Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

Касси распрямила плечи и попыталась взглянуть королеве во все ее рассыпанные по телу глаза. Она не дала ни Отцу Лесу, ни ветрам увидеть своего страха; королева троллей тоже его не увидит. Даже если ее спасительная миссия обречена на провал.

Глаза дружно заморгали.

— Людей нам тут достаточно, — сказала королева голосом, что звучал как гул пчелиного роя. — Зачем ты привела ее к нам?

Принцесса троллей подплыла к помосту. Теперь она была фиолетовым шаром с искаженным лицом, напоминающим человеческое. Она что-то прошептала королеве.

Та вгляделась в Касси тысячей глаз:

— Интересно.

Она закрыла половину глаз, и они затвердели, превратившись в серебряные пластины.

Касси подняла подбородок и призвала всю свою храбрость. Настал решающий момент; все, что она делала раньше, вело ее именно к этому. Она запугает королеву троллей. Она не примет отказа. Если придется, она отнимет у нее Медведя силой.

— Я пришла за моим мужем. И вы меня не остановите.

— Ну и ладно, — сказала королева.

У Касси отвисла челюсть:

— Простите?

Наверное, она неправильно расслышала или не так поняла.

— Вы разрешите мне… Он может уйти?

— Убеди его сделать ребенка моей дочери, и он свободен.

Касси открыла и закрыла рот.

— Можно мне поговорить с ним?

— Конечно, — ответила королева.

У Касси закружилась голова. Ему всего лишь надо было переспать с принцессой троллей, и он будет свободен? Она закусила губу. Он отказывался, потому что слишком любил Касси? Или потому, что недостаточно любил Касси?

Вокруг нее шелестели тролли; они звучали, как листья на осеннем ветру.

Из их гущи вышел Медведь. Его лапы беззвучно переступали по камням. Касси запустила ногти в ладони. Колени у нее подгибались. В метре от нее он остановился; его черные глаза были непроницаемы.

Касси не могла говорить. Она протянула пальцы и коснулась кончиками его морды. Мех у него был таким же мягким, как в ее воспоминаниях. Она зарылась рукой в мех. Он ткнулся носом в ее волосы. Она обхватила его руками за шею.

— Рада встрече, ваше медвежекоролевское высочество.

— Ты пришла за мной.

— Да вот, проходила мимо. Решила заглянуть, сказать привет.

Медведь опустил голову и прижался к животу Касси меховой мордой. Касси гладила его уши.

— Он… она… лед движется, — сказал Медведь и посмотрел на нее. — Ты можешь меня простить?

Касси сглотнула комок в горле:

— Да. А ты?

— Да.

Она улыбнулась, а потом схватилась за живот: очередная схватка выбила из нее дыхание.

— Мои медведи должны были о тебе позаботиться, — сказал он с беспокойством в голосе.

Когда она снова смогла дышать, то ответила:

— Они так и поступили.

Казалось, она брела по льду когда-то в прошлой жизни.

— Хорошо, — сказал он.

Они немного помолчали. Касси хотела найти какие-то правильные слова… Ей нужно было сказать так много. Пересекая лед, тундру и лес, она тысячи раз представляла себе этот момент, но ей тогда рисовалось все совсем по-другому, без тысячи троллей, которые смотрели на них сейчас.

— Я скучал по тебе, — просто сказал он.

Она вспыхнула и окинула взглядом свою беременную фигуру. Она была вся заляпана кровью и грязью.

— Не очень я похожа на спасительницу из голливудского фильма.

— Ты прекрасна.

Она фыркнула.

— У тебя прекрасная душа.

— Милый эвфемизм.

— На острове троллей это комплимент.

Она бросила взгляд на королеву троллей. Из ее головы и хвоста, прямо из глазных пластин, стали расти шипы.

— Итак, — походя заметила Касси, — она собирается насадить нас на свои шампуры, или что?

Голос ее невольно дрогнул.

Медведь прикоснулся к ее щеке мокрым носом и прошептал на ухо:

— В чем твой план? Я готов.

Ей хотелось заплакать. Они были так близки к спасению!

— Найти замок, найти Медведя… Все, дальше я не придумала. У тебя есть идеи?

— Я не могу выполнить то, о чем они просят. Это невозможно. У них нет тел. Иначе я бы уже через секунду вернулся домой, к тебе.

Домой, к тебе — эти слова звучали музыкой.

Конечно, он не мог подарить ребенка женщине, у которой не было тела. Он даже не мог заколдовать ее молекулы: молекул у нее тоже не было.

