Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Меня звали Аора Эль-Рани. — Невозмутимо пояснило привидение.

— Ааа. Прощай, Аора Эль-Рани.

— Прощайте. — Она махнула рукой и комната исчезла.

Я потрогала стену. Ровная. Гладкая. Холодная. Ни намёка на магию.

Мы переглянулись и зашагали обратно к друзьям.

Вода была похожа на зеркало — чёрная, неподвижная и холодно-металлическая. Мысль о том, что её можно пить, показалась ему дикой и была немедленно отброшена. Он торопливо открутил голову фляге и жадно проглотил хлынувшую в пересохший рот воду. Заставил себя остановиться, не понимая, откуда взялась такая жажда. Прилёг на плащ, но спать не хотелось. Тишина была абсолютной, неестественно полной. Оборотень чувствовал себя чужим, наглецом, пробравшимся в святилище. Нестерпимо хотелось подняться и бежать прочь отсюда. Он усмирил панику и закрыл глаза, заставив себя думать о чём-то другом. Мысли невольно возвращались к последним событиям, вспоминать которые было неприятно. А потом он услышал зов. Он ударил победным воплем рога, кличем волчьей стаи, рёвом ветра, криком сокола. И противиться ему было невозможно. Парень, пошатываясь, поднялся и сделал первый шаг к чаше, ещё один…. В зов вклинились торжествующие нотки, мгновенно охладившие оборотня. Он остановился и усилием воли заставил себя вернуться на плащ и лечь.

— А что за момент Выбора?

— Время после того, как душу отпустили и до того, как она ушла. Бывшие маги в этот момент обретают особую силу, которую могут использовать по своему желанию.

Я кивнула, глядя вперёд. Рассказанное Хортом стало для меня открытием.

— Иф! — на лице Людвига отразилась радость.

Я только застонала, пытаясь протолкнуть сквозь смятые рёбра глоток воздуха. Рыцарь наконец перестал меня душить и отступил на шаг, разглядывая мою осунувшуюся физиономию. Фет хмыкнул

— Она точно живая? А то уж больно на поднятого покойника похожа.

— На себя посмотри…. - обиделась я.

Хорт изобразил раздумье и медленно потянулся к мечу

— Давайте я его убью, потом Иф поднимет и сравним.

— Лучше уж тебя. Бледный, костлявый, волосы любая ворона с родным гнездом спутает. Такое привидение выйдет — залюбуешься.

Оборотень машинально провёл рукой по волосам, нащупал вспетушившийся хвост…. Ухмыльнулся

— Ну да. У тебя вон лысина пробивается, никак зависть одолела?

Тигр понял, что про него все окончательно позабыли, и обиженно зарычал, заставив особо нервных подпрыгнуть. Все как-то сразу вспомнили, почему мы здесь топчемся, и начали переглядываться.

— Так, повелитель пройдёт. — Повторил Людвиг. — Повелитель чего?

— Тигра? — презрительно бросил вор.

— То есть маг? — уточнил Хорт. — Тот, кто сможет его подчинить?

Взгляды парней обратились ко мне. Пришлось спешно отступать в сторону

— Я — пас.

— Да… тебе второй раз рисковать не стоит — недовольно согласился Хорт. — Кто-нибудь ещё владеет магией?

— Я — нет. — Признался рыцарь.

— Тоже. — Развёл руками вор.

— У нас магией владеют только женщины.

— Отлично. — Усмехнулась я. — Есть ещё идеи?

— Кого-то этот страж же пропускает. Неужели только магов?

— Может, его надо победить оружием? — поморщился Людвиг.

— Вперёд да с песней.

— Подожди. — Я остановила рыцаря. — Давайте перекусим, потом будем решать. Я жутко хочу есть.

— Хорошая идея. — Принц с явным облегчением спрятал меч и принялся накрывать импровизированный стол в виде расстеленного плаща.

Все охотно присоединились, тем более что От позаботился снабдить нас запасом еды на пару дней. Без костра было неуютно. Я, с опаской прислушиваясь к своим ощущениям, собрала три светильника в один и пристроила его на земле, создав магический костёр с рыжеватым пламенем.

Тигр принюхался и вытянулся на земле, щурясь на огонь. Я бросила ему кусочек вяленого мяса, мгновенно исчезнувший в ненасытном брюхе.

— ФЕТ!!!

— Что?!? Еды и так мало, а ты ещё зверей приваживаешь.

Рыцарь фыркнул, поглядел на обиженную физиономию вора и расхохотался. Хорт присоединился к нему.

Тигру всё же перепало пара кусочков мяса под внимательным взглядом вора. И ещё пара, когда он отвлёкся. Зверь глотал подачки быстро, ни на минуту не ослабляя внимания. Хитрые глаза наблюдали за провизией, провожая каждый кусочек. Людвиг и сам подкинул немного голодающей животинке, Хорт же только посмеивался.

