Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Хотя здесь люди живут в мире с лесом, они все равно стремятся провести границу между собой и нами, - пояснил страж. - Боятся, не до конца доверяют. Если я соглашусь позаботиться об их полях, им придется выполнить много моих условий.

– И ты будешь ставить условия? - не поверила я своим ушам. - Тебе не стыдно?

– Это традиция. Ничего не дается даром. Будь у меня время, я наказал бы жреца за обман, а так - пусть увидит нашу немилость в том, что ты пропала из храма.

– Наказал? За что? Он беспокоился о своей деревне!

– Он обманул тебя, - холодно и зло возразил страж. - Из-за него у нас будут неприятности - из-за страха деревни перед помощью лесного стража! Ты считаешь это чепухой?

– Но что такого случилось?

– Госпожа, мы ведь не одни на свете живем. Кроме нашего леса есть владения других стражей, кроме того, у водоемов тоже есть свои стражи. Прежде чем призывать дождь, ты должна была спросить у соседей разрешение, а ты!… Никак тебя не пойму: то все споришь и упираешься, как бы это ни было важно, а то тебя попросят или брякнут что попало - и готово! Ты поверила и послушалась! Как так можно? Как тебя с таким характером вообще взяли в секретные агенты?

– Ну… - протянула я. Весь размах своей ошибки я так и не смогла прочувствовать, а на риторические вопросы стража отвечать было ниже моего достоинства. Что я могла сказать? На работе я точно знаю: верить можно только самой себе и начальству, пославшему меня на очередное задание. А Заклятые, лесные стражи (а теперь оказывается, еще и водяные!), магия, тайные обряды и сложности отношений между лесом и деревнями - совершенно новая для меня область, в ней я не знаю, как себя вести и что думать.

– Все, решено, Госпожа, - закончил выговор Орсег, - теперь, пока не дойдем до города, ты не останешься одна ни на минуту. Я все время буду рядом с тобой, а на сборе меня сможет заменить моя мать, если понадобится.

– Но…

– Не спорь, пожалуйста, так будет лучше.

Я обиделась.

– Прошлое твое решение закончилось попыткой скормить меня лесной нежити!

– На сборе ты будешь в безопасности.

– Мне это не нравится!

– Так будет лучше. Не сердись, - он взял меня за руку. - Ты еще не представляешь, что натворила. У нас очень не любят, когда новички вмешиваются в работу природы. Не сердись, но так будет спокойней в первую очередь тебе.

– Но почему?… - проныла я. Мне хотелось спать, я устала идти и никак не могла понять, с чего это на меня все должны разозлиться.

– Когда все откроется - а у нас ничего долго в тайне не держится - тебе многие захотят высказать свое мнение о молодых выскочках, даже не прошедших обряда. Не сердись, Госпожа, но ты и правда наделала дел.

– Почему?… - повторила я.

Страж неожиданно рассмеялся.

– Вызывать дождь больше никто не умеет. Ну, и к тому же ты собрала облака и влагу со всей округи, и тебя обвинят в краже. Но это так, мелочи.

– В краже?

– Конечно. Если берешь чужое без спросу, как это называется? Готовься держать ответ. Не волнуйся, отобьемся, - улыбнулся он, взглянув на мое перепуганное лицо, - молодая ведь, неопытная…

– Боги!

– Не волнуйся, - повторил страж.

Глава 2

На этот раз страж не спрямлял дорогу, вынуждая деревья расступаться, а вел меня через лес, между высоких и стройных стволов. Только когда деревья стояли слишком тесно, Орсег еле заметным движением руки заставлял их поднимать тяжелые ветки и совсем редко - самим отодвигаться в сторону. Мы забирали влево от королевской дороги, наискось и влево, на юго-восток. Помнится, Варус находится с правой стороны от дороги, к западу и, значит, с каждым шагом мы от него удалялись.

Мне это не нравилось, но спорить было бесполезно. Очень глупо будет, если я сяду на землю, демонстративно сложив руки на груди. А пробиться к дороге не получится, это чувствовалось в шорохе веток, освобождающих нам дорогу. Да и зачем? В самом деле, ничего страшного не случится, если мы сделаем небольшой крюк.

– Орсег! - спохватилась я. - Мы же не взяли в дорогу еды!

– Значит, будем голодать, - спокойно ответил страж. - Не тревожься, - добавил но, глядя на мое вытянувшееся лицо, - к утру дойдем до места сбора.

– Ты хочешь сказать, мы будем шагать сутки? - поразилась я. - Ты с ума сошел!

– Почему?

– Даже лошадь не гонят целые сутки без остановки! - возмутилась я.

– Ты устала?

– Ну… - я прислушалась к своим ощущениям. Хотя я шла несколько часов, я не чувствовала ни малейших признаков усталости. - Н-не-ет.

