Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Она вспомнила, как они все были счастливы когда-то. Как весело проводили время субботними вечерами, когда мама с папой никуда не уходили. А они редко уходили, потому что любили оставаться с ней и Патриком. Мама делала попкорн, и они все вместе смотрели любимые фильмы, или сидели на кухне и играли в «Эрудита» и «Монополию». Еще мама часто делала вкусный лимонад, а когда было холодно, варила шоколад, и в чашках было много взбитых сливок сверху. Эрин вспомнила, как они иногда разжигали огромный огонь в камине и жарили хот-доги, как будто они в походе. Им было так весело! Мама с папой всегда много смеялись. Иногда папа рассказывал смешные анекдоты, и мама хохотала до слез. И тогда Эрин тоже хохотала с ней вместе, потому что не могла удержаться, хотя не все понимала.

Воспоминания вызвали новую волну слез. Как папа мог забыть все это?! Как будто мамы вообще никогда не было. Как он мог жениться на женщине, которая ни капли не похожа на маму?! Зачем? Зачем он это сделал?.. «Но ты же хотела, чтобы он женился на тете Элизабет», – напомнила себе Эрин, однако тут же отмахнулась от этой мысли. Это было бы совсем другое дело. Тетя Элизабет – член их семьи. А эта женщина совсем чужая, и теперь...

Эрин вдруг ужаснулась. Так что же, эта женщина и ее дочь будут теперь жить в их доме?!

Ну конечно, ведь, когда люди женятся, они живут вместе...

Эрин вспомнила тот вечер, когда эта женщина и ее дочь приехали к ним на обед. Как Патрику сразу понравилась эта Кендал! Как они вдвоем смеялись, сидя у компьютера, и совсем забыли о ней. В тот вечер она чувствовала себя такой одинокой! Неужели теперь так будет всегда? Эта женщина и папа – вместе. Патрик и Кендал – тоже вместе. А она сама по себе, никому не нужная...

Эрин плакала так долго, что больше уже не могла. Она не знала, что ей теперь делать. Подумала, не позвонить ли тете Элизабет, но что-то ее останавливало. Интуитивно она чувствовала, что эта ужасная новость для тети тоже будет ударом. А ей не хотелось расстраивать ее.

Сев на постели, Эрин вытерла опухшие, покрасневшие глаза и вдруг увидела включенный монитор. Когда папа позвал ее в гостиную, она как раз играла и оставила компьютер работать. Внезапно она поняла, что ей надо сделать. Надо поговорить с Эллисон! Она всегда ее понимает.

Эрин вскочила, села за компьютер и, выйдя в Интернет, быстро набрала текст.

– Эллисон, это я, Эрин. Что ты делаешь? У тебя есть время?

– Конечно, что случилось? – ответила Эллисон.

– Ты не поверишь, что сегодня произошло! Это ужасно! Мой папа женился!

– Не может быть! Вот это новость! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, я до сих пор не могу в это поверить!

– Какая из себя твоя мачеха? Она симпатичная?

– Не называй ее моей мачехой.

– Но, может быть, она хорошая? Может, она тебе понравится...

– Никогда! Она мне никогда не понравится. Я не знаю, почему папа на ней женился. Она совсем не похожа на маму. Моя мама была такой красивой и веселой!

Они переписывались около часа, и Эрин стало гораздо легче. Она вышла из Интернета и отключила компьютер. Ей хотелось пить, но для этого пришлось бы выйти из комнаты. И можно было встретить папу. А она еще не готова с ним встретиться.

В этот момент она услышала его шаги. Он негромко постучал в дверь и окликнул ее.

Эрин вздохнула. В любом случае придется с ним поговорить, так почему не сейчас? Она открыла дверь, но при первом же взгляде на отца на глазах у нее опять выступили слезы. Логан подхватил ее на руки и держал, прижав к себе, пока она плакала.

– Я все понимаю, – приговаривал он, гладя ее. – Прости меня.

Когда Эрин выплакалась, он поставил ее на пол.

– Почему бы тебе не умыться? – сказал он. – А потом спускайся в гостиную. Мы с Патриком хотим поговорить все вместе.

Эрин знала, что у нее красное опухшее лицо, и поэтому послушно пошла в ванную. Она долго умывалась, оттягивая насколько возможно свое появление в гостиной, но в конце концов была вынуждена спуститься вниз. Папа ей улыбнулся, а Патрик бросил на нее сочувственный взгляд.

Эрин с независимым видом прошла через комнату и села в кресло.

– Тебе лучше? – спросил папа. Она пожала плечами.

– Я хочу извиниться перед вами, – начал отец. – Сейчас я понял, что это была не самая лучшая идея – сообщить вам новость таким образом. Но что сделано, то сделано. Самое главное, что мы с Эбби поженились, и теперь мы пятеро – я, ты, Патрик, Эбби и Кендал – стали одной семьей. Я знаю, что тебя это совсем не радует, Эрин. Но поверь мне: если ты дашь Эбби и Кендал шанс, то изменишь свое мнение.

