Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Дай посмотреть.

Я вздрогнула. Кай подошёл бесшумно и теперь требовательно смотрел на мою сумку, содержимое которой я перебирала, не открывая глаза.

— Нельзя, этот камень….

— Мне можно. — Его голос стал настойчивей.

Я отстранилась и посмотрела на него. Демон терпеливо ждал. Шерл шевельнулся под моей ладонью. Не слишком ли опасно доверять ему моё творение?

— Я дал клятву. Кристалл поможет мне найти выход. — Опустился до объяснения Кай.

Пришлось под внимательными взглядами парней отдать шерл демону. Кристалл сам тянулся к нему, что мне очень не нравилось. Если бы не клятва на крови… любую другую он нарушил бы с лёгкостью. Кровь должна его сдержать. Иначе нам грозит смерть и не факт что быстрая и лёгкая.

Кай усмехнулся, разглядывая чёрную стрелку кристалла на красноватой коже

— Из тебя вышел бы неплохой тёмный маг.

Я промолчала. Кай потрогал кончиком пальца остриё кристалла, понаблюдал за холодными искрами, брызнувшими с него.

— Всё понятно. Идём. — И, никого не дожидаясь, свернул в ближайший коридор.

Пришлось подхватывать снаряжение и догонять. Людвиг увидел мою страдальческую гримасу и отобрал мешок, успевший изрядно оттянуть мне плечи. Вор странно покосился на него.

Ловушек стало меньше. Хотя, возможно, мы просто успели не раз пройти здесь и разрядить их на себя. Кай уверенно сворачивал в неприметные ответвления лабиринта, периодически поглядывая на кристалл, пристроенный на ладони. А меня начало одолевать нехорошее такое подозрение.

— Что там в конце лабиринта? Или… кто?

Кай остановился. Оглянулся.

— Не знаю.

— Но оно есть? Камень ведёт нас к нему?

— Да… наверное. — В его голосе мелькнуло сомнение и тут же пропало. — А чего вы хотели?

— Предупреди заранее, когда будем подходить к нему.

— Хорошо.

Если шерл позволит. Нет, так не пойдёт. Я остановилась. Аккуратно убрала волосы под повязку. Приготовила пару пузырьков, которые берегла на "черный день", поправила ремень, проверила ножи и саблю. Перевела взгляд на Людвига

— Иди сюда.

Принц подошёл и терпеливо стоял, пока я накладывала щиты, уже не стараясь беречь оставшуюся магию.

— Фет, теперь ты. Смажь вот этим ножи.

Он раскупорил пузырёк и понюхал содержимое

— Арата?

— Не совсем. Я немного изменила рецепт.

— Хорт… — волк шевельнул хвостом. — Для тебя магии нет, сам знаешь.

— "Ничего. Я справлюсь".

— Закончили? — недовольно поинтересовался демон.

— Угу. Вот сейчас яд опробую и можем идти. — Отозвался Фет, покачивая на ладони нож, лезвие которого покрывала матовая плёнка яда.

— Рискни. — Разрешил Кай. — я тоже кое-что… опробую.

— На него не подействует. — Предупредила я вора.

— А что подействует?

— Ну… его можно только порубить на мелкие кусочки и сжечь. Как рождённого вампира.

— Хочешь проверить? — Демон оскалился и пренебрежительно кивнул на нож, пляшущий в руке Фета.

— Хочу. — Согласился он, убирая нож. — В другой раз. Ты нам ещё пригодишься.

Кай задохнулся от такой наглости, но прибить гада не успел. Хорт, вынюхивавший что-то на полу, оказался позади демона и тот, сделав полшага назад, разумеется, на него налетел и рухнул на пол, придавив взвизгнувшего от неожиданности волка.

— Хорт!

— "Что?" — он всё же разжал зубы, выпуская медленно звереющего демона.

Кай поднялся. По его лицу бежали странные волны — на коже проступало что-то подозрительно напоминающее чешую, и снова пропадало, сменяясь красноватой кожей. Глаза наливались алым сиянием и снова гасли. Наконец демон взял себя в руки, посмотрел на нас, ощетинившихся оружием, и… улыбнулся

— Струсили?

— Да ты и так-то не красавец. — Пробормотал вор без прежнего энтузиазма. Хм… а тут ты не прав. Так, мысли поползли не в ту сторону, и я поспешно занялась очень важным делом — копанием в собственной сумке якобы в поисках чего-то необходимого.

— Потом разберёмся. — Кай уже успокоился и деловито разглядывал прокушенную руку. Кровь быстро сворачивалась. С регенерацией у него, как и положено демону, всё было отлично. Даже лучше чем у нас. Я с глубокой и искренней завистью смотрела, как рана исчезает, превращаясь в тоненький шрам, один из огромного количества разрисовавших его руки. Капли крови медленно сохли на чёрной безрукавке. Отличная приманка для всяких тварей.

