Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

— Я твоя внучка! Пожалуйста, ответь мне! Дедушка! Дяди! Ветры!

Касси кричала, пока у нее не засаднило в горле:

— Ответьте мне! Пожалуйста! — Она чувствовала ветер. Ее юбка хлопала, волосы развевались, снег и камешки падали с горы… Так почему же он не отвечал ей? — Дедушка! Дяди! Мунаксари! Я знаю, что вы есть! Поговорите со мной!

В склоне треснул камень. Он поглотил ее крик: часть скалы рухнула в считаных сантиметрах от ее выступа. По горе вниз понеслась маленькая лавина. Касси в шоке смотрела на образовавшуюся расщелину.

Оттуда на нее уставился глаз.

То был глаз совершенно невероятных размеров. Он был похож на выпуклое желтое зеркало, инкрустированное в скалу. Она увидела собственное отражение, все в грязи и крови; живот ее выпирал, как будто она смотрела на себя в комнате смеха. Она все смотрела и смотрела, не в силах отвести взгляда. Глаз моргнул гранитными ресницами: те скользнули вниз, словно еще одна лавина, а потом вернулись наверх. Все это было частью горы. Камни — это чешуйки, булыжники — ноздри. Она оглянулась на выступ за своей спиной. Она держалась за его когти.

Раскрытый рот дракона был пещерой. Если он зевнет, то горные вершины рухнут вниз. Когда он заговорил, вверх взвились струйки грязи.

— Ты звала мунаксари.

— Э-э… да, но я пыталась докричаться до мунаксари ветров.

Судя по двухметровому глазу, этот мунаксари мог бы легко раздавить полярного кита.

— Ты зря стараешься, пытаясь докричаться до моих ветреных кузенов, — сказал он. — Они тебя не услышат. Ты слишком приземленная, чтобы они тобой заинтересовались.

И она узнала это только сейчас? Поднявшись на гору?

— А что мне делать?

— Да что хочешь. — Дракон пожал плечами. Снег и камни с ужасным грохотом заструились по склону. Касси смотрела, как они каскадом рушились вниз. А внизу деревья ломались, как зубочистки.

Каменные ресницы опустились на глаз. Она ждала, но глаз больше не открывался. Теперь его было не отличить от поверхности горы.

— Эм, простите… — вежливо начала Касси.

Никакого ответа.

— Мистер Гора?

Тишина. Она сжала губы. Не для того она лезла сюда, чтобы ее запугала какая-то груда камней… пусть даже и с огромными драконьими глазами. Она, вернее, они, Касси с ребенком, они так легко не сдадутся. Она была не одна, и черпала из этого отвагу. Собравшись с духом, Касси заколотила по драконьему когтю:

— Ответь мне. Пожалуйста. Как сделать так, чтобы ветер меня заметил?

Он открыл глаз и уставился на нее гигантским зрачком:

— Есть только один способ.

— Расскажи.

Дракон рассмеялся. Камни, танцуя, полетели с горы вниз. Она прижалась к склону и зажала уши руками.

— Тебе не понравится, — сказал дракон.

— Расскажи мне! Я не боюсь! — Она молотила кулаком по когтю. — Да рассказывай же, черт возьми!

Он, не отрывая от нее огромного глаза, произнес всего одно слово:

— Упади.

Двадцать восемь

Широта 63º 26' 00'' N

Долгота 130º 19' 53'' W

Высота 4325 футов

КАССИ ГЛЯНУЛА ЗА КРАЙ ВЫСТУПА. УПАСТЬ?

Камни на склоне на вид напоминали зазубренные ножи. Касси машинально заслонила рукой живот. Однажды ей уже случалось упасть со скалы.

— Но склон же не вертикальный, — запротестовала она. — Я просто покачусь вниз, а не буду падать в воздухе. Не сработает.

— Это я могу исправить, — сказал дракон и пошевелился. Под уступом, на котором сидела Касси, от горы начали отрываться камни. Обвал! Она с криком вцепилась в драконий коготь. Шум прекратился. Дракон раздраженно сказал: — А ты могла бы не кричать?

Она склонилась над выступом и поглядела вниз. Ветер хлестал ее по щекам. Внизу склон исчез: гора на полкилометра шла вертикально вниз. Касси на четвереньках отползла обратно. Сердце ее быстро колотилось.

Она мучительно чувствовала, как тонка ее кожа и как хрупки кости.

Что со мной не так? Спросила она себя. Всего несколько месяцев назад она бросилась в Арктический океан. А теперь в чем разница? Она снова взглянула вниз и тяжело сглотнула. Хвост дракона — цепь гранитных камней — завивался в воздухе. Нет, теперь это было иначе. Она крепче обхватила себя за живот. Теперь все было по-другому.