Эрин хотела сказать, что она никогда не изменит своего мнения, но закусила губу и посмотрела на Митци, которая спала на ковре в пятне солнечного света. Ей так хотелось, чтобы она прыгнула к ней на колени! Но даже кошка сегодня не обращала на нее никакого внимания.

– Я знаю, как это было для вас неожиданно. Наверное, у вас есть ко мне вопросы? – продолжал отец.

У Эрин было к нему миллион вопросов, но она знала, что они ему не понравятся, и промолчала. Поскольку она ничего не ответила, Логан повернулся к Патрику:

– А что скажешь ты, сын? Тебе ни о чем не хочется спросить?

Патрик тоже немного помолчал.

– Но мы же никуда не переедем, папа? – спросил он наконец.

– Нет, мы никуда не переедем. Мы с Эбби обсудили этот вопрос и решили, что будет лучше, если они переедут к нам. Они перевезут свои вещи к нам в субботу.

Новая, ужасная мысль озарила Эрин.

– Я не буду делить свою комнату с Кендал! – крикнула она.

– Никто и не требует этого от тебя, – спокойно ответил Логан.

– А где она тогда будет спать?

– Думаю, мы отдадим ей комнату для гостей.

– А если к нам кто-нибудь приедет? – спросил Патрик.

– Никаких проблем. Если это будет твой гость, он будет ночевать в твоей комнате, гости Эрин и Кендал расположатся у них в комнатах. Взрослых можно разместить на диване в игровой комнате или в гостиной. Кроме того, можно заказать заранее номер в ближайшем отеле.

Они все долго молчали. Затем у Эрин появилась другая, еще более страшная мысль. Она посмотрела на портрет на каминной полке.

– И ты собираешься убрать отсюда эту фотографию с мамой?

Первый раз за сегодняшний день дети увидели, что Логану не по себе. Он посмотрел на портрет, потом повернулся к Эрин. Глаза у него были печальными.

– Наверное, будет не очень правильно оставить его здесь, мышонок.

Эрин почувствовала себя так, как будто он ее ударил.

– Но мы можем поставить его в твоей комнате, – продолжал отец. – Как тебе эта идея? Нравится?

Эрин знала: он ждет, что она согласится. Но это было выше ее сил.

– Я не понимаю, почему ты вообще на ней женился! – выкрикнула она. – Все теперь будет просто ужасно! Ты, наверное, теперь выкинешь и мамины картины, да? – Она тщетно боролась со слезами. – Господи, зачем ты это сделал?! Разве ты не был счастлив с нами? Зачем они нам нужны?..

Логан вздохнул:

– Я знаю, ты не понимаешь этого сейчас. Надеюсь, что когда-нибудь поймешь. Но пока я бы хотел, чтобы вы оба подумали вот о чем... Я когда-нибудь обижал вас? Хоть раз?

Эрин вынуждена была покачать головой.

– Нет, – ответил Патрик.

– Так вот, я женился на Эбби не для того, чтобы вас обидеть. Я очень люблю вас обоих, больше жизни. И знаю, что появление в нашей семье Эбби и Кендал в будущем сделает всех нас счастливыми. И если вы только постараетесь оба держать свои сердца открытыми, вы это сами скоро почувствуете. – Логан улыбнулся. – Ты только представь, Эрин, у тебя будет сестра! Вы будете вместе ходить в школу, играть дома...

«И Патрик будет любить ее больше, чем меня», – добавила про себя Эрин. Она вспомнила, как выглядит Кендал, какая она красивая. А как легко она общается с людьми, абсолютно никого не стесняясь! Она, наверное, станет самой популярной девочкой в классе, когда начнутся занятия.

– Мне не нужна сестра, – упрямо сказала она.

– Эрин, но ты не можешь хотя бы попытаться? Это так не похоже на тебя. Знаешь, то, как ты себя сегодня вела, я уверен, причинило боль Эбби. Она, скорее всего, решила, что ты ненавидишь ее. Но я-то знаю, что это не так! Ты не способна ненавидеть людей. Я просто не узнаю тебя сегодня. – Он устало вздохнул. – Я не требую, чтобы ты немедленно полюбила ее и была бы счастлива, что они здесь будут жить. Но я надеюсь, ты будешь вести себя с Эбби и Кендал вежливо и приветливо, как ведешь себя со всеми остальными людьми. И я уверен, если ты только постараешься, со временем твои чувства изменятся, потому что Эбби и Кендал такие чудесные, что просто не могут тебе не понравиться.

Эрин опустила голову. Какой смысл спорить? Она так устала... Слишком устала, чтобы возражать. Устала даже думать.