Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Пожалуйста, проходите в гостиную и посидите с нами, – вежливо пригласил Логан.

– Да, мама, проходи, – поддержала его Эбби. – Кендал еще не совсем готова.

– Хотите что-нибудь выпить? – спросил Логан, когда они все сели. – Чай со льдом или лимонад?

– Немного лимонада было бы чудесно, – ответила Кэтрин.

– Я принесу, – дернулась Эбби.

– Нет, ты сиди, я сам, – остановил ее Логан. – Тебе принести что-нибудь?

– Нет, спасибо. – Она была слишком взволнована, чтобы чего-то хотеть.

Кэтрин сидела в кресле очень прямо, положив ногу на ногу. Безупречно выглаженное черное льняное платье прикрывало колени. Она великолепно выглядела – как, впрочем, и всегда. Модно подстриженные и тщательно подкрашенные короткие белокурые волосы были, скорее всего, только что уложены в парикмахерской. Жемчужное ожерелье и такие же серьги прекрасно гармонировали с платьем; кожаные черные лодочки ручной работы были начищены до блеска. Эбби вдруг подумала, что ни разу в жизни не видела мать в неглаженой одежде или старой обуви со стоптанными каблуками. Даже занимаясь домашней работой или копаясь в саду, Кэтрин была всегда безукоризненно одета и причесана. Эбби даже сомневалась, потеет ли она когда-нибудь.

Логан вернулся с лимонадом для Кэтрин в уотерфордском хрустальном бокале на китайском подносе из набора, который Эбби видела в столовой. Она прикусила улыбку. Неужели ее мать запугала даже Логана? Он явно хотел произвести на нее впечатление. А впрочем, может, в этом доме просто принято подавать лимонад в бокалах? Она еще так мало знала об обычаях этой семьи...

Новоиспеченный зять протянул бокал Кэтрин и сел рядом с Эбби на диван, небрежно закинув руку на спинку позади нее.

– Эбби сказала, что вы большая поклонница искусства и много внимания уделяете общественной деятельности в этой области.

– Да, – улыбнулась Кэтрин. – Я много лет являюсь членом попечительского совета симфонического оркестра нашего города. – Она сделала маленький глоток. – А мне Эбби говорила, что вы очень успешный архитектор. – Она огляделась вокруг. – Вы сами проектировали этот дом?

– Да.

– Очень впечатляющий проект. Мне особенно нравится вид отсюда на внутренний дворик.

– Спасибо. Хотите посмотреть остальные комнаты в доме?

– Возможно, когда привезу Кендал назад. – Она любезно улыбнулась, но тут же нахмурилась. – Что задерживает ребенка, Эбби?

– Не знаю. Пойду посмотрю. – Эбби вскочила и поспешила из комнаты, радуясь возможности спастись хоть на минуту.

– Ты не зайдешь по дороге к Патрику? – спросил Логан. – Я бы хотел, чтобы он познакомился с миссис Веллингтон.

– Патрик – ваш сын? – спросила Кэтрин.

– Да, – улыбнулся Логан – он всегда гордился, когда речь заходила о его детях. – Ему тринадцать лет.

– А ваша дочь дома?

Эбби не расслышала ответа Логана, так как уже была далеко от гостиной. Сознание того, что ее мать сейчас увидит Патрика и может сразу уловить его сходство с Кендал, наполняло ее ужасом. Впрочем, Кэтрин все равно рано или поздно увидит Патрика.

Эбби постучала, и Кендал тут же открыла дверь.

– Бабушка уже здесь? – спросила она, пытаясь застегнуть скользкие пуговицы черно-белого блузона с короткими рукавами.

– Дай-ка я тебе помогу, – сказала Эбби. – Да, бабушка приехала.

Эбби застегнула оставшиеся пуговицы и отступила, осматривая Кендал.

– Ты отлично выглядишь, конфетка! Твой топ очень подходит к этому блузону.

Белый топ и в самом деле прекрасно сочетался с шелковым черно-белым блузоном и нарядной черной плиссированной юбкой.

– Это все мне бабушка купила, когда мы в последний раз ездили по магазинам, – улыбнулась Кендал.

– Знаю. Она будет рада, что ты это надела сегодня. – Эбби поправила заколку в форме бабочки на голове Кендал. – Ты готова?

– Как реактивный самолет! – Кендал надела на одно плечо маленький черный кожаный рюкзачок.

– Ладно, беги, поздоровайся с бабушкой, а я зайду за Патриком. Логан хочет, чтобы они тоже познакомились.

Патрик сидел за компьютером, но с готовностью согласился пройти в гостиную, когда Эбби рассказала, зачем его зовут.

Когда Логан представлял Патрика, Эбби задержала дыхание. Для нее сходство между Патриком и Кендал было абсолютно очевидным, и она не могла поверить, что Кэтрин этого не замечает. Впрочем, то, что с ними всеми произошло, было настолько невероятно, что никому и в голову не могло прийти, кем все они приходятся друг другу.

