Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Правду. И прекрати меня подкалывать!

– То есть сказать: я просил твоей руки, а ты мне отказала? - уточнил Орсег. - Представляешь, как на тебя будут смотреть после такого признания?

– Тогда скажи неправду. Например, нам не до этого, или ты стесняешься, или я боюсь этого вашего обряда, или…

– А ты правда боишься? - уточнил страж. - Будь у тебя Сила, согласилась бы?

– Опять снова-здорово! - вспылила я. - Просила ведь - больше не спрашивай!

– То есть "нет" тебе ответить трудно?

Я разозлилась по-настоящему и, не выдержав, размахнулась, пытаясь отвесить Орсегу подзатыльник. В следующую секунду страж перехватил мою руку и, больно ее стиснув, прижал к стене.

– Госпожа, а вот так делать не надо, - тихо проговорил он. - Я без того позволяю тебе слишком много. Если ты Заклятая, это вовсе не дает тебе права…

– Уже поняла, - хмуро перебила я. - Отпусти.

Страж выпустил мою руку.

– Больно, между прочим, - пожаловалась я, потерев запястье. - Ты когда-нибудь слышал: женщин положено уважать?

– Когда они достойны уважения, - пожал страж плечами.

– Я твоей маме нажалуюсь, - пообещала я. Страж еще раз пожал плечами, хотя я заметила, как он встревожился. Ябедничать я, естественно, не собиралась. - Ладно, на чем мы остановились?

– Что я представлю тебя на летнем сборе, - напомнил страж. - Как Хозяйку своего леса. Помнишь, ты спрашивала, назначают ли у нас стражей и кто это делает?

– Ну… - Я напрягла память. - Припоминаю…

– Это происходит на сборах, которые мы время от времени проводим. Ты стала Хозяйкой леса как моя Госпожа, в обход обычного порядка. Теперь надо представить тебя остальным. И не спорь, пожалуйста.

– Ты хочешь сказать: потащишь меня туда вне зависимости от моего желания?

– Да, Госпожа. - Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

– Тогда я без тебя пойду, - пригрозила я. - А ты можешь отправляться на свой сбор и вообще делать, что хочешь.

– Дорогу не найдешь.

– Я? Я Хозяйка леса или не Хозяйка?

– Хозяйка, Хозяйка, - заверил страж. - Только, видишь ли, лес прекрасно понимает: тебе надо на сбор и все тропинки будут приводить именно туда.

– А зачем мне твои тропинки? - спохватилась я. - Я по королевской дороге пойду!

– Иди-иди, - поддакнул Орсег. - Пешком, ведь в тебе достаточно Силы, и лошади тебя не повезут.

– Ну и что?

– А ночевать ты будешь в чистом поле?

– Могу попроситься на ночлег в деревне, - неуверенно сказала я, подозревая подвох.

Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

– Тебя не пустят в деревни. Забыла, как весной путешествовала?

– Нет, не забыла, - огрызнулась я. В весеннем приеме было мало приятного, особенно попытка нас поджечь в одной из придорожных деревень.

– Так подумай, на что им пускать в свои дома Хозяйку леса.

– Я им не скажу.

Орсег искренне расхохотался.

– Увидят. И что ты Заклятая, тоже увидят. Убивать не будут, но в деревню не пустят. А еще вспомни: ты там на чужой территории. Считаешь, вежливо прийти и не представиться? В лесу невеж не любят, Госпожа…

– Чушь какая, - пробормотала я. - На пути к Варусу только твои владения и твоих родителей.

– Ну да, - невозмутимо кивнул страж. - Они тебя к утру за шиворот притащат на сбор, если сама не пойдешь. Не капризничай, пойдем на сбор, а там на твое задание, так уж и быть.

– И почему ты все время мной распоряжаешься? - расстроилась я, поняв: в который раз проиграла.

– Не все время, а только когда надо.

– Угу. Утешает.

– Не сердись, Госпожа, - примирительно сказал страж. - Если повезет, мы всего полнедели потеряем.

Я только вздохнула.

Вернувшись на Стройку, я повела себя осмотрительнее, сбрасывая Силу каждый раз после того, как разряжала очередную ловушку. Во дворе мы наткнулись на почтенного Мегтервеза с учениками. Занятие он проводил на воздухе. Архитектор и здесь не хотел ни "светить" ловушки, ни лишиться опрометчивых учеников, которые вполне могли свалиться в щель между плитами (и особо впечатлительных, способных умереть от страха). Ну и суеверных среди будущих архитекторов тоже хватало, их и во двор "проклятого" здания с трудом затащили.

Завидев нас, Мегтервез прервал урок и подошел к нам.

