Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Я бы так хотела... – Глаза Эрин затуманились, и она тяжело вздохнула.

– Я знаю. Я бы тоже.

– Папа сказал, что я могу не называть ее мамой.

– Еще чего не хватало!

– Потому что она мне не мама!

– Разумеется.

Они немного помолчали, думая каждая о своем.

– Тетя Элизабет... – неуверенно позвала ее Эрин.

– Да, детка? – рассеянно ответила Элизабет, поворачивая на оживленную трассу.

– Тебе нравится Эбби?

– С чего бы? Я ее совсем не знаю. – Элизабет с трудом удержалась, чтобы не выругаться.

– Папа сказал, что она чудесная. Что мне она понравится, когда я узнаю ее поближе. Как ты думаешь, он прав?

– Послушай, Эрин, – с неожиданной злостью сказала Элизабет. – Если твой отец женился на этой женщине и хочет, чтобы она тебе нравилась, это еще вовсе не означает, что ты обязана полюбить ее, если тебе этого не хочется.

– Я только пообещала ему, что буду с ней вежливой.

– Да, конечно, ты должна быть с ней очень вежливой, – взяв себя в руки, согласилась Элизабет. – Но никто, даже твой папа, не может указывать тебе, что ты должна при этом чувствовать.

Эрин с облегчением вздохнула.

– Это хорошо, – сказала она, улыбнувшись. – Потому что не думаю, что она мне когда-нибудь сможет понравиться.

Элизабет криво улыбнулась.

ГЛАВА 23

Когда Эбби в субботу днем запирала дом, на нее неожиданно накатила тоска. Она знала, что будет скучать по нему. Несмотря на то, что они с Кендал прожили в этом доме всего пару месяцев, они успели к нему привыкнуть. Особняк Логана, безусловно, больше и гораздо красивее, но он был чужим. Более того, он был домом другой женщины.

И это пугало ее. Впервые она задумалась над тем, что будет жить в доме Энн, среди вещей, купленных Энн, где еще хранится память о ней...

Слава богу, что Кендал явно не беспокоили такие тонкости. Весь день она пританцовывала от возбуждения: ей не терпелось поскорее переехать к Логану. Она без конца болтала о нем («Мама, он такой хороший!»), о доме («Он такой большой и красивый, мамочка!»), о Патрике («Мне очень понравился Патрик, а тебе?»), о Митци («Нам теперь не надо заводить кошку, правда?») и о Рексе («Представляешь, у меня теперь будет такая же собака, как у Берни!»). Все это говорилось очень радостно, и только об Эрин Кендал не проронила ни слова. Заметив это, Эбби хотела поговорить с ней, но удержалась. Гораздо лучше, если отношения между ними будут развиваться естественным путем. Она же не в силах заставить двух девочек полюбить друг друга. Кендал уже пообещала ей, что постарается подружиться с Эрин. И она верила ей. А вот в отношении Эрин предположить это было труднее...

– Ну, давай, мамочка! – торопила ее Кендал и тянула за руку. – Поехали!

Стряхнув с себя оцепенение, Эбби махнула рукой водителю грузовика и села в машину. Улицы, как всегда по субботам, были переполнены – казалось, весь Хьюстон отправился за покупками и в поисках развлечений. Маленький караван двигался медленно, то и дело застревая в пробках. Только через полтора часа они свернули наконец к дому Логана.

Эбби не видела Логана с четверга, но несколько раз говорила с ним по телефону. И каждый раз поражалась его спокойствию и уверенности в том, что они поступили правильно. Даже когда она рассказала о реакции Кэтрин на их брак, он постарался успокоить ее.

– Она смирится, – сказал он. – Особенно когда увидит, как будет счастлива Кендал.

Эбби явно нуждалась сейчас в еще одной порции его уверенности и спокойствия. Она поежилась, вылезая из машины, но Логан уже шел им навстречу. Эбби отметила, что он потрясающе выглядит даже в шортах, майке и шлепанцах на босу ногу, и тут же застеснялась собственных грязных шорт. Почему она не догадалась переодеться после того, как все утро паковала вещи?!

– Вы даже раньше, чем я ожидал, – улыбнулся он, поздоровавшись.

– Может, слишком рано? – заволновалась Эбби.

– Нет, ну что ты! – Логан снова улыбнулся и повернулся к Кендал: – Твоя комната уже готова, малышка, и ждет тебя.

Кендал улыбнулась в ответ.

– А Патрик и Эрин дома? – спросила Эбби.

– Нет, – покачал головой Логан. – Патрик на футбольной тренировке, а Эрин уехала на выходные к тете Элизабет.

– А...

Эбби немного успокоилась, хотя ей тут же стало стыдно. Она даже себе не хотела в этом признаться, но чувствовала облегчение от того, что момент следующей встречи с Эрин откладывается. Посмотрев на Кендал, она поняла, что дочка испытывает то же самое.

