Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Я положила голову на скрещенные руки и занялась невероятно важным делом — наблюдением за муравьями, возящимися в траве. Солнце мягко пригревало сверху, и хотелось спать. Мы были в драконьей долине. Судя по всему, на самой её окраине возле выхода из тоннеля. Почему-то вопреки всем законам природы здесь было по-летнему тепло и очень… мирно что ли. Я закрыла глаза и лениво вполуха слушала разговор парней, постепенно засыпая, как разомлевшая на солнце ящерица.

Тварь оказалась нам не по силам. Даже демон не мог ничего поделать. Я не знала, что это за существо, да и вряд ли оно было в полной мере настоящим. Причудливое творение магии, постоянно меняющее облик и словно текущее, ни на мгновение не остающееся неизменным. Щиты какое-то время держались, исправно прикрывая нас от разнообразных атак твари, но вскоре они не выдержали. Предугадать, какой будет следующая атака, было невозможно. Как будто творение магии приспосабливалось к нам. В ответ на магию из её тела вырастали мечи, на нашу сдвоенную атаку с демоном она ответила водяными шарами. Кай от них как-то резко побледнел и пошатнулся, едва успев уклониться от удара выросшего вдруг у твари хвоста. Лишь ножи вора причиняли ей какой-то вред, заставляя плоть застывать и обугливаться, но убить её они не могли.

— Держись! — Людвиг помог мне подняться и оттащил в сторону.

— Я… цела. — Удалось выдохнуть сквозь горящее горло. Прикосновение стены было леденяще-холодным, оно обожгло кожу не хуже огня.

Рядом рухнул Фет

— Ножи закончились.

— Я пошёл. — Рыцарь мимоходом коснулся моего плеча.

Нужно подняться и возвращаться туда. Им нужна помощь. Нужно… но как же больно….

— Оставайся здесь.

— Нет. — Встать. Рукоять сабли скользит в руке. Что это, кровь? Тщательно вытереть и возвращаться.

Кай с Хортом атаковали одновременно в очередной попытке найти у твари уязвимое место. И снова ничего. Кроме длинного пореза на руке демона. Он сжал зубы и уклонился от нового удара. Оборотень прикрыл, позволяя ему отойти. И снова вмешался Людвиг….

Это казалось бесконечным. Я уже поняла, что нам не победить, но не осмеливалась в этом признаться. К тому же — что бы это изменило? Выход из лабиринта находился за спиной твари и вору ни разу не удалось к нему приблизиться. Похоже, попасть туда можно лишь убив стража.

— Отходим!

Возражений не последовало.

Мы, прикрывая друг друга, перебежали в узкий отвилок коридора. Тварь не должна сюда пролезть. Да и к тому же… она ведь выход сторожит?

Нам повезло. Она действительно осталась на "арене" дожидаться нашего возвращения. А возвращаться придётся.

Я вытянула ноги, прижимаясь ноющим виском к холодной стене. Рядом пристроился волк. Заглянул в лицо и положил голову на мои ноги. Фет открыл рот, а потом устало махнул рукой и заговорил

— Никогда не думал, что скажу это. Но… вы простите меня за всё. Я не думал, что так получится.

— Я хотел сказать то же самое. — Улыбнулся рыцарь. — И причин для этого у меня больше.

— А может, вы оба заткнётесь и дадите остальным хоть немного отдохнуть? — поднял на них сумрачный взгляд демон.

— Ты надеешься выйти отсюда? — растерянно спросил Людвиг.

— Не надеюсь. Я выйду, чего бы мне это не стоило. Если будет нужно, я убью вас и накормлю тварь трупами, чтобы пройти мимо неё.

— Благодарю за предупреждение. Теперь я знаю, что делать.

— И что же? — Кай оскалился. — Вызовешь меня на бой? Ты не продержишься и минуты. Лучше найди менее болезненный способ покончить с собой.

— Предпочитаю покончить с тобой. — Огрызнулся принц, открыто поглядывая на свой меч.

— Смертник. — Пожал плечами демон.

— Проверим?

— Кто-то идёт. — Прервал их вор. — Со стороны арены.

— Тварь? — встрепенулась я. Рука, осторожно разбиравшая шерсть волка, дрогнула. Он поднял голову, настороженно прислушиваясь.

Я не слышала шагов, но тоже почувствовала… не может быть!

— Нет. — Запоздало ответил Фет, растерянно глядя на эльфа, к шее которого Кай успел прижать нож.

— Не надо!

Демон с искренним удивлением уставился на меня, но от идеи прирезать нежданного гостя временно отказался. Тарриэль выглядел каким-то потерянным. Я не могла определить, что именно выражало его лицо, неприязнь… или? Дивный поймал мой взгляд и гордо вздёрнул голову.

— Отпусти его. — Устало предложила я, отворачиваясь. Волк уселся рядом, и мои пальцы зарылись в его шерсть. Это успокаивало. Контролировать себя сразу стало намного проще.

— Это… друг. — Подтвердил Людвиг, сбившись на слове "друг".