Фет пытался уследить за всеми, причём незаметно, что ему не удавалось. То обзор кто-нибудь закрывал, то тигр порыкивал, отгоняя жадину. Наконец, после долгих ёрзаний, он устроился у стены, опираясь на какой-то выступ. Охнул, отдёрнул руку и провалился в темноту. Стена мягко отошла в сторону, открывая какой-то лаз. Хорт по-кошачьи бесшумно скакнул в темноту, я бросилась к ругающемуся вору. Рыцарь крутил головой, пытаясь предугадать, откуда появится опасность. Я быстро убедилась, что Фет не пострадал, если не обращать внимание на отбитые части тела и порванный плащ. Из тёмного прохода не появилось ничего кроме застоявшегося воздуха и Хорта, по уши измазанного грязью и паутиной.

— Похоже, это обходной путь. — Прокомментировал Хорт, опускаясь на колени рядом с рычагом, на который умудрился опереться вор. — Идите сюда.

Я подтянула ближе один из светильников и пристроила его над головой.

Рычаг — торчащий из стены на высоте колена короткий, похожий на навершие магического жезла, — был заключен в круговую надпись, выбитую в камне. Я опустилась на колени, потом согнулась ещё ниже. Надпись как будто ускользала, прочитать её не получалось.

— Идём, ход может и закрыться.

— Я не дочитала.

— Да ладно, проход-то уже есть.

Я отмахнулась, прищурилась, всматриваясь в текст. Язык не вызывал сомнений — эльфийский, причём более древняя разновидность, чем та, на которой говорят современные дивные. И всё же некоторые детали различались. Возможно, надпись была закодирована, но зачем? Ведь фраза на ошейнике стража написана на привычном эльфийском без отступлений от правил.

— Иф, кажется, что-то скрипит.

Я отвлеклась и прислушалась. Действительно, раздавался негромкий, но вполне ясный скрип. Стена подрагивала.

— Нет. Я должна закончить.

Я никак не могла осознать текст как единое целое. Слова разбегались подобно испуганным тараканам и так же прятались по щелям. Приходилось вылавливать и пытаться представить их в предложении. Первое: "Дэне". Второе: "рок". Третье….

— Иф, она закрывается!

Проход смыкался. Стены подрагивали, неохотно возвращаясь на прежние места. Парни попрыгали в темноту, прихватив предусмотрительно собранные вещи. Светлячки последовали за ними, осветив стены разноцветными бликами. Тигр мявкнул, перекатываясь на спину и шумно зевая.

Третье слово….

— Иф!!! Голову оторву!

— Нет… третье слово…

Меня рванули за руку и бесцеремонно швырнули в ход. Стены сомкнулись за спиной. Орриэн. Третье слово: "орриэн". Дэне рок орриэн. Понять бы теперь, что это значит…

— Все целы? Идём. Иф, замыкаешь. — Хорт отряхнулся и решительно зашагал вперёд.

Я вздохнула. Слова таинственной надписи были мне незнакомы.

— Готов к подвигам?

— Отстань! Я спать хочу. — Эльф перевернулся на другой бок, не открывая глаза.

— Хватит уже спать. Подумаешь, с Эннетай пообщался, велик труд. Богиня всё-таки а не вампир какой.

— Уйди. — В призрака полетела подушка.

Мёртвый маг увернулся и обиженно пробормотал

— Ну и спи.

Развернулся и ушёл.

Дивный положил руку под голову и улыбнулся. Поток холодной воды, насквозь промочивший постель, его не задел. Призрак отшвырнул ведро, нахохлился

— Тебе пора.

Тарриэль сел, натянул рубашку, штаны и зевнул. Потянулся за сапогами, напомнив

— Ты обещал открыть портал.

— Обещал. — Ухмыльнулся призрак.

Фиолетовые глаза стремительно начали темнеть.

— Да открою, не переживай. Только не в долину, туда мне не пробиться.

— Куда? — обречённо спросил дивный.

— Дэне рок орриэн. Людвиг, ты можешь это перевести? — с жалобным видом проблеяла я.

— Сейчас подумаю. — Он нахмурил лоб и с сомнением ответил — что-то вроде "безопасный обходной путь" или "другая дорога". Но я не уверен….

— А поточнее нельзя? — передёрнул плечами Фет.

— Нельзя. Это или искажённый древнеэльфийский или какой-то странный его вариант. А я учил только классический.

— Хорошо…. Спасибо. — Поблагодарила я, надеясь, что никто не заметит моего сомнения. Ну не может всё быть так просто!

Сначала из казавшейся абсолютно гладкой стены полетели стрелы. Хорт, оказавшийся ближайшей мишенью, рванул вперёд, оперив плащ и приобретя пару крылышек. Его рык эхом прокатился по тоннелю. Мы переждали, пока поток ни иссяк, и догнали его.