Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Ну ее, эту лесную магию!

Я умылась и прошла в выделенную мне комнату, "располагаться". Но распаковывать вещи, я, как всегда, не спешила. Отчасти по своей природной лени, отчасти…

Я вышла в коридор, намереваясь найти остальных и выяснить, как насчет пожра… перекусить. Но замерла (с самым независимым видом) около полуоткрытой двери столовой, где страж помогал матери накрывать на стол. Возможно, невидимые слуги им ассистировали, я не стала присматриваться.

– …мам, а где папа?

– У соседей.

– Что-то случилось?

– Ерунда. Говорят, в нашем районе кто-то дождь вызвал, вроде, на твоем участке. Папа пошел выяснять, в чем дело.

Положив возле одной из тарелок вилку, Эрдо покосилась на сына:

– Наверняка ошибка, кто мог вызвать дождь на твоем участке?

– Мам… - Орсег замялся. - Это не ошибка… Элесит, она…

– Это она вызвала дождь? - Эрдо прервала сервировку стола и воззрилась на стража со смешанным выражением восхищения и священного ужаса. - А ты говорил - лишена Силы!

– Это сложная история, мам, мы ее тебе потом расскажем.

– Как хочешь, сынок, - Эрдо вернулась к прерванному занятию. - Но зачем она это сделала?

– Ее попросили! - в голосе стража прорезалась злость. - Попросили в деревне, дескать, земля изнемогает! - Эти слова он выплюнул со злой издевкой. - А Элесит и рада стараться, верит всему, что говорят! Поэтому я хотел, чтобы ты не оставляла Элесит без присмотра. Пусть ни на миг не остается одна, так всем будет спокойнее.

– Так уж и всему верит. - В голосе Эрдо звучало сомнение.

– Всему, мама. Сюда не хотела идти, дела в городе, некогда и все в таком роде. Я только сказал, мол, ее лес не пропустит - она и пошла. Покочевряжилась для виду и пошла. Мама, она как ребенок. Упрямая и доверчивая. Я за нее боюсь.

– Глупости, - решительным материнским тоном перебила Эрдо. - Если девушка тебе доверяет, это не значит…

– Мама, она со всеми такая! В Доме Заклятых оставил на секунду - про меня гадостей наплели, потом мы с ней долго руга… проясняли обстановку. Она всегда такая. Ты только представь, придет кто-нибудь, соврет, что от меня. Или что так надо… Она ведь пойдет, не задумается, а там до озера довести и подтолкнуть…

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько. Мама, обещай мне…

– Хорошо, сынок, только не надо… - Я на цыпочках вернулась в "свою" комнату, вскинула на плечо сумку и тихо пошла к выходу. Хотя страж когда-то хвастался, мол, услышит любое мое движение даже через две двери и коридор между ними, сейчас меня никто не остановил. Может, врал, а, может, у себя дома они становятся беспечными.

Я не чувствовала обиды, а ярость мне самой казалась надуманной. Вот, значит, как. Значит, привел, как ребенка, за руку, и посадил поиграть, пока старшие разговаривают? Значит, ни на минуту нельзя оставить одну? Ну, спасибо!

Хотя… я споткнулась, представив себе ту сцену "у озера". Я бы ведь пошла. Плавать я умею (очень относительно), но одно дело - уметь плавать вообще, а другое - выплыть в "обитаемом" озере, в котором ты наверняка считаешься законной добычей водяного стража. Или какая там еще нечисть водится. Потом еще соболезнования будет приносить, дескать, не признал, тонут тут всякие… Страж не поверит, убьет, наверное, если сможет, а потом сам погибнет. А наши родители…

Так, не плакать! Получила отличный урок: никому верить нельзя! Все, к озеру меня точно не заманят, к обрыву тоже. И вообще, может, мне Сила поможет…

А ты осмелела, девочка. На Силу начала надеяться… тоже мне, Заклятая! Зря, наверное, обязательно зря. На себя надо надеяться, на ум, на изворотливость, на язык свой подвешенный. А Сила… Кто ее знает, успею ли накопить, или нет.

Сумка неприятно оттягивала плечо, но усталости не было. Как и голода. Они прошли сразу, когда я выбралась задворками с "поселка" и углубилась в лес. Куда идти, вопроса не было. Мы шли на юго-восток, Варус к западу от дороги. И, кажется, еще южнее. Так что мне на юго-запад. Или как это называется, юго-запад-запад? Неважно, направление я определила интуитивно, почти не оглядываясь на утреннее солнце и уж тем более не ища ни муравейники, ни пни с годовыми кольцами (да и не было их тут, пней-то), ни с какой стороны ветки гуще растут, я все знала и так. Не ошибиться бы с этой интуицией.

Шла, почти не смотря перед собой. Деревья послушно расступались, отводили в сторону ветки, прятали корни. По крайней мере, я ни с чем не "поздоровалась" лбом и ни обо что не споткнулась. Значит, страж действительно врал, что у меня не хватит сил подчинить себе лес! Что лес проходим только в одну сторону. Врал, врал, врал!

