Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

— Еще не поздно все исправить. Пожалуйста, дедушка, отнеси меня туда.

Она не добавила «пока не стало слишком поздно».

Он ударил в нее со всей силой шторма.

Двадцать девять

Широта 63º 04' 01'' N

Долгота 151º 00' 55'' Е

Высота 16,573 фута

КАССИ С КРИКАМИ ПОЛЕТЕЛА из пещеры вверх тормашками, точно тряпичная кукла. Другие ветра завизжали, а ее закрутило водоворотом: вот она была лицом к небу, потом к земле, к небу, к земле. Вокруг крутились булыжники и мелкие камни. Он сгреб ее в охапку дождя и пронесся над заснеженной вершиной, да так низко, что еще чуть-чуть — и Касси протаранила бы гору. За их спиной пик накренился, и зарычал дракон. Девушка со свистом летела по воздуху; у нее дребезжали все кости. Ветер и Касси миновали горную гряду.

Дальше пошли гладкие лесные просторы.

Касси зажмурилась. Когда она вновь открыла глаза, ветер уже нес ее над океаном. У нее внутри все сжалось: ветер вздымал десятиметровые волны. Корабли из последних сил сражались со штормом.

— Помедленней! Пожалуйста, помедленней!

На кораблях были люди! Ветру нельзя нестись с такой скоростью!

— Набираю разбег, — громом пророкотал он.

Касси зажала уши руками, но все ее тело тряслось от раскатов его голоса. Она почувствовала, как напрягается и расслабляется ее живот. Еще одна схватка. К горлу ее подступила желчь, и она сглотнула. Ветер все мчался.

* * *

Северный Ветер стих, и бурные потоки воздуха сменились тонкими струйками. Касси скользнула сквозь рассыпающийся под ее пальцами воздух. Под ней вскипали черные воды, и она хваталась за облака, но те таяли в воздухе. Ветер так ослаб, что гребни волн чуть не лизали ей ступни.

— Боишься? — прошептал он.

— Нет!

Пальцы ног коснулись воды. Касси зашипела и спрятала ноги под юбку. Оторванная кайма юбки волочилась за ней по бурлящим волнам.

— Далеко еще? — крикнула она.

Если он и дальше будет слабеть…

— Вон там, — еле слышно прошептал ветер.

Она прищурилась и сквозь гремящую темноту разглядела громадную тень, пятно на горизонте; вскоре эту кляксу поглотил шторм. Голодные волны лизали ноги Касси. Она пнула воду. Без предупреждения ее макнули ногами в океан.

— Дедушка!

Он резко потянул ее вверх, и она быстро заскользила над свирепым морем. Когда она в следующий раз подняла взгляд от бурлящих глубин, на нее стремительно надвигались черные скалы; небеса загораживала тень размером с гору. Вокруг нее разбивались волны. Ветер вытащил ее на берег.

Она плюхнулась в буруны и ободрала ноги о камни. Волны обрушились ей на спину; соленая вода заливала лицо. Касси поползла, задыхаясь, к каменистому берегу и вскарабкалась на булыжник. Трясясь и дрожа, она погладила свой живот:

— Прости, малыш. У тебя там все хорошо?

В нее ударила волна, заваливая на бок. Касси, отплевываясь от соленой воды, пыталась выбраться из волн. Камни поросли скользкими водорослями. Прежде чем она смогла добраться до первого дерева, еще одна волна сбила ее с ног. Дерево перед ней было черным и голым, словно обугленным. Похоже, оно мертвое. Неудержимо дрожа, она вцепилась в ствол.

— Дедушка, как ты?

Небо было все в синяках. Дедушка еще поворошил море, и Касси почувствовала прикосновение ветра. Она приняла это за ответ: он был жив. Она откинула волосы со лба.

— Мы на месте? — спросила Касси.

Ее обдало морскими брызгами, и она вздрогнула.

— Ну ладно, ладно! — поспешно отозвалась она и повернулась.

Базальтово-черный замок троллей нависал над берегом, точно ночной кошмар. «О Боже!» — выдохнула Касси. Внезапно ей стало так страшно, как не было, когда она ныряла в ледяной океан, свисала с потолка в доме Отца Леса или падала с дракона. Она уставилась на это дикое сооружение. Оно маячило перед ней, тихо и грозно.