– Добрый день, юная леди Элесит, - улыбаясь, приветствовал он меня. - И… благородный сэр…

– Дрвен, - подсказала я. И мимоходом задумалась, какого обращения заслуживает страж. В сущности, он не был благородного происхождения, и не заработал дворянства усердной службой королю. С другой стороны, он не был горожанином и не был крестьянином, и ему лично подчинялся большой участок леса. С третьей, это подчинение не было ратифицировано властями…

– Благородный сэр Дрвен, - благодарно повторил Мегтервез. - Как поживаете?

– Э-э-э… Хвала богам и… э-э-э… - Светские любезности никак не ложились мне на язык. - Мы приветствуем вас.

– Как, удалось? - тихо спросил архитектор.

– Не совсем, - прошептала, с облегчением сообразив: Мегтервез начал светские разговоры не всерьез. - Наблюдатели не отстали от нас, хотя в Ведомство мы сумели зайти незаметно.

– Поздравляю, - улыбнулся архитектор. - Так вам нужен замок?

Мы со стражем переглянулись и хором прошептали:

– Нет, ни в коем случая!

Мегтервез тихо рассмеялся.

– Приятно встретить такое единодушие!

И громко добавил:

– Так, значит, замок в пределах вашей миссии? Отлично, юная леди, вы меня заинтересовали. Но будет справедливо, если вы внесете половину суммы заранее.

Мы со стражем еще раз переглянулись, на этот раз ошалело, не совсем уверенные, правильно ли поняли уважаемого Мегтервеза и сможем ли подыгрывать в нужном ключе. Наконец я нервно сглотнула и громко ответила:

– Но… но у нас нет… таких денег… - И весьма убедительно покраснела.

Архитектор развел руками.

– Что ж, юная леди, сэр, ничем не могу помочь. Обращайтесь, когда будут деньги. Вам ведь немного осталось до получения ассигнований?

– Немного, - растерянно кивнула я.

– Вот и договорились. - Мегтервез просиял. - Получите ассигнования и приходите снова. Или если другим путем деньги появятся.

– Другим? - поразилась я. Мегтервез старательно подмигнул. Мне стало стыдно за недогадливость. - А, да, конечно. Всенепременно.

– Тогда позвольте откланяться, - архитектор и в самом деле церемонно поклонился мне и стражу, совершенно непохожий по повадкам на того смешного старичка, которого я знала. - Юная леди, благородный сэр.

– О, конечно-конечно… прощайте и да продлят боги… - Я опять запуталась в словах. Этнографов редко готовят для светских раутов, чаще, наоборот, для общения с крестьянами и дикарями.

– До свидания, - шепотом поправил архитектор. - И обязательно позовите на свадьбу.

– Но…

– Обязательно, - усмехнувшись, подтвердил страж.

– Ты спятил? - прошипела я, глядя в спину архитектору. - Какая, чтоб тебя, свадьба?

– Я просто сделал старику приятное. А ты все время споришь. Даже с теми, кого ты сама просишь о помощи. Не стыдно?

– Помощь - не повод вводить людей в заблуждение, - обиделась я. - Если кто-то помогает только для того, чтобы я во всем подчинялась, то может и не стараться!

– Ладно, Госпожа, идем. Ты неисправима.

– Я себе и такой нравлюсь, - обиделась я и первой прошла в ворота.

Часть 3

Глава 1

В деревню мы пришли утром, и страж сразу же умчался по своим лесным делам. Я осталась в храме: надо было провести обряд, "считывающий информацию" с наложенного на лес заклинания. Результаты ошеломляли: пока нас не было, в лес пытались вломиться раз десять. Последние два раза применяли негасимый огонь. Странно, зачем лезть именно в наш участок леса, разве мало других?

Не нравится мне это. Получается, кому-то нужна именно эта деревня. Из-за меня?

После обряда жрец посоветовал не слишком полагаться на магическую защиту - за трое суток моего присутствия она будет снята. Оказывается, защита оберегает лес, пока меня нет, и отменяется, когда я на месте - чтобы не стеснять мою магию.

Но мы ведь в любом случае собирались уйти на следующее утро, переживать не из-за чего.

Остаток дня ушел на проповедь моей "пастве": мол, надо повышать бдительность. Враг не дремлет, подкапывается под наш лес, пытается проникнуть в деревню и все такое.

Вечером жрец попросил вызвать дождь.

– Зачем? - изумленно воззрилась я на него.

– Госпожа, уже месяц не было дождя. Земле нужна вода.

Я удивилась. Когда мы шли по лесу, я не заметила признаков засухи, хотя жара действительно стояла уже месяц или даже дольше.

– Может, вам лучше обратиться к Господину-который-как-его-там?

Кто из нас дух природы, в конце концов?