Пока они разговаривали, грузчики открыли задний борт машины; Логан заметил это и подошел к ним.

– Давайте я сначала покажу, куда это все надо ставить.

Эбби и Кендал прошли за мужчинами в дом. Они уже бывали в правом крыле здания – игровая комната находилась рядом с той, которую освободили для Кендал.

– Там комната Эрин, – сказал Логан, показав на дверь напротив. – А комната Патрика в самом конце коридора.

Эбби видела, что Кендал в восторге от комнаты: она оказалась гораздо просторнее, чем та, в которой девочка жила в старом доме.

– Позже мы поможем покрасить ее или наклеить обои, которые ты сама себе выберешь, – сказал Логан. – Если хочешь, развесь здесь какие-нибудь плакаты и картины. Еще можно сделать книжные полки...

На Кендал было больно смотреть – такое обожание светилось в ее взгляде.

– Здесь просто здорово! – воскликнула она, осматриваясь по сторонам. – Мам, правда тут здорово?

– Да, родная, – ответила Эбби.

Комната действительно была замечательной, и она не понимала, почему у нее вдруг больно сжалось сердце. Может, потому, что в этот момент все наконец стало до ужаса реальным? Они с Кендал на самом деле сожгли за собой мосты и очутились в этом чужом доме. Она и Логан действительно поженились. И в один прекрасный день Кендал и Эрин узнают правду о том, что их перепутали...

– У тебя есть компьютер? – спросил Логан.

– Конечно, – кивнула Кендал.

А модем?

– Да.

– Хорошо. Я позвоню в телефонную компанию и вызову мастера. Мы проведем тебе отдельную линию.

– Ох, Логан, это совсем не обязательно! – возразила Эбби.

– У Патрика и Эрин свои отдельные линии. Кендал тоже должна иметь свою.

– Но...

Она собиралась провести отдельную линию себе для работы. А это значит, что в доме будет целых пять отдельных линий. Эбби трудно было даже представить, сколько это может ежемесячно стоить. «Ладно, – решила она. – Я буду платить за себя и Кендал сама».

Логан успокаивающе погладил ее по плечу.

– Не беспокойся об этом, Эбби.

Она только пожала плечами. «В самом деле, о чем беспокоиться? Я всего лишь разорюсь!»

– А теперь я покажу вам, куда занести вещи миссис О’Коннелл, – сказал Логан грузчикам, ведя их через центральную гостиную.

Эбби вздрогнула. Миссис О’Коннелл! Это теперь она... Проходя мимо камина, Эбби подняла глаза. Портрета на полке не было! Что Логан с ним сделал? И как на это прореагировала Эрин? Она подумала, что обязательно спросит его об этом, когда они останутся одни.

Теперь они прошли в другое крыло. За кухней и столовой следовала дверь, ведущая в просторную солнечную комнату, напоминающую рабочий кабинет и гостиную одновременно. Эбби гадала, не эта ли комната предназначена ей для работы? Если да, то Логан явно собирается уступить ей свой кабинет. Здесь стоял большой чертежный стол у застекленной двери в патио, на широкой полке лежали рулоны чертежей, у стены стояли кушетка и кресла, а в углу – телевизор с видеомагнитофоном. Но долго гадать ей не пришлось. Логан быстро пересек эту комнату и провел их в уютную спальню, декорированную в зеленых тонах, где в центре стояла королевских размеров кровать.

– Здесь встроенный шкаф, – сказал Логан, открывая шкаф, тянувшийся на всю стену. В одной половине аккуратно висела и была сложена на полках мужская одежда. Вторая половина шкафа была пуста. – Надеюсь, тебе здесь хватит места?

– Даже слишком, – рассеянно ответила Эбби.

Все, о чем она могла сейчас думать, это огромная кровать. Неужели они будут спать в ней вместе? Это предположение вызвало в ней такую бурю самых разных эмоций, что она не могла посмотреть Логану в глаза – боялась, что он сразу поймет ее чувства.

– А куда поставить вещи для кабинета миссис О’Коннелл? – спросил один из грузчиков.

– Нам придется пройти немного дальше, – ответил Логан. – Давайте выйдем здесь...

Он открыл дверь во двор, и все вышли вслед за ним. Их появление вспугнуло голубую сойку, которая пила воду из фонтана, – она с шумом захлопала крыльями и взлетела. Рекс, гревшийся на солнце, вскочил, подбежал к Кендал и, махая хвостом, лизнул ее руку.

Логан двинулся к просторному двухэтажному гаражу, которого было не видно с парадной стороны дома. На верхний этаж вела отдельная широкая лестница.

– Это помещение служило Энн студией, – объяснил он, когда они с Эбби поднялись наверх. – Она закончила художественный колледж. Живопись была ее страстью.