Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Эрин опустила голову. Какой смысл спорить? Она так устала... Слишком устала, чтобы возражать. Устала даже думать.

– Ладно, папа, – сказала она, с трудом поднимая голову. – Я постараюсь. И ты прав, я не ненавижу эту жен... то есть миссис Бер...

Эрин в растерянности замолчала. Она чуть не сказала «миссис Бернард», но Эбби больше не миссис Бернард. Она теперь миссис О’Коннелл. Эта мысль подобно кинжалу вонзилась в сердце. Ее мама была миссис О’Коннелл!

– Я не ненавижу ее, – поправилась Эрин. – Мне очень жаль, если она так подумала.

– Вот теперь я узнаю свою дочь, – улыбнулся Логан.

– Но как мне ее называть? Я не буду звать ее мамой! – решительно заявила она.

Глаза отца вдруг стали такими же, какими были сразу после смерти мамы.

– Ты и не должна звать ее мамой, – ответил он тихо. – Думаю, лучше всего, если вы будете называть ее просто Эбби.

– Отлично! – Эрин посмотрела на отца с вызовом, потому что знала: этот печальный взгляд – просто притворство. Если бы он помнил маму, он никогда бы не женился на этой женщине. – Я буду называть ее по имени, потому что она мне не мама и никогда ею не станет.

ГЛАВА 22

– Ты – что?

Эбби улыбнулась: низкий голос Лауры взлетел почти на две октавы.

– Ты пошутила, да? – недоверчиво спросила Лаура. – Не может быть, чтобы ты это серьезно!

– Нет, я абсолютно серьезна.

– Но, Эбби, как ты могла выйти замуж? Кто этот парень и когда ты с ним познакомилась? И почему я впервые слышу об этом?

Эбби решила, что должна, насколько возможно, придерживаться правды, но всей правды она сказать не могла.

– Ладно, слушай. У меня возникла идея написать статью о той больнице, в которой я рожала Кендал. Помнишь, я тебе рассказывала, какой был страшный буран и как там не хватало персонала?

– Да.

– Ну вот. Собирая материал, я взяла список всех детей, которые родились в те дни, и разыскала их семьи. Логан – один из отцов.

– Полагаю, он и есть твой муж?

– Да. Логан О’Коннелл.

– И что дальше? Давай расскажи мне о нем все.

– Он архитектор. Ему сорок лет. Вдовец. Жена умерла три года назад. У него дочь Эрин, которая родилась в ту же ночь, что и Кендал. И сын тринадцати лет.

– Так, пасынки... И ты уверена, что поступила правильно?

Эбби грустно усмехнулась. Если бы Лаура узнала всю историю полностью, она бы не спрашивала.

– Прости, пожалуйста. Продолжай.

– Да рассказывать особо не о чем. Мы встретились, понравились друг другу... Мне очень понравились его дети. Очень! А ему Кендал. Потом он попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

– И как долго ты его знаешь? Ведь ты же всего два месяца назад переехала в Хьюстон! Ты познакомилась с ним сразу, как переехала? И почему ты мне ничего о нем не рассказала?

Эбби постаралась ответить на все вопросы подруги, но это было так трудно сделать, не упоминая о том, что было самым важным во всей этой истории!

– Он, должно быть, просто какой-то супермен, если смог так быстро тебя охмурить, – сказала наконец Лаура. – Мне не терпится с ним познакомиться. Ты привезешь его на мою свадьбу?

– Посмотрим. У нас еще не было времени обсудить этот вопрос, – ответила Эбби.

Лаура рассмеялась:

– Ну, Эбби, ты меня просто потрясла! Но я рада за тебя, детка. Только надеюсь, что твой Логан хотя бы наполовину так хорош, как мой Рич, и ты будешь с ним счастлива.

– Он... знаешь, он по-настоящему хороший человек. Думаю, тебе он понравится.

– Скажи мне, а что думает по этому поводу твоя дражайшая мамочка?

– Я еще не рассказала ей об этом, – пробормотала Эбби.

– Ты еще не рассказала матери о собственной свадьбе?! Эбби! Что с тобой творится?

– Ох, Лаура, ты же знаешь, какая она. Если бы мы сказали ей об этом заранее, она бы возмутилась и обязательно вмешалась. Я бы этого просто не вынесла. А теперь, когда все уже позади, она будет вынуждена с этим смириться. – «Интересно, что сказала бы Лаура, если бы узнала, что Кэтрин вообще не знает о существовании Логана?» – подумала Эбби. Лаура снова рассмеялась:

– О, господи! Как бы я хотела превратиться в маленькую мышку и посидеть в уголке комнаты, когда ты будешь сообщать ей об этом! Обещай, что расскажашь мне все подробности разговора с ней!

– Лаура, ты просто садистка!

– Знаю, поэтому ты меня и любишь, детка.

– Ты что?!

Логан услышал недоверие в голосе сестры.

– Понимаю, это очень неожиданно... – пробормотал он.