Пришлось использовать ещё одно зелье из запасов — предназначенное специально для истребления запахов. Демон начал благоухать смесью трав и цветов. Принюхался, громко чихнул и наградил хихикающего Фета ленивым таким и вроде как мирным взглядом. Вор подавился и торопливо сглотнул рвущийся наружу смех. Кай удовлетворённо кивнул и милосердно отвернулся от поверженного оппонента.

Оррок недобитый! И куда идти? Эльф уже третий час бродил по этому непонятному месту и никак не мог найти выход. С одной стороны — скала. Невероятно гладкая, сколько ни искал, — ни одного уступа обнаружить не удалось. С другой — стена из серого камня. Она уходила прямиком в туман и была абсолютно цельной — ни намёка на вход или хоть какую-то лазейку. Тарриэль уже пробовал прослушать магию стены, но ничего нового не узнал. Сходство с эльфийскими чарами было явным. Но — это были не они. Всё искажено, невозможно выделить ни одного заклинания. Дивному оставалось лишь ругаться и продолжать идти вдоль стены. Встретить бы кого… впрочем, эльф быстро представил, кого он может тут встретить, и стал передвигаться с повышенной осторожностью, подозрительно поглядывая то на небо, то на землю. Нападать, правда, никто не торопился.

— Скоро. — Бросил Кай, обходя абсолютно безобидный на вид камень. — Ещё два коридора и поворот.

Мы остановились.

Мне вдруг стало жутко. Что ждёт нас в конце этого лабиринта, где и так невозможно было пройти больше нескольких шагов, не наткнувшись при этом на какой-нибудь милый сюрприз?

— Держись. — Шепнул Людвиг, заметивший моё состояние.

Я передёрнула плечами, досадуя, что показала свой страх. Потом к ноге прижался Хорт. От прикосновения тёплого тела и запаха шерсти мне стало легче. Рановато я впадаю в панику. Нужно ещё посмотреть, что там за гад.

Вор оглянулся. В его глазах была тоска. А я, кажется, поняла.

— Это оно!

— Что? — непонимающе переспросил рыцарь.

— Страх. Это существо заставляет нас бояться.

— Ты уверена?

— Да. А значит…

— Оно само нас боится. — Сообразил Людвиг.

— Это радует. — Ухмыльнулся Фет.

— И оно знает, что мы здесь. А значит готово к бою. Мы же не знаем, с кем имеем дело. — Поубавил радости Кай.

— Иф, кто владеет такими фокусами?

— Из нежити? Да почти все. Высшие — поголовно.

— Думаешь, нежить?

— Почти уверена. Определить, кто именно, не могу. Нужно видеть. Или хотя бы чувствовать, а тут явно какая-то защита.

— Нечего ждать. — Рыцарь заново собрал растрепавшиеся пропитанные потом волосы в хвост, вынул меч и улыбнулся. — Вперёд.

Ответная улыбка… и рывок вперёд. Увернуться от летящего навстречу бревна. Короткий взгляд назад — убедиться, что все целы. Перепрыгнуть дыру, открывшуюся под ногами в полу, перекатиться, уходя от вылетевшего из стены лезвия. Поймать вора, провалившегося таки в ту самую дыру. Людвиг тут же помог вытащить его

— Ты цел?

— Да.

И снова — вперёд. Стараясь не останавливаться, потому что сюрпризы на каждом шагу и то, что демон только что прошёл здесь, не значит, что ловушка не сработает, когда в неё шагнёшь ты… или кто-то другой. И не скажешь сразу, что лучше. Казалось, в этом последнем куске лабиринта собрано всё, с чем мы сталкивались в предыдущих. Но — в улучшенном и усиленном виде. Эх, поймать бы этого мастера… да по его творению прогнать. Кстати, тут же кто-то проходил до нас, тогда почему нет никаких следов? И ловушки заряжены….

Перед поворотом демон остановился. Беззвучно, одними губами произнёс

— Он там.

Людвиг ободряюще улыбнулся.

На стене шевельнулась бесформенная тень, и Хорт низко угрожающе зарычал. "Началось" — почему-то обречённо подумала я, выныривая следом за парнями на освещённую круглую площадку, неприятно похожую на арену.

Глава 9.

— Как ты нас нашёл?

— А главное, зачем? — ехидно блеснул глазами вор.

— Ну… я же хочу убить оборотня лично. А эта тварь могла попортить ценную шкурку. — Лениво отозвался эльф, продолжая полировать меч кусочком замши.

— Оборотень это не только ценный мех… — вполголоса пробормотал Кай.

— А всё-таки? — не сдавался рыцарь.

Я положила голову на скрещенные руки и занялась невероятно важным делом — наблюдением за муравьями, возящимися в траве. Солнце мягко пригревало сверху, и хотелось спать. Мы были в драконьей долине. Судя по всему, на самой её окраине возле выхода из тоннеля. Почему-то вопреки всем законам природы здесь было по-летнему тепло и очень… мирно что ли. Я закрыла глаза и лениво вполуха слушала разговор парней, постепенно засыпая, как разомлевшая на солнце ящерица.