Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

Джейми потряс головой:

— А ты помнишь время до своего рождения?

— Твое желание исполнилось, — сказала она ребенку. — Ты жива.

Касси улыбнулась блаженной улыбкой и подняла взгляд на человеческого мунаксари.

— У тебя есть еще минутка? Мне в голову пришла одна мысль.

* * *

Касси прижимала малышку к груди; над ними сгущалось облако троллей.

— Мунаксари, — слышала она их шипение. Это они увидели Джейми. Именно из-за него, как догадалась она, они разрешили ей вернуться. Он был новеньким здесь. — Мунаксари. Мунаксари.

Джейми снимал троллей со своей кожи.

— Они тут повсюду!

Вокруг них таяли стены.

— Не уходи от меня далеко, — сказала она и зашагала через тучу троллей; Джейми следовал за ней.

Королева троллей возвышалась над своим помостом. Касси остановилась, и тролли сгрудились вокруг нее полукругом. Она прижимала ребенка к груди. На нее смотрели, моргая, тысячи глаз, но на сей раз ей не было страшно.

Джейми вышел из гущи троллей и увидел королеву.

— Кто она?

Широкая спина королевы шла радужными полосами.

— Она душа, — ответила Касси, не отводя от нее глаз. — Разве не так? Вы — души, за которыми не пришел ни один мунаксари.

Ребенок заерзал в ее руках.

Королева троллей поросла щупальцами:

— Новая жизнь! — Она потянула пять-шесть извивающихся конечностей к малышке Эбби.

— Эм-м, Касси… — нервно позвал ее Джейми.

Кончик щупальца едва не коснулся головки ребенка.

— Мы не давали обещаний младенцу, — сказала королева. — Мы оставим ее себе. Ее — и мунаксари.

Касси стояла, крепко прижав ребенка к груди, но не двигалась с места.

— Я знаю, почему вы держали у себя мою маму, почему вы вступили в сделку с моим мужем, почему вы хотите моего ребенка. Вам нужно, чтобы они помогли вам быть живыми. Такими, какими вы и должны быть.

Тролли зашептали, как листья на ветру.

— Я ведь права, не так ли. Вы хотите быть живыми.

— Да, — прошипела королева.

Касси улыбнулась своему ребенку. Ее рыжие волосы касались крошечных ладошек. Малышка Эбби срыгнула.

— Ее душа была принцессой троллей.

Королева стала совершенно бесцветной. Тролли забушевали. Джейми нагнулся: они закрутились вокруг бешеным торнадо. Касси словно приросла ногами к полу и ждала, неподвижно стоя с ребенком на руках.

Королева завопила:

— Дай нам жизнь!

Эбби испуганно заплакала.

— Ш-ш-ш… — Касси стала ее укачивать. — Не кричите.

— Пожалуйста, — прошептала королева.

Касси сделала глубокий вдох.

— Пообещайте, что отпустите Медведя.

— Обещаю!

Колени у нее задрожали. Она справилась! Но это был еще не конец. Касси взглянула на Джейми, который стоял на коленях, обхватив голову руками.

— И пообещайте, что не будете больше брать пленников.

Королева взмыла к потолку:

— Обещаю!

Сердце Касси запело. Сделано, сделано! В глубине ее души словно зазвонил колокол; он гудел меж ее ребрами и резонировал в коже. Она справилась. Теперь ее мама в безопасности. Больше никаких кошмаров. У Касси закружилась голова.

— Что-нибудь еще? — спросила она у Джейми.

— Было бы мило, если бы они перестали набрасываться на меня сверху. — Он молотил по троллям.

Касси рассмеялась:

— У тебя есть двадцать пять тысяч душ взамен медвежьих. Давай бери их.

Джейми послушался, и окружавшие его тролли прыгнули на него. В его руках они сжимались, как хлопковый пух. Целые тысячи окружали его, и их не становилось меньше. Интересно, сколько тут всего троллей? Возможно, она нашла себе занятие на всю жизнь.

— А оставшиеся? — спросила королева.

Она подумала об арктическом лисе Пушистике и русалке Седне. Они помогли ей, пусть даже и не совсем так, как рассчитывали.

— У меня есть долги. Я найду вам дом. — Она улыбнулась. Какой отличный способ спасти китов! — Обещаю.

— Сделано! Она пообещала! — пропела королева.

Из хаоса мечущихся троллей выступил Медведь. Касси сделала шаг вперед. Медведь пошел к ней навстречу, и вокруг него тролли таяли, точно туман. Он остановился, подойдя к ней ближе; черные глаза пили ее, точно воду. Над их головами радужными спиралями метались тролли.

Долго, долго Касси с Медведем просто смотрели друг на друга. Каждая клетка в ее теле пела, и ей казалось, что она сейчас вырвется из собственной кожи.

Он потрогал носом крохотную головку их ребенка:

— Она прекрасна.

Касси смогла лишь кивнуть.

Он смотрел на нее сияющими глазами:

— Моя Касси, моя туваакван.

Тролли вились вокруг них, сгущаясь в ветер.

— Я сказала, что найду тебя, — сказала она. — Я сказала, что освобожу тебя.

— Никогда больше я не усомнюсь в тебе. — Он прижался щекой к ее щеке, и она закрыла глаза, ощущая теплый мех на собственной коже. — Ну что, пойдем домой, возлюбленная?

— Да, — улыбнулась она.

Касси взглянула на королеву, которая подала троллям сигнал. Те закружились быстрее, метнулись Касси с Медведем под ноги и подняли их в воздух. Джейми махал им снизу, а замок вокруг него таял. Серые облака проплывали мимо них, пока они неслись над черными скалами острова и над океанскими волнами.

Держа на руках их новорожденную дочь, Касси прижалась к Медведю. Он нежно обнял их с малышкой Эбигейл лапами.

И вместе, влекомые потерянными душами, они полетели домой.