого поворота мы дошли без приключений. Туман проворно отползал, давая дорогу, ловушек не было, тишину нарушал только звук наших шагов. В общем, что-то явно было не так.

— Куда дальше? — Людвиг остановился.

Здесь пересекались четыре коридора, в одном из которых стояли мы. Я оглянулась — арки видно не было, туман успел затянуть проход, и теперь он ничем не отличался от остальных.

Мы с вором синхронно пожали плечами. Волк потёрся об мою ногу, заглянул в лицо.

— Не надо. — Остановил его демон. — Нужно держаться вместе.

— И куда нам идти? — встрепенулся Фет.

Кай помотал головой

— Я тут не был. Но в одиночку лабиринт ещё никто не прошёл. Впрочем, группами тоже.

— Значит, придётся экспериментировать. — Сделала вывод я, осторожно поглаживая оборотня по вздыбившейся шерсти.

— Мел не захватила? — поинтересовался вор.

— Нет. Но есть магия.

Метка прилипла к стене, и исчезать не торопилась. Мы потолклись около неё несколько минут, пока не убедились, что магия действительно держится. Потом всё же пошли. Налево по инициативе рыцаря, которому чем-то приглянулся именно этот коридор. Фет попытался съехидничать, но получил свирепый взгляд и заткнулся. Первая же ловушка досталась ему — кусок стены просто рухнул, возжелав перевоплотиться в надгробную плиту. Хорт, заметивший это движение раньше меня, выдернул вора и вместе с ним проскочил под падающей плитой. Мы прошли прямо по плите. На её месте в стене образовалась ниша, в которой радостно скалилась каменная горгулья.

— Статуя. — Презрительно бросил насторожившийся было рыцарь, и протянул руку, собираясь щёлкнуть страшилку по носу. Горгулья обиделась и громко щёлкнула зубами. Людвиг отдёрнул руку и отшатнулся. Статуя снова застыла.

Кай расхохотался. В тишине его смех звучал неожиданно зловеще. Да и рыцарь стремительно начал багроветь, что грозило вспышкой гнева и очередными неуместными разборками. Обстановку разрядил Фет, громко завопивший

— Ложись!

Все попадали на землю. Над нами пронесся десяток стрел, мирно воткнувшихся в каменные плиты за нашими спинами. Камень в тех местах, куда они попали, начал темнеть и как будто даже плавиться.

— Так мы далеко не уйдём. — Покачал головой демон. — Предлагаю поступить так: хвостатый (Хорт зарычал, но Кай не обратил на это внимания) и я идём вперёд. Добираемся до конца коридора, потом возвращаемся за остальными. Вы ждёте здесь и стараетесь дожить до нашего возвращения.

— Ты же говорил, что разделяться опасно.

— Говорил. — Спокойно согласился он, кивая Хорту. — Идём.

— А мнение остальных тебя не интересует? — возмутился вор.

Демон отмахнулся, как от надоедливой мухи, и неторопливо пошёл вперёд.

— "Я думаю, он прав. Ждите здесь". — Хорт догнал Кая и побежал рядом с ним.

— Предатель блохастый. — прошипел Фет.

А потом мы сидели на поверженной плите спинами друг к другу.

— Иф, а ты совсем не вспоминаешь Люта? — спросил вдруг Людвиг.

— Вспоминаю. — Призналась я.

— Как возможного спутника?

— Нет… наверное, нет.

Вор, примолкший было, шевельнулся и посмотрел на меня

— А вы… у вас бывает только один спутник?

— Не обязательно. Просто однажды приходит тот, кто станет единственным. Я не могу это объяснить.

— Как вы определяете, тот ли это… человек? — тихо произнёс рыцарь.

— Сердце подсказывает. — Улыбнулась я, уже понимая, к чему он начал этот разговор.

— А вдруг ошибёшься?

— Нет. Не ошибёшься.

— Да вы сумасшедшие! — расхохотался вор. — Сидите в смертельно опасном лабиринте и разговариваете о любви.

Мы переглянулись. Людвиг улыбнулся уголками губ, в его глазах плясали озорные искры

— Да и ты не лучше. Полез в лабиринт в компании пары нервных оборотней, демона и… меня.

— Последнее страшней всего. — Согласился Фет.

— Ты…

— Они возвращаются.

Кай шагал легко, но почему-то держался на некотором расстоянии от оборотня. Волк тяжело дышал и косился на свой распоротый бок.

— Там тупик. — Сообщил демон, наблюдая за моими действиями. Хорт неожиданно проявил терпение и позволил мне его осмотреть, не попытавшись при этом лишить конечностей.

— Подожди. Через пару минут должно зажить.

Волк почесался и зевнул

— "Уже заживает".

— Можно идти.

Мы свернули в другой коридор. Здесь ответвлений оказалось намного больше, как и ловушек. Я успевала только исцелять, на боевую магию не оставалось ни сил ни времени. Парни выкручивались сами, быстро выработав подобие стратегии — Кай и Хорт шли первыми, вор метал ножи из-за их спин, невероятным образом умудряясь не попадать в своих, Людвиг прикрывал сзади. Я почти не вмешивалась, хотя саблю из рук не выпускала. Через какое-то время пришлось устроить привал. Все вымотались до предела и просто попадали на пол, едва позаботившись проверить его на отсутствие ловушек. Попили воды из фляг, поделились и с демоном, который после первого глотка закашлялся и схватился за горло. Потом объяснил, что уже не помнит, когда в последний раз пил или ел. (Намёк был понят, и демон торопливо вгрызся в вяленое мясо, извлечённое из мешка Людвига. Заодно и мы перекусили). Маг, засадивший его сюда, позаботился о том, чтобы демон не нуждался ни в воде, ни в пище, но и выбраться не мог. Теперь у него появился шанс и Кай не собирался его упускать.

После недолгого отдыха мы собрались идти дальше. Выполнить это оказалось довольно трудно — усталость не желала уходить и, казалось, после привала стала ещё сильнее. Первым поднялся, как ни странно, Людвиг. Может потому, что Кай и не садился, даже ел стоя, не реагируя ни на ехидные взгляды вора ни на вежливое предложение сесть рядом с нами. Объяснил он это… ну в общем он не стал это объяснять.

Ещё через час брожения по лабиринту мы начали натыкаться на собственные магические метки. Вор застонал и попросил его прикончить. Людвиг потянулся к ножу, а Хорт оскалился. Кай просто шагнул к нему, нехорошо так улыбнувшись. Фет торопливо объявил, что это была шутка. Демон вздохнул и снова отправился на разведку.

— Куда теперь?

Я закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Уже стало понятно, что лабиринт нам своими силами не пройти. Но и помощи ждать неоткуда. А значит, нужно что-то спешно придумать, пока силы ещё остались. Я из-под опущенных ресниц посмотрела на Людвига, прислонившегося к стене и, похоже мирно уснувшего. Кристалл бы мне… или клубок… или ещё что путеводное, магия-то тоже скоро закончится — ставить метки и залечивать раны всё сложнее, скоро и этого не смогу. Но аметист рассыпался в пыль ещё в тоннеле, вместе с ним, как оказалось, разрушились и остальные кристаллы, лежавшие в кошеле. Один шерл и остался…. Только в качестве путеводной нити его использовать я не смогу — не та магия в нём заложена.