Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Отходите назад. — Прошептал дивный. — Сейчас он рванёт.

Мы последовали умному совету. И только теперь я заметила, что эльф едва стоит на ногах, полностью выложившись при создании шара. Чёрт, что я делаю? Будет боооольно…. меня скрутило мгновенно, но Тарриэль выровнялся и даже попытался сбросить мою руку со своего плеча. А вот фиг тебе. Я сжала пальцы, стараясь не обращать внимания на боль. Эльф тихо выругался, добавил в шар ещё энергии, вырастив его в два раза, и метнул своё чудовищное творение, в алом пламени которого мелькала травянисто-зелёная струйка моей магии.

Тварь завыла ещё громче, шар врезался в неё и раскололся, опоясывая тушу огнём. Через несколько секунд она рассыпалась в прах.

Я вздохнула и отрубилась, спасая себя от гневного взгляда эльфа, обернувшегося наконец к незваной помощнице. В последнее мгновение мне почудилась тревога, затопившая его глаза. Но… мало ли что примерещится….

— Хватит притворяться. — Демон отвесил мне пощёчину. — Из-за тебя мы тратим время.

Мда. Хороший способ пробуждения. А почему это никто не отреагировал на этот наглый произвол? Понятно. Эльф исследовал место гибели стража, парни торопливо собирались. Пришлось злобно шипеть на демона

— Убери свои лапы!

— Очнулась. — Констатировал он. — Собирайся.

Быстро успокоившись (ну ничего, я тебе ещё припомню!), я отыскала свой мешок, убедилась, что всё оружие при мне и эльф старательно меня игнорирует. В общем, полный порядок.

— Иф… — Людвиг вздохнул с искренним облегчением. — Ты в порядке?

— Угу. — Интересно, если я свалюсь и умру прямо здесь, что они будут делать с трупиком?

— "Съедим, чтоб другим не достался". — Проворчал Хорт.

— "Подавитесь". — Я показала ему язык и поплелась к выходу, стараясь не цепляться за стену. Радовало то, что эльф выглядел немногим лучше меня — лицо осунулось, под огромными глазами аккуратные чёрные круги, да и держаться он старался поближе к стене, явно сомневаясь в способности собственных ног нести непосильную нагрузку его тощей тушки. Хм… когда тебе плохо, ничто так не радует как то, что другому ещё хуже, так, дивный? Увидев меня эльф приободрился и остановился перед дверью, не иначе как собираясь преградить мне путь. Размечтался. Я гордо задрала подбородок и улыбнулась рыцарю

— Людвиг, что с выходом?

— Здесь замок, но Тарриэль уже разобрался, как его открыть.

Тарриэль? Я посмотрела на вора. Он поморщился

— Оказалось, что ключом служит его кровь.

— Кровь эльфа. — Поправил принц.

— А разница? — ехидно поинтересовался Фет.

— Ну… не именно его кровь, а вообще эльфийская. — Попался он.

— Да ну? А вдруг именно его?

— Леший. Ты издеваешься! — сообразил рыцарь.

— Ты понял? — удивился вор.

Странно. Что на него нашло? Я вдруг остановилась, кажется, догадавшись — страх. Это просто страх. Этот лабиринт был самым сложным испытанием в моей жизни и самым опасным, хотя и не первым. И весь этот поход в драконью долину. Он вымотал не только меня. Но я, привыкнув контролировать зверя в себе, могла справиться и со страхом, чувствуя его, но не поддаваясь панике. А остальные? Больше всех меня удивлял Людвиг. За короткое время пути он успел как-то незаметно измениться и приспособиться. Конечно, не так, как остальные, но… раньше ему вряд ли приходилось ежедневно рисковать жизнью, общаться с представителями других рас и теми, кого он привык воспринимать как врагов. Фет же просто сорвался. Я понимала, что ему достаточно будет хорошего отдыха, чтобы придти в себя. Но будем ли мы после этого похода такими как прежде?

— "Идём. На размышления нет времени".

— "Прости. Я задумалась".

— "Знаю". — Тёплая улыбка… в исполнении волка. — "Не хочу пока перекидываться".

— Куда ты теперь?

— Навещу дракона. Потом решу. — После короткого молчания отозвался Кай.

— Мы не враждуем с драконами. — Нехотя пояснил он в ответ на недоумевающие взгляды.

Стало тихо. Я лежала на спине, бездумно глядя на проплывающие по небу облака.

— Ну… прощай. — Произнёс Людвиг.

— Угу. Это твоё. — Чёрный камень упал мне на живот. Зашуршали шаги. Демон ушёл. Я сгребла шерл и, не глядя, запихнула его в сумку.

— Наконец-то. — Выдохнул вор.

— Он нам помог. — С укором сказал рыцарь.

— А мы ему. Кстати, кто поручится, что он не сдаст нас своему чешуйчатому приятелю?

