Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.

Восточный ветер пророкотал, словно раскатами отдаленного грома:

— Не удочерил, а похитил.

— Удочерил.

Южный Ветер рассудительно заметил:

— Если бы Эбигейл нас не любила, она бы не послала к нам жить свою дочь.

Вращаясь в воздухе, Касси пыталась разглядеть, откуда же исходят голоса:

— Я не собираюсь с вами жить! Я хочу попросить вас отнести меня восточнее солнца и западнее луны!

Воздух вокруг нее сотрясся.

— Ой, котенок, нет. Ты не можешь туда пойти, — сказал Южный Ветер. — Это неприятное место. Совсем неприятное.

— Не для живых существ, — согласился Восточный Ветер. — И, кроме того, — добавил он, — это слишком далеко. Мы туда не доберемся.

Голос его звучал крайне довольно. Мимо Касси мелькнула полоса облаков, похожая на серебристых карпов в реке.

— Но вы же ветра, — возразила она. — Ветра всюду могут долететь.

— Это место находится за пределами мира, — пояснил Восточный Ветер.

Над головой Касси мрачнели небеса. Темно-серые пятна замарали белизну облаков и стали разрастаться. Касси почувствовала, как на щеку ей упала увесистая дождевая капля.

— Мир ведь круглый. У него нет пределов, — сказала она. — Да и дедушка как-то туда проник. Можете отвести меня к нему?

— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.

— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.

— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.

Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.

— Просто отведите меня к нему.

— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.

Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!

— Ради Гейл отведите меня к нему!

— Но…

Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.

— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!

В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.

— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.

— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.

Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.

Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.

— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.

— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.

Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.

Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.

* * *

Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:

— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!

Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:

— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?

Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.

Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.

— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: — Северный Ветер, мне надо поговорить с тобой! Гейл…

— НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ О НЕЙ!

Северный Ветер с воем вырвался наружу и завращался вокруг пика со скоростью сто пятьдесят километров в час. И этого монстра мама называла отцом? Касси в ужасе наблюдала, как в ливне из камешков и снега катились с горы булыжники. Один дядя захныкал, когда эта лавина ударилась о склон, и в воздух поднялся гриб из грязи и льда. Сила этого удара запустила новые камнепады.

Далеко внизу она услышала рев дракона. Северный Ветер замедлил бег, услышав его голос. Теперь у Касси появился шанс. Она подумала о том, как ее мать выбежала со станции, чтобы защитить своего ребенка и мужа. Если мама смогла противостоять ему во имя семьи, то сможет и Касси. Она сложила руки рупором:

— Тебе придется отнести меня к востоку от солнца и к западу от луны!

— УХОДИ!

— Ну вот, она это сделала, — услышала Касси шепот одного из ветров.

Град бил ее по коже; ветра со стонами столпились вокруг, словно привязанные к горе. Она закрыла лицо руками.

— Остановись! — вскрикнула Касси.

— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!

— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!

— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!

Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.

— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.

— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.

Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.

— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.

— Ради Гейл, — умоляла девушка.

Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:

— Я твоя внучка!

Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.

— Привет, дедушка.

Другие ветра мигом скрылись из пещеры.

— Ты пришла терзать меня в моей скорби.

— В твоей скорби?! Я всю жизнь была лишена матери!

Ветер обвился вокруг ее ног и обдал дыханием волосы.

— Ох, моя бедная, славная Гейл. Потеряна для мира. Потеряна! — Он так был упоен жалостью к себе, что даже не знал о спасении собственной дочери.

— Она дома.

— Ты лжешь!

Он взревел. Воздух стремительно пронесся по пещере, и камни загрохотали. Касси вжалась в стену и закрыла живот руками, защищая его от ветра. Волосы хлестали ее по шее, юбка дергала за ноги. Касси зажмурилась и ждала, пока вой не стих, перейдя в рыдания.

Сердце ее колотилось, а в ушах звенело. Она потрясла головой, и из волос западали мелкие камешки.

— Пока ты тут усиленно жалел себя, мой муж пожертвовал своей свободой, чтобы спасти твою дочь. Теперь он сам застрял в этом замке троллей! По твоей вине. Это все началось с тебя. Ты — худший из родителей…

Он застонал и взмолился:

— Жестокое дитя. Оставь меня в покое. Пожалуйста.

Покатился гравий; руки ее колол холодный воздух.

— Нет, дедушка, — сказала она. — Не буду.

Началась еще одна схватка, и Касси согнулась пополам. Северный Ветер взвыл, но на этот раз буря длилась недолго. Укрывшись в расщелине в стене, Касси ждала, пока стихнут ветер снаружи и боль внутри.

— Всю жизнь я думала, что моя мама умерла, — сказала она наконец. — Мать стала мне чужим человеком, и все из-за тебя.

— Пожалуйста, — взмолился он. — Остановись.

Касси обняла себя за живот. Она будет хорошим родителем, лучше, чем Северный ветер, лучше, чем дочь Северного Ветра, лучше, чем папа. Она сделает все, чтобы ее ребенок не рос без отца.

— Хорошо, что не от тебя я узнала, что такое семья.

— Я люблю свою дочь!

И снова в животе у нее все сжалось, да так, что задрожали ноги. Прислонившись к стене, она пыталась отдышаться.

— Ты так любил ее, что уважал ее желания? Или сдул ее с лица земли за то, что она покинула тебя? Если бы ты действительно любил, ты бы позволил ей самой выбирать свою жизнь.

— Зачем ты так со мной? — всхлипнул ветер.

— Ты перед ней в долгу, — без обиняков сказала она. — Ты в долгу передо мной. Отнеси меня к востоку от солнца и к западу от луны.

— Внучка…

Касси, немного смягчившись, сказала Северному Ветру:

— Еще не поздно все исправить. Пожалуйста, дедушка, отнеси меня туда.