– Неожиданно? Это просто невероятно, Логан! Когда? На ком? Почему? Не понимаю. Надеюсь, ты не женился на Элизабет?

– Слава богу, нет, – сказал Логан и пустился в путаные объяснения, закончив фразой: – Думаю, Эбби тебе понравится.

– Ты уже сказал родителям?

– Нет, тебе первой.

Но они хотя бы знают, что ты встречался с Эбби?

Нет.

– Ох, мальчик...

– Думаешь, они рассердятся? – Логан поморщился – он был уверен, что Гленна возмущенно передернула плечами.

– Рассердятся? Да отец просто придет в ярость! А мама... Кто знает? Иногда она удивляет меня. Так когда ты собираешься сказать им?

– Думаю, решусь позвонить им сегодня вечером.

– Хорошо, ни пуха! – Гленна рассмеялась. – Только, пожалуйста, не тяни. Не думаю, что сумею долго хранить эту новость в тайне. – Затем ее голос стал серьезным: – Как это перенесли дети?

Логан вздохнул и рассказал ей подробно обо всем. Он знал, что Гленна возмутится, как он мог так поступить с Эрин, и боялся неприятных вопросов. Но она промолчала.

Они поговорили еще немного.

– Ладно, а когда ты представишь нам Эбби и Кендал? – спросила она в конце.

– Скорее всего, на следующей неделе. Дай нам сначала устроиться, хорошо? – На самом деле Логан побаивался первой встречи с родными. Патрик с Кендал были так похожи, что это сразу бросалось в глаза. Если Гленна и Пол заподозрят что-то, им с Эбби придется им все рассказать. Впрочем, рано или поздно это все равно произойдет. Нет никакого смысла заранее волноваться.

– Ладно, – согласилась Гленна. – Ох, слушай, у меня идея! Почему бы мне не устроить небольшую вечеринку? Маленький свадебный прием? Чтобы все могли познакомиться на нейтральной территории.

– Нет, Гленна, не надо. Эбби будет стесняться, если увидит вас всех разом. Знаешь что? Давай лучше созвонимся в воскресенье вечером и обо всем договоримся, хорошо?

Боже, только не свадебный прием! Он был уверен, что Эбби тоже этого не захочет сейчас. Им и без приема хватает веселья.

– Ну, хорошо, как знаешь, – согласилась Гленна. – Но это было бы так здорово – маленький свадебный приемчик! Ты точно уверен, что не хочешь этого?

– Абсолютно уверен.

– Ты – что?! – Кэтрин уставилась на Эбби. – Это что, шутка?

– Нет, мама, не шутка.

Эбби злилась на себя за то, что у нее так бьется сердце. Когда она наконец перестанет бояться своей матери? Она протянула Кэтрин левую руку, чтобы та увидела обручальное кольцо.

– Мы поженились вчера утром.

Глаза Кэтрин чуть не вылезли на лоб. Она схватила руку Эбби, чтобы рассмотреть кольцо поближе. Когда она наконец удостоила дочь взглядом, Эбби заметила в ее глазах невольное одобрение. Кэтрин хорошо разбиралась в бриллиантах. Эбби не сомневалась, что кольцо ее впечатлило.

– Кажется, мне лучше сесть, – ворчливо сказала Кэтрин и тяжело опустилась в любимое кресло.

Эбби тут же почувствовала угрызения совести. Ей надо было сначала осторожно подготовить мать к тому, что произошло. В ее возрасте нелегко воспринимать подобные сюрпризы.

– Прости, я понимаю, что для тебя, наверное, это неожиданный удар...

– Конечно, настоящий удар, – с готовностью согласилась мать. – Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, а ты сразу вышла замуж! Ладно, кто этот человек?

Эбби уговаривала себя не обращать внимания на недовольный тон матери. В конце концов, Кэтрин имела полное право обижаться на нее. Как можно терпеливее она изложила факты.

– Что?! – воскликнула мать. – Ты говоришь, что начала с ним встречаться, только когда переехала в Хьюстон? Но это же неприлично мало! И у него двое детей? Господи, Эбби, ты все такая же безмозглая курица! Почему ты никогда ни о чем не думаешь? Что теперь будет с Кендал? Ты хоть подумала о чувствах дочери, о ее будущем?..

– Конечно, я подумала о Кендал, – ответила Эбби, разозлившись. Она понимала, что в неполном изложении ситуация выглядит не очень убедительно, и это раздражало ее еще больше. – Кендал для меня самое главное в жизни, мама.

– В это трудно поверить. Как ты только могла так неожиданно выйти замуж, да еще за человека с двумя детьми?! Ты думаешь, ему будет хоть какое-то дело до Кендал? Думаешь, он сможет любить ее и заботиться о ней? Тогда ты просто набитая дура, Эбби! Твоей дочери этот брак не сулит ничего хорошего!

– Но ты же ничего не знаешь, мама! Кендал просто счастлива, она считает Логана замечательным человеком.