— Да и я бы заревновала. — У нее опять перехватило дыхание.

— Она нам не поможет, — сказала королева троллей.

Касси вцепилась в медвежий мех — нет! Она не может снова его потерять! Принцесса троллей окрасилась в синий, и королева протянула щупальце, чтобы ее погладить, словно утешая. Щупальце прошло сквозь тело принцессы, как сквозь воду. Она втянула конечность обратно и на секунду стала прозрачной. Касси поняла: королева так же лишена формы, как и остальные тролли. Медведь был прав: ни у кого из них не было тел. Это все было иллюзией. Королева снова посмотрела на Касси, пульсируя оранжевым. Она сказала:

— Уберите отсюда человека. Нам от нее никакого прока.

Тролли надвинулись на них.

— Нет! — крикнула Касси. Сотни троллей скользнули между ней и медведем, оттесняя их друг от друга. Она не могла потерять его во второй раз! — Нет, остановитесь! Пожалуйста!

Медведь тоже кричал. Она сражалась с троллями. Но на смену одному, которого получалось оттолкнуть, приходили десятки новых. Это было все равно что бороться с океанскими волнами. Тролли текли в нее.

Наступила очередная схватка, и Касси на секунду утратила равновесие.

— Нет, пожалуйста! Все, что захотите! Заключите со мной сделку! Любую!

— Нет, Касси! Спасайся!

Она крикнула королеве:

— Скажи, чего ты хочешь!

Окруженная очертаниями теней, королева извивалась на своем помосте.

— Жизнь, — прошипела она.

Касси инстинктивно схватилась за живот.

— Не делай этого! — сказал Медведь.

— У тебя есть жизнь? — Королева точно на крыльях поднялась в воздух. — В тебе есть жизнь?

Но какое это имело отношение к делу?

Касси взглянула на свой живот и подумала о том, какой долгий проделала путь — да, отношение к делу было самое прямое.

— Нет, Касси! — Медведь щелкнул зубами и замахал когтистыми лапами, но тролли все еще преграждали ему путь.

Она сделает все, чтобы спасти своего Медведя. Она всю дорогу поступала именно так: все ради него. Разве нет? Обхватив руками живот, она посмотрела на свою любовь. Интересно, она делала это все для него или для себя самой?

Королева троллей — тело ее расплывалось, как клякса — взмыла над Касси.

— Тогда мы оставим тебя здесь и возьмем твоего ребенка! — возликовала она.

Касси почувствовала влажные прикосновения троллей. Она махнула рукой, чтобы отогнать их, и рука ее ударила по воздуху.

— Ваша принцесса пообещала мне свободу!

Та сжалась в комочек.

— Я не знала! — взвыла она.

Светясь, как неведомое мифическое божество, королева заполнила огромную комнату. Тролли сгустились над Касси и Медведем. В этих серых облачках королева пульсировала оранжевым и зеленым.

— Твой ребенок за моего короля. Такова наша сделка.

Касси взглянула на свой выпуклый живот. Вот ее шанс убить двух зайцев, за которыми она погналась в этом путешествии: получить Медведя и избавиться от ребенка. Но теперь все было не настолько просто.

— Может, есть что-то еще, чего вы хотите?

— Другой сделки мы тебе не предлагаем, — сказала королева.

Касси погладила живот и ощутила странное дежавю, хотя такого момента в ее жизни еще не случалось. Но он был ей знаком: именно такой выбор должна была сделать ее мать, когда спорила с Северным Ветром. Именно такой выбор должен был сделать ее отец, когда решил проявить уважение к выбору Гейл и остался с новорожденной Касси. Раньше Касси этого не понимала. Она не понимала своих родителей. Но теперь поняла, какое ужасное смятение должен был почувствовать ее отец, поставленный перед таким выбором, перед этим выбором. И она тут же простила его; она простила их обоих. Как могла она отдать собственного ребенка? Но как могла она потерять Медведя? Он был нужен ей. Она его любила.

— Не делай этого, Касси, — сказал он. — Оставь меня. Пожалуйста, умоляю.

Она услышала его слова: Если любишь меня, отпусти.

Она так любила его, что оставила все, что знала, перевернула свой мир с ног на голову, пошла за край света, рисковала жизнью, чуть не умерла.

Но любила ли она его настолько, чтобы отпустить?

Да, любила.

Королева запульсировала ярче.

— Каков будет твой ответ?

Склонив голову, Касси произнесла единственное слово:

— Нет.

Тридцать один

Широта: неопределенная

Долгота: неопределенная

Высота: неопределенная