Я не обижалась. Не злилась. Или мне это только кажется? Я шла вперед, туда, где было мое место, шла делать свою работу, и оставляла позади этот непонятный мне лесной мир, где каждый врет с честным лицом и нельзя доверять даже собственному стражу. Уведет, заведет, обманет.

Сумка легче не становилась. Интересно, долго еще идти? Я попробовала представить себе карту (интересно, когда я догадаюсь носить ее с собой?), но у меня ничего не вышло. Направление могла почувствовать, а вот карту себе не представляла. Наверно, еще сутки пути, или двое. Хорошо, что я не устаю, спасибо лесу! Я не выдержала и благодарно погладила ближайшее дерево. Ничего особенного, если честно, не почувствовала. Ни тайной жизни под корой, ни прилива сил. Дерево и дерево.

– Спасибо, - прошептала я и пошла дальше. Зачем мне прилив сил, если их и так хватает?

Я перевесила сумку на другое плечо. Вот зараза, вроде и не тяжелая, но неудобная до жути! А что делать, терпи!

Шорох. Над головой спружинила ветка. Крупные тут белки прыгают… Шум раздвигаемой листвы…

Усталый, насмешливый голос:

– Решила аппетит нагулять перед завтраком, Госпожа? Похвально.

– Пусти. - Я попробовала его обойти. Естественно, безрезультатно. - Пропусти, кому сказала!

– Не спеши, Госпожа, - страж был непреклонен. - Ты вернешься со мной.

– Интересно, как ты намерен меня заставить?

Он сделал ко мне шаг, и я запоздало вспомнила, как это делается. Руку за спину - и пойдешь хоть на край света.

– Не смей! Не подходи!

Страж остановился. Криво усмехнулся. Поклонился.

– Как прикажешь, Госпожа. Сама вернешься.

– Думаешь, я не знаю - ты меня обманул? - зло прошипела я. - Я Хозяйка леса, он пропустит меня в любую сторону, и поделится силами, чтобы я могла дойти.

Орсег покачал головой.

– Это рискованно, Госпожа. Долго ты не протянешь, а до Варуса больше суток. Ты и полдня не пройдешь, как свалишься с ног. Идем лучше со мной.

– Врешь!

– Нет, Госпожа.

– Пусть. Я иду в Варус. Одна.

– Почему?

– Потому что… так нужно.

– Это не ответ. Нужно - появиться на сборе и ответить сейчас за вызов дождя. Потом будет поздно.

– Я иду в Варус.

– Почему?

Я промолчала. Что я могла сказать? Человек должен быть свободен? Хочу сама выбирать свою дорогу? Не хочу быть орудием в руках пусть и доброжелательной, но нечисти? Я и сама не знаю, почему. Просто не желаю оставаться одна.

– Пропусти.

Страж с доброй улыбкой посторонился. Даже не шелохнулся, пока я проходила мимо, а я все ждала удара в спину, руки, завернутой назад или еще какой-нибудь пакости, на которые он был большой мастак. Особенно когда стоял с такой вот доброй улыбкой.

– Госпожа, - тихо позвал он. Я, хоть и не хотела, но замерла, прислушиваясь. Ох уж это мое любопытство! - Помнишь, ты боялась, что перестанешь быть человеком?

– Помню, - сухо ответила я. - И что?

– А помнишь, как ты водила меня по своему "царству"?

– И что?

– А то, Госпожа. Ты - всего лишь человек. И сегодня ты не на своей территории.

– Но лес пропустил меня!

– Ему никто не приказал обратного. По-хорошему прошу: вернись.

– Нет!

– Твое упрямство!… Ладно, иди, если хочешь. Нагуляешься - возвращайся. Завтрак ты уже пропустила, но можешь пообедать. Из этого леса еще ни один человек не вышел.

– Что ты имеешь в виду? - Я обернулась, но стража и след простыл. Будто и не было его на тропинке.

Я пошла дальше.

Глава 3

Страж постарался на славу. Не прошло и получаса (примерно), как я вышла обратно к "поселку". Он ждал меня там, снисходительно улыбаясь.

– Есть хочешь?

Я развернулась и ушла.

– Не уходи далеко! - прокричал он мне вслед. - Еда остынет!

Еще полчаса - и я на том же месте. Заколдованный лес сбил мое чувство направления. Я была готова поклясться: иду по прямой. Раньше меня это чувство никогда не подводило, даже сегодня все было в порядке, пока…

Я вышла на то же место, с которого ушла. Хоть бы из вежливости подвели к другому краю!

Страж ждал.

Я всхлипнула и бросилась в лес.

– Может, сумку оставишь? Мешает ведь!

После еще нескольких "заходов" (на каждый уходило все меньше времени, наверное, стражу было скучно стоять на одном месте, и он заворачивал дорогу все раньше и раньше), я, убежав в лес, громко зарыдала. Ну почему всегда так? Я попыталась пнуть ближайшее дерево ("у-у-у, зараза!"), но оно вежливо отстранилось. Не будь я Заклятой и Хозяйкой леса (хоть и всего лишь человеком), мне стало бы плохо от таких фокусов. Вы когда-нибудь видели отстраняющееся дерево?