Кай убрал нож и отошёл, сразу перестав обращать внимание на эльфа.

— Меня отправили вам на помощь. — Тарриэль задумчиво потёр горло. Смотрел он только на рыцаря.

И не зря.

— Уж послали, так послали. — Прокомментировал вор. — Лучше бы мяса прислали.

— Зачем? — обалдело распахнул глаза дивный.

— Да есть охота.

— Достаточно. — Вмешался демон. — Выйди в коридор и выгляни из арки. Сам всё увидишь.

Тарриэль неуверенно кивнул, выполняя что-то очень похожее на команду. Вернулся он бодрым и радостным… прямо как влюблённый обнаруживший, что вместо девушки целует в темноте романтически настроенного упыря.

А ведь эльф ещё очень молод. Обычно по лицам дивных невозможно понять что они чувствуют. А тут — весь спектр эмоций. Да и в целом компания веселая подобралась. Я бы на месте того дракона заранее запряталась куда подальше и поглубже. И отплёвывалась бы огнём при любой попытке меня откопать. Я хихикнула, представив эту чудную картину.

— "Эй, это не смешно".

— "А ты не подслушивай".

— "Я и не подслушиваю. Ты свои мысли транслируешь на километр".

— "Да?" — странно, о телепатии я никогда не задумывалась. Может потому, что оборотни и так чаще всего общаются без слов, особенно связанные чем-то, а среди людей телепаты встречаются крайне редко. Или… стоп.

— "Ты слышишь не только то, что я хочу сказать?"

— "Ну да". — Смутился оборотень.

— "Ты истинный телепат??? И не предупредил об этом???"

Волк осторожно начал отползать подальше от разгневанной меня. Не выйдет. Я быстро отловила его за шкирку, не обращая внимания на оскаленные клыки.

— "Почему ты не сказал?"

— "А ты не понимаешь? Среди нас же практически не рождается магов, как и истинных телепатов. Думаешь, многие обрадовались бы, узнав, что их мысли для меня не секрет? Даже из наших, не говоря уж о прочих. Ты ведь сама всё это знаешь, не так ли? Твоим спутникам много о тебе известно?"

— "Прости". — Я отпустила волка и села обратно. — "Никто не узнает".

— "Узнают. Я сам расскажу. Но не сейчас"

— "Кай… он по-прежнему враг". — Догадалась я.

— "Временный союзник" — поправил Хорт. — "Нам нужно выбраться отсюда как можно скорей. Мне не нравятся его мысли".

— "Ты можешь его читать?"

— "Не всегда. Только когда ему приходится ослаблять защиты. Но и этого достаточно".

— "Есть идеи, как выбраться?"

— "Эльф. Ему нужно попробовать справиться с тварью. Это единственная идея".

Я задумчиво посмотрела на Тарриэля. Его передёрнуло от моего взгляда. Рыцарь слабо улыбнулся, продолжая тихо обсуждать что-то с демоном. Эльф прислушивался к разговору, время от времени вставляя пару слов. Чаще всего после этих слов Людвиг краснел, а Кай одобрительно хмыкал. В общем, развлекались, как могли, между делом составляя план собственного спасения.

— Ну что, попытка номер два? — оторвался наконец Людвиг.

— Какой план?

— Тарриэль атакует, мы стараемся прикрывать его и отвлекать внимание твари.

— Идём. — Я поднялась и наткнулась на хмурый взгляд рыцаря.

— Иф, тебе лучше остаться здесь.

— Нет.

— Ты не понимаешь…

— Никто не останется. — Грубо оборвал обсуждение демон. — Я намерен вырваться отсюда, а не биться головой об стену по вашему примеру. Этот прорыв нам удастся, и участвовать в нём будут все.

— Ты не имеешь права нами командовать!

— Ты тоже… принц.

— Я иду с вами. — Я аккуратно вклинилась между рыцарем и демоном. — Но в план стоит внести кое-какие изменения.

— Слушаю. — Кивнул Кай.

— Не выходит!

— Всё идёт по плану. — Неубедительно вякнула я, стараясь держаться поближе к твари. Не столько ради отвлечения её от нашего ушастого козыря, сколько по причине банальной усталости. На таком расстоянии, как ни странно было безопаснее — тварь могла использовать лишь половину своих возможностей.

— Вместе! — рявкнул демон рыцарю.

Слаженная атака снова разбилась как волна о берег. Тварь тихо зарычала, потому что кое-какого результата парни всё же достигли — на стены брызнула кровь монстра.

— Время!

— Давай!

Тарриэль услышал наши вопли и появился на арене. В руках он бережно держал огненный шар размером с пару собственных голов. Не знаю, как твари, а мне резко захотелось спрятаться подальше и поглубже. Что я и выполнила, метнувшись прочь, обежала эльфа и заныкалась у него за спиной искренне надеясь, что магия не причинит вреда своему создателю. Парни быстро оценили мой манёвр и поспешили присоединиться. Вор при этом ухитрился пнуть яростно взвывшую тварь.