Как далеко она готова зайти ради Медведя? Где лежал предел? А был ли он вообще, этот предел? Теперь она ставила на карту не только свою жизнь. Ребенок пнул ее в руку, и кожа пошла волной, как океанская гладь.

— Ну что, ты согласен? — спросила она у живота.

Еще один пинок. Казалось, ребенок призывает ее действовать. Касси улыбнулась. Как далеко она готова зайти, чтобы у ее ребенка был папа? Конечно же, восточнее солнца и западнее луны.

— Ладно, малыш, — сказала она. — Пойдем найдем твоего папочку.

Касси встала на край выступа и оглядела расстилавшийся внизу лес. Ветер взвивал ее волосы, и они били ее по щекам и лбу. Она откинула волосы назад. Нет, ее ребенок не станет расти, как она, скучая по родителю, которого никогда не видел.

— Ты можешь позвать мунаксари ветров? — спросила она дракона.

— Ты правда собираешься прыгнуть? — В его голосе впервые не прозвучало никакого высокомерия. Скорее, любопытство. — По какой же причине ты хочешь сбросить с меня свое мягкое крохотное тельце?

У нее была сотня причин: потому что Медведь вырезал ее статую и поставил в центре сада, потому что он выигрывал в шахматы и проигрывал в хоккей, потому что он со всех ног спешил к рождению медвежат, потому что даже в человеческом обличье от него пахло тюлениной, потому что у него были теплые руки, потому что он был ее Медведем.

— Потому что я хочу, чтобы мой муж вернулся домой, — сказала Касси. И, добавила она безмолвно, потому что мой ребенок должен знать своего отца. — Пожалуйста, позови ветра.

— Ну хорошо.

Дракон взревел в небеса. Вокруг горы быстрее прежнего закрутился ветер. Камни вперемешку с пылью посыпались со склона. Касси закрыла лицо руками.

— Давай! — крикнул дракон.

Придерживая живот руками, Касси прыгнула. Из ее горла вырвался крик:

— Северный Ветер! Дедушка!

Она полетела вниз, вычерчивая в небе спирали. На нее стремительно надвигалась золотисто-зеленая полоса леса.

— Мунаксари ветра! — крикнула она.

Воздух несся ей навстречу, оглушительный, как вопль.

Внезапно ветер ударил в нее сразу с двух сторон. Касси подхватило вверх и перенесло через гору дракона. Она закрутилась, как желтый листок; ветер швырял ее из стороны в сторону. Где-то внизу кружились снежные вершины гор. Ох. Кажется, ее сейчас стошнит.

— Северный Ветер! — вскричала она.

— Бедное дитя. Севера от юга отличить не может. — Голос крутился вокруг нее, проносился под нею, а потом где-то сбоку. Казалось, он исходит отовсюду сразу.

Мимо нее пронеслась гряда облаков. Это кто-то из дядюшек Гейл?

— Южный Ветер? — выкрикнула Касси.

— А, да пусть падает, — донесся до нее второй голос. — Нам она никто.

Внезапно она стала проваливаться вниз. Она попыталась подняться, схватиться за что-нибудь твердое. Облака скользили между пальцами, как прохладный туман на коже.

— Я ваша племянница! Я дочь Гейл!

Внизу голубой лентой через горы вилась река Юкон. Какая же она крошечная отсюда, сверху.

— Пожалуйста, не дайте мне упасть!

Ее закружил порыв ветра, и она с воплями закувыркалась по воздуху. Ветер гудел так, что едва не заглушал ее крики.

— Нам надо ее удержать, Восток, — сказал первый голос — Южный Ветер.

Поток воздуха проскользнул под ней, и ее подкинуло вверх, выше, выше.

— Нет, вы не можете меня удерживать! — завопила она. — Вы должны мне помочь.

— Мы не можем ее удерживать, — эхом отозвался Восточный Ветер. — Это и раньше было неправильно, и сейчас.

Воздух начал чернеть. На руку Касси упали первые капли дождя.

— Но я хочу, чтобы она была с нами! — завыл Южный, как всхлипывают иногда морские ветра.

Касси услышала треск и увидела, как вспышка белого света прыгнула с облака на облако. Если они не остановятся ее может убить током.

— Пожалуйста! — крикнула она. — Дяди!

— Вот! — сказал Южный Ветер. — Послушай ее. Она уже член семьи.

— Да, да, я член вашей семьи! Я дочь Гейл! — кричала Касси в надвигающуюся бурю. — Остановитесь! Остановите шторм! Пожалуйста!

И тут же серый мрак рассеялся, и шум ветра перешел в тихий свист.

— Мы не поранили тебя? — спросил Южный Ветер. — Мы не хотели причинить тебе вред. Твоя мама была нашим любимым ребенком. Мы души в ней не чаяли.

— Она была ошибкой, — сказал Восточный Ветер.

— Что, простите? — рассердилась Касси.

Южный Ветер примирительно сказал:

— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.