Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Мне показалось, что тебе понравился Логан...

– Господи, какое это имеет значение?! Сейчас меня волнует только Кендал. И мне ясно, что благополучие дочери нисколько не волнует тебя.

– Это неправда. Просто есть вещи, которые ты пока не в силах понять, мама.

– Почему же? Я прекрасно понимаю! Логан красивый, сексапильный мужчина. Я не осуждаю тебя за то, что ты влюблена в него. Но я осуждаю тебя за то, что ты невольно поставила Кендал в ситуацию, которая может травмировать ее.

Кэтрин была настроена очень воинственно и ожидала резкого отпора. Но, к ее удивлению, Эбби возражала ей без особого пыла.

– Послушай, мама, спорить по этому поводу бесполезно. Вполне естественно, что Эрин сейчас расстроена. Весь ее мир разлетелся вдребезги. Но она привыкнет со временем. Я уверена, она привыкнет ко мне.

– А мир Кендал не разлетелся вдребезги? – непримиримо спросила Кэтрин.

– Для Кендал все по-другому, пойми! Она всегда мечтала об отце, ты прекрасно это знаешь. И ей Логан понравился с самой первой встречи. С Патриком они тоже моментально нашли общий язык, ты сама видела. А Эрин все это сейчас воспринимает как катастрофу. Ей кажется, что она потеряла отца, а ведь у нее уже умерла мать.

– Хорошо, в чем-то ты, возможно, права, но только позволь мне кое-что сказать тебе, Эбби. Подумай, кто больше всего будет травмирован, если у вас с Логаном ничего не получится. Не Эрин, уверяю тебя! Она плоть и кровь Логана, от нее он никогда не откажется. А что в этом случае будет с Кендал?

Вечером, помогая дочери готовиться к первому школьному дню, Эбби с грустью вспоминала слова Кэтрин. Но она-то знала: если у них с Логаном ничего не получится, пострадают они все. И сама Кэтрин в том числе...

Логан долго не мог заснуть. Лежа на узкой кушетке, он размышлял, спит ли уже Эбби. Ему бы хотелось, чтобы она тоже не спала, думая о прошедшем дне, и так же беспокоилась насчет будущего.

А еще он бы хотел, чтобы они сейчас лежали рядом. Не в смысле секса, если Эбби к этому пока не готова. Просто лежали бы и говорили, делились друг с другом надеждами и страхами. Вот по этому он больше всего скучал в последние три года. По совместным решениям, по близости, по чувству, что ты не одинок...

Логан прислушался и посмотрел на дверь спальни. Интересно, как поведет себя Эбби, если он встанет и откроет дверь? На какое-то мгновение ему захотелось поддаться искушению, но он знал, что этого делать нельзя. Она быстро поймет, что на самом деле он хочет гораздо большего. И будет не в силах ему отказать. Нет, если он сейчас придет к ней, все еще больше запутается, а у них и без того хватает трудностей. Им надо сначала наладить совместную жизнь, постараться сделать так, чтобы дети как можно безболезненнее к этому привыкли.

«Чтобы Эрин к этому привыкла», – поправил он себя. Потому что Патрик и Кендал, кажется, уже совсем освоились друг с другом.

Вздохнув, Логан повернулся на другой бок и заставил себя закрыть глаза.

ГЛАВА 26

Первый день школы начался именно так, как Эрин и предполагала. Все девочки в классе заинтересовались Кендал, как только та вошла в класс. На первой перемене уже казалось, что она давно со всеми дружит. И особенно с новенькой девочкой, Хезер Джеймисон.

Даже Тиффани Декстер, которую Эрин считала лучшей подругой в школе, только о ней и говорила:

– Знаешь, оказывается, эта Кендал ходила в нашу школу на летние курсы по компьютерной графике, – шепнула она Эрин на уроке испанского языка. – Там она подружилась с Хезер.

– Неужели? – сухо ответила Эрин.

Она не хотела говорить о Кендал. Хватит с нее того, что они вынуждены жить в одном доме! Разумеется, она понимала, что должна рассказать подругам обо всем. Потому что куда хуже, если об этом кто-то пронюхает и расскажет всей школе об отце и этой Эбби. Нет уж, лучше сказать самой, но Эрин очень хорошо представляла, что тогда начнется, и ее это ужасало. Ужасало, что придется отвечать на бесконечные вопросы и изо всех сил изображать из себя счастливого человека, когда это совсем не так. И все-таки она знала, что должна будет это делать. Они с тетей Элизабет обсудили все это в выходные. Тетя посоветовала ей вести себя с умом, чтобы не давать отцу ни малейшего повода обвинить ее, когда ему придется развестись. Так что она должна пока быть очень любезной с Кендал и ее матерью.

Эрин стало намного легче все это переносить, зная, что тетя Элизабет тоже считает этот брак ошибкой и что он долго не продлится. Но пока папа был женат на Эбби, Кендал жила в ее доме, и все ожидали, что они с Кендал будут вести себя как сестры и что Эрин по этому поводу будет чувствовать себя счастливой.