— Ты думаешь?

— В отличие от тебя.

— Успокойтесь. Драконы имеют смертельно опасную для них привычку: предупреждать незнакомого противника перед нападением. Можете отдыхать. — Устало заговорил эльф.

— Иф?

— Я бы ему поверила.

— А я нет. Откуда ты знаешь?

— Что ж… всё равно придётся вам рассказать. В первый день нашего знакомства я сказал неправду. Эльфы тоже не враждовали с драконами. Более того, они часто становились их Всадниками. Так было, пока люди не развязали войну, втянув в неё все расы. Оказалось, что дракон гибнет сразу после смерти своего Всадника. Люди воспользовались этим и перебили практически всех драконов. Те, кто выжили, были слишком малы, чтобы получить Всадника, потому и уцелели. После этого они разорвали общение с другими расами, допуская к себе лишь отдельных людей и эльфов, но от своего одиночества больше не отказывались.

— Всё верно. — Дракон выполз из долины и теперь с любопытством разглядывал нас. — Не удивляйтесь, в моей долине я почти всесилен. Вы не могли заметить меня раньше, чем я этого пожелал.

Я замерла, с искренним восхищением разглядывая его. Страха почему-то не было, только восторг. Огромное не может быть изящным? Ха! Он был именно изящен — и грозен. Серебристо-зелёный, с блестящей чешуёй, поджарым телом и точёной головой на длинной шее, украшенной гребнем. Янтарные, внимательные и насмешливые глаза рассматривали нас с лёгким любопытством, но без удивления.

— Я вас ждал.

— Тогда к чему было это развлечение в лабиринте? — холодно спросил Людвиг, опуская глаза. (Мне показалось, что он прячет восхищение).

— Не вижу смысла общаться с теми, кто не осилил примитивных человеческих ловушек. Спрашивайте, полагаю, у вас накопилось много вопросов.

— Кто построил этот лабиринт? — воспользовался разрешением эльф.

— Твой сородич.

— Магия этого места очень похожа на нашу, но как будто искажена.

— Он пользовался магией демонов.

— Но так не бывает!

— Как видишь, бывает.

— Где мой брат? — вмешался Людвиг. — Ты убил его?

— Нет. Вы его ещё увидите. А пока отдыхайте.

— Сейчас! Ты покажешь его мне сейчас!

— Я уже сказал. — Нетерпеливо шевельнул хвостом дракон. — Оборотень, ты можешь вернуться к стае. Я проведу.

Хорт поднялся, обвёл нас взглядом

— "Я хотел бы остаться. Но не имею права вмешиваться".

— "Всё в порядке. Надеюсь, мы ещё увидимся". — Я опустилась на колени и обняла волка.

— "Прощай… сестра. Я рад, что встретил тебя".

Вот так. "Сестра" — это значит, что он признал родство. Я никогда не заинтересую его в качестве партнёрши, но вправе рассчитывать на помощь и защиту.

— "Я тоже рада. Прощай".

— Уходи. — Кивнул Людвиг. — Это не твоя битва. Прощай.

Волк развернулся и потрусил обратно к тоннелю. Дракон внимательно следил за ним, пока он не скрылся в темноте. Потом повернулся к нам

— О вас позаботятся. Отдыхайте. — Он отполз в сторону и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.

Я улыбнулась.

— Чему ты радуешься? — мрачно взглянул на меня вор.

— Тому, что сбылась моя мечта.

— Эта мечта убила моего брата и ещё множество рыцарей.

— Ты же слышал, что это не так. — Усмехнулся эльф. — Драконы не умеют лгать.

— Да вы что все, с ума сошли? Это монстр, который жрёт людей!

— Где-то я что-то подобное уже слышала. — Улыбка получилась в меру ехидной.

Людвиг подавился от возмущения и отвернулся, сердито пыхтя. Эльф кашлянул и принялся с огромным интересом разглядывать землю под ногами. Я легла обратно, вертя в пальцах сорванный здесь же белый цветок с необычны пряным запахом, и пытаясь определить его свойства в качестве ингредиента для зелий. Усталость уже не была столь безграничной. Словно недолгое прикосновение этой земли было способно заменить полноценный отдых. Или дело в местной магии? Людвиг рухнул рядом, что-то бормоча себе под нос.

— Может, уже помиритесь? А то ходите как дети…. — Довольно быстро успокоился принц.

— Мы не ссорились. — Отозвалась я, так и не дождавшись ответа от эльфа.

Тарриэль молчал. Это причиняло мне боль, но признаваться в этом я не собиралась. Эльф, зараза. Гордый. А я — зверь. Ну и леший с тобой. Я аккуратно разжала пальцы и стряхнула с них липкую зелёную кашицу, пару секунд назад бывшую цветком. Боль лучше всего вытеснять яростью. Но почему она не уходит?