– Вот видишь! - ухмыльнулся страж. - Я ручаюсь, и есть ты не хочешь.

– Орсег! - окликнула я после нескольких минут размышления. - Почему я не устаю и не чувствую голода?

– Тебе это не нравится? - поразился страж.

– Нет! Не нравится!

– Вот и пойми этих людей, - вздохнул страж. - Что теперь не так?

– Живые люди чувствую голод и усталость. Я разве умерла или перестала быть человеком?

– Ты серьезно полагаешь - можешь умереть и не заметить? - осведомился Орсег. - И как тебя с такой наблюдательностью взяли в этнографы? Мне казалось, вам положено быть внимательными, все замечать и помнить.

– Ты смеешься надо мной?

– А что прикажешь делать? Более дурацкого предположения мне не приходилось слышать. Пощупай у себя пульс, если не веришь. Или давай я проверю, вдруг чего не заметил? - с этими словами он взял меня за запястье.

– Прекрати! - я обиженно вырвала руку.

– А если ты боишься, что перестала быть человеком, то тут я ничем не могу помочь.

– Почему? - дрогнувшим голосом спросила я. - Это… это правда?…

– В какой-то мере, - пожал плечами Орсег. - Ты действительно Хозяйка этого леса, даже не пройдя положенных обрядов. Но не устаешь ты потому, что тебе помогает идти лес. И есть тебе потому же не хочется. Ничего особенного с тобой не случилось.

Я облегченно вздохнула. С чего это я так разнервничалась? Подумаешь, есть мне не хочется, легче идти будет. И в самом деле, разве можно измениться, не пройдя никаких особых обрядов, от одной клятвы? Я Заклятой стала после выматывающего посвящения, стать нечистью, наверно, еще трудней.

– Госпожа, чтобы не случилось, я всегда буду с тобой

– Утешил, - буркнула я.

На следующее утро мы, как и предсказывал страж, дошли до места сбора, совершенно не вымотавшись и не проголодавшись. Страж отвел в сторону ветки, и моему взгляду предстала удивительная картина: за деревьями скрывался небольшой поселок зеленых и синих домиков, утопающих в ярких цветах.

– Нравится? - улыбнулся Орсег.

– Что это?

– Летний сбор. Стражи приходят сюда вместе со своими домами и остаются столько, сколько это необходимо. Не ночевать же в палатках целую неделю! А в остальное время, - тихо добавил страж, - здесь находится капище.

– А куда оно сейчас делось? - удивилась я.

– Никуда. Оно здесь. Каждый страж поселяется на том месте, где стоял его идол.

– Разве так бывает?

– Магия - удел не только людей, - снисходительно пояснил Орсег.

Уверенно пройдя мимо трех зеленых домиков, страж свернул в чей-то дворик (для этого нам пришлось перелезть через низенький декоративный заборчик) и, пройдя его насквозь, вывел меня на соседнюю "улицу". Я замерла в удивлении: прямо перед нами стоял дом Эрдо, точно такой же, как и тот, в котором мы гостили, когда…

И некоторые другие дома я тоже видела раньше, мы ведь весной обошли не меньше десятка стражей! Просто не узнала сначала.

Страж чуть ли не силой подтащил меня к калитке.

– Мама! Мы пришли!

Из дома вышла Эрдо - все такая же, высокая, ослепительно красивая, в зеленом платье Хозяйки леса, - она ласково улыбалась нам обоим, словно не только Орсег, но и я была ее горячо любимой родственницей.

– Здравствуйте, - выдавила я.

Эрдо прошла по дорожке, обняла сына.

– Ты вернулся, сынок!

Я закашлялась.

– Да, мама.

Я кашлянула еще раз.

– Мы торопимся.

– Но вы ведь останетесь на сбор? - встревожилась Эрдо.

– Обязательно, - ответил вместо меня страж. - А потом действительно уйдем. Элесит должна отвести от леса опасность - избавиться от людей, которые хотят его вырубить.

– Одна? - скептически спросила Эрдо, отпуская сына и подходя ко мне. А в проницательности ей не откажешь.

– А я? - шутливо обиделся Орсег. А потом серьезно добавил: - Ей обещали подмогу, мы только должны разобраться, кто и что.

– Это моя работа, - всерьез оскорбилась я. - Этнографы и не такие дела делают в одиночку.

И Орсег, и Эрдо одинаково покачали головами.

– Ладно, идите в дом, - решила Эрдо. - Вы, наверное, устали и проголодались.

И тут я поняла: зверски устала и голодна, как стая давно некормленых

волков.

Ну ее, эту лесную магию!

Я умылась и прошла в выделенную мне комнату, "располагаться". Но распаковывать вещи, я, как всегда, не спешила. Отчасти по своей природной лени, отчасти…