Господи, с чего все решили, что ей нужна сестра?! Она никогда не хотела никаких сестер! У нее уже есть Патрик. И папа... У Эрин опять сжалось сердце, когда она вспомнила, как Патрик и Логан ведут себя с Кендал. Как будто любят ее больше, чем Эрин. Вчера Патрик весь ужин расспрашивал ее о симфоническом концерте, как будто его это интересует! Как ему не стыдно так притворяться? Он же увлекается роком и никогда в жизни не любил классику! А потом они вместе смотрели телевизор в игровой комнате, совершенно не обращая на нее внимания. Как будто это они брат и сестра, а она вообще посторонняя! Этого Эрин уже просто не могла вынести. Она пробормотала что-то насчет того, что ей надо собираться в школу, и ушла. И провела весь вечер за компьютером, изливая душу Эллисон через Интернет.

И вот сейчас все повторяется. Только теперь уже ее предают друзья, которые ведут себя, как будто Кендал какая-то богиня или что-то в этом роде. Все утро они крутятся вокруг нее, и Эрин уже тошнит от всего этого.

Собираясь в кафетерий на ленч, она нигде не могла найти Тиффани, поэтому пошла одна. Тиффани сидела за одним столом с Шоной, Кендал уже тоже была здесь с Хезер. Эрин сделала вид, что не заметила ее, и прошла мимо – впрочем, Кендал явно в ней не нуждалась.

Получив макароны с сыром, фруктовый салат, молоко и булочку с маслом, Эрин села за один стол с подругами. Но только она поставила поднос на стол, как услышала возмущенный голос Тиффани:

– Эрин! Как ты могла не рассказать мне про это?!

– Рассказать про что? – спросила Эрин. Сердце у нее упало.

– Про твоего отца и мать Кендал!

Эрин пожала плечами и намазала булочку маслом.

– Они же поженились, правда? – спросила Шона.

– Да, они поженились на прошлой неделе, – сказала Эрин, подцепив макароны на вилку и отправив их в рот.

– Эрин! До сих пор не могу поверить, что ты ничего не сказала даже мне! Я же тебе звонила недавно, – возмутилась Тиффани. Она даже есть перестала и уставилась на Эрин с открытым ртом. – Ну, хоть теперь-то ты собираешься нам что-нибудь рассказать? Какая у Кендал мама? Она красивая? Такая же, как дочь? Кендал же настоящая красавица, правда? – Она привстала на стуле, пытаясь увидеть Кендал. – Господи, посмотрите, кто к ней подсел!

– Кто? – Шона тоже привстала с места. – Обалдеть можно! Это же Мэдисон!

Мэдисон Сингер была самой высокой и красивой девочкой в школе, с блестящими медными волосами до пояса. Она училась в седьмом классе и никогда – никогда! – не обращала внимания на них, шестиклашек. Говорили, что она в свободное время уже подрабатывает в рекламном агентстве моделью.

Эрин не желала даже смотреть в ту сторону. Если Шона и Тиффани хотят вести себя как восторженные идиотки, это их дело, но она не собиралась следовать их примеру.

Наконец подруги успокоились и повернулись к ней.

– Ты мне так и не ответила, – сказала Тиффани. – Какая из себя твоя новая мама?

– Не смей называть ее так! – закричала Эрин, бросая вилку. – Она жена моего отца – и только! Я не считаю ее даже мачехой! У меня только одна мама, и она умерла!

Тиффани уставилась на нее с открытым ртом и от неожиданности не могла произнести ни слова.

– П-прости меня, – пробормотала она наконец. – Я не хотела...

Но это все, что успела услышать Эрин. Отшвырнув стул, она выбежала из зала с глазами, полными слез, чтобы не разрыдаться у всех на виду и не опозориться окончательно.

Логан был рад, что решил сегодня поработать дома. Ему хотелось облегчить Эбби знакомство с Серитой, но он не ожидал, что ему так понравится спокойный поздний завтрак с ней без детей вокруг.

– Тебе не надо было из-за меня оставаться дома, – сказала Эбби.

– Уже устала от меня, да?

Ее милое лицо озарилось улыбкой, но глаза остались грустными.

– Вчерашний день был не самым лучшим, правда? – вырвалось у нее.

– Пожалуй. Но все наладится, вот увидишь. – Он импульсивно накрыл ее руку ладонью, чтобы утешить. – Вместе мы справимся с этим, Эбби, поверь мне.

Некоторое время они молча сидели рядом, Логан ощущал ее теплую руку в своей, и в кухне было так тихо и уютно. Он заглянул в огромные голубые глаза Эбби и замер. Его охватило чувство, которое он не испытывал уже очень давно. Желание. Он хотел Эбби. Внезапно Логан вдруг с удивлением понял, что именно желание неосознанно влияло на него с первой их встречи. На какое-то мгновение он ощутил стыд и вину перед Энн. Но в чем он виноват перед ней? В том, что он жив и что он мужчина? Нет ничего постыдного в том, что он хочет Эбби. Она – чудесная женщина. А главное – это желание не отнимает у него того, что было у них с Энн. Логан знал, что Энн не хотела бы, чтобы он остался одиноким до конца жизни. Как и он бы не хотел, чтобы она жила одна, если бы что-нибудь случилось с ним.