– Очень рад познакомиться с вами, миссис Веллингтон, – сказал Патрик, пожимая Кэтрин руку и улыбаясь своей неотразимой улыбкой.

– Я тоже очень рада, – ответила ее мать.

По тону Кэтрин Эбби поняла, что Патрик произвел на нее впечатление. Да и как он мог ей не понравиться? Он был очаровательным юношей и к тому же очень походил на Кендал, а она обожала внучку.

– Твой отец сказал мне, что ты учишься в школе Сент-Джона?

– Да.

– В ней учился дедушка Кендал, – гордо объявила Кэтрин.

– Да, она мне говорила, – улыбнулся Патрик.

– Тебе нравится там учиться?

– Да, это отличная школа.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Это характеризует тебя с наилучшей стороны. Ну, – добавила Кэтрин, поворачиваясь к Логану и Эбби, – очень приятно было провести с вами время, но, думаю, нам с Кендал пора трогаться в путь.

Когда они уехали, Логан вернулся в гостиную.

– Ну, не так все плохо? Как ты думаешь? – спросил он.

– Пожалуй. – Впрочем, Эбби никогда не сомневалась, что Кэтрин оценит по достоинству Логана и Патрика. Больше всего ее пугала встреча матери с Эрин. – Хотя это только первый раунд.

– Знаю. Но давай не будем заранее создавать себе проблем. Давай их решать по мере поступления, хорошо?

Эбби кивнула. Она знала, что он прав. Даже если Кэтрин и Эрин не понравятся друг другу, она все равно ничего не может сейчас с этим поделать.

ГЛАВА 25

Кэтрин выехала на улицу, ведущую к шоссе Мемориал-Драйв, и, свернув к центру города, посмотрела на Кендал.

– Ну, детка, теперь, когда мы одни, можешь сказать мне правду. Ты на самом деле счастлива, что мама вышла замуж за мистера О’Коннелла?

– Конечно, бабушка! – улыбнулась девочка. – Я с самого начала надеялась, что это когда-нибудь случится. Понимаешь, он просто замечательный! И Патрик тоже. И мне так нравится моя комната... Ты должна обязательно ее посмотреть, бабушка! Она гораздо больше той, которая у меня была. И у меня теперь своя ванная, мне не надо ни с кем ее делить. Классно, правда? А еще Логан сказал, что у меня будет собственная телефонная линия для Интернета! Представляешь?

Девочка действительно была на седьмом небе от счастья.

– Значит, ты рада, что переехала?

– Еще бы! Особняк Логана гораздо больше и красивее нашего старого дома. И я теперь живу ближе к школе Колдуэлл!

– Это правда, – сказала Кэтрин и помолчала. – Ну, а как сестра Патрика? Эрин – так ее, кажется, зовут?

– Да, Эрин.

Менее внимательный собеседник не заметил бы едва уловимый нюанс в голосе Кендал. Но Кэтрин, обожавшая внучку, знала все ее интонации и насторожилась.

– Жаль, что ее не было и я не смогла с ней познакомиться сегодня. Какая она?

– Нормальная.

– И все?

Кендал закусила нижнюю губу.

– Что-то мне подсказывает, что она тебе не очень нравится, – заметила Кэтрин.

Кендал вздохнула:

– Понимаешь, я бы хотела, чтобы она мне нравилась. Но дело в том, что я ей совсем не нравлюсь.

– Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Кендал. – Мама пыталась убедить меня, что это мне кажется, но я же не глупая, бабушка. Я всегда чувствую, нравлюсь я человеку или нет.

«Нет, Кендал с самого рождения не была глупой, – подумала Кэтрин. – И если ей кажется, что эта девочка не любит ее, значит, так оно и есть». И Кэтрин была уверена, что единственной причиной этому является зависть. Еще бы, ведь Кендал – такая замечательная, такая красивая девочка! Она чуть не сказала этого вслух, но удержалась. Ей не хотелось ухудшать ситуацию.

– Ну, милая, я бы на твоем месте не расстраивалась, – сказала она, подумав немного. – Эта Эрин наверняка изменит свое мнение, когда узнает тебя поближе.

На самом деле Кэтрин совсем в это не верила. Именно этого она боялась, когда Эбби сказала, что у Логана есть свои дети. Господи помилуй, даже взрослым трудно ужиться с пасынками, а что говорить о детях из разных семей?

«Бедная Кендал! – подумала она. – Моя бедная крошка!» Все хорошее впечатление от Логана и красивого Патрика мгновенно улетучилось. Оставалось только надеяться, что Кендал слегка преувеличивает.

– Как ты думаешь, эта Эрин будет уже дома, когда мы с тобой вернемся?

– Возможно.

Ну что ж, она сама посмотрит, правда ли, что эта Эрин задирает нос перед ее внучкой, или Кендал это только кажется. И если это действительно так, она скажет пару веских слов своей дочери, потому что Кендал не должна быть несчастной. Она этого не допустит!