Переходя от дерева к дереву, она поползла вверх, к замку. Ветки скрипели и трещали. Меж пальцами ног хлюпали водоросли. Когда она протянула руку к стене, живот ее крепко сжался, точно кулак. Касси согнулась пополам, и на какую-то страшную секунду ею овладела одна мысль: Ребенок сейчас родится.

Пока она душила ближайшее дерево, на лбу ее выступил пот. Она прошептала животу:

— Веди себя хорошо, и обещаю, что больше никогда не буду штурмовать замок беременной.

У нее свело бока, и на миг зрение ее помутнело, а на глаза выступили слезы.

Она дышала так громко, что чуть не заглушала шум волн. Схватка миновала, и она поняла, что волны и ее дыхание — это единственные звуки на этом каменистом острове. Ни чаек в небе, ни голосов в замке. Остров будто вымер.

— Медведь, пожалуйста, — сказала она. — Пусть с тобой все будет хорошо.

Она оперлась рукой на влажную стену. После всех этих расстояний теперь их разделяла только одна стена. Стена и тролли, которые прятались где-то внутри. Она сглотнула. Она справится. Она прошла такой долгий путь и не собирается останавливаться.

Касси откинула голову. Стена поднималась в самое небо, и она не видела ни окон, ни дверей — только узкие бойницы, скрытые в тенях.

— Нет, залезать на стену мы не будем, — сказала она с деланой веселостью в голосе и похлопала себя по животу. — Прости, я знаю, тебе хотелось.

Волны заглушили ее слова, и она почувствовала себя еще меньше, еще беспомощней и совсем одинокой. Держась за стену, чтобы не упасть, она зашагала по периметру замка.

Небо затянули грозовые тучи; казалось, мир застыл между днем и ночью. Она входила в тени и выходила из них, медленно пробираясь по скользким камням. Она обогнула первый угол в мрачной полутьме.

Вторая стена, так же мерцающая от морских брызг, была точной копией первой. Она протягивалась, ничем не нарушаемая, до самого края острова. Черные скалы уводили в море. Такие же скрюченные, безжизненные деревья торчали из расщелин в камнях. Касси опять почувствовала, как напрягся живот, — у нее перехватило дыхание — она пережидала, прислонясь к прохладной стене. Тело покрылось гусиной кожей от холодной и мокрой одежды. Когда боль поутихла, она заспешила по камням и свернула за второй угол. Третья стена оказалась такой же безликой. Три стены, никаких дверей. Она пробралась по камням и свернула за третий — последний — угол.

У замка не было дверей.

Она прислонилась к стене, готовая расплакаться. Прижавшись щекой к камню, она замолотила по стене.

— Эй? Впустите меня. Откройте, черт бы вас побрал. Пожалуйста, откройте!

Живот ее сжался, она со стоном согнулась, и из этого положения увидела, как камень начал таять, принимая очертания двери. Удивление оказалось сильнее боли. Она повернула голову: теперь она стояла у деревянной двери, а не у стены из базальта. Но как?.. Магия, ответила она сама себе, вспомнив про замок Медведя.

Она положила на дверь ладонь: теплое, сухое дерево, без малейших следов морских брызг. Касси толкнула. Она услышала звон, будто дверь была заперта на задвижку. Она попыталась взяться за ручку, и та зазвенела в ее руке.

Касси внимательно оглядела древесину: это была полусгнившая сосна, хрупкая на вид. Интересно, сможет ли Касси ее разломать. Она облизала губы. Но бросаться на дверь, не важно, сгнившую или нет… А идея получше у нее есть? Если схватки станут сильнее…

Прикрывая руками живот, она толкнула плечом дверь. Та заскрипела. Касси отступила на шаг и снова толкнула. Судя по ощущениям, у нее будут синяки. Но дверь не поддавалась. Касси снова ударилась о дверь.

Она потерла плечо. Так она только руку себе отобьет. И вот теперь, после стольких испытаний, остановиться перед дверью… От одной мысли ее замутило. Нет, все не может так закончиться. Не сейчас.

Она потрясла ручку двери. Оуэн то и дело чинил дверь в сарае на станции. Жаль, что его здесь нет — его самого и его инструментов. Она присела на корточки и потыкала в древесину вокруг ручки. Потом наклонилась вбок и нащупала камень — тут их, в отличие от дверей, было просто завались. Найдя один размером с кулак, она заколотила им над щеколдой. Звук от ударов получился глухой, словно воздух вокруг замка поглощал шумы. За спиной Касси в такт бились волны. Касси убрала волосы с лица и стала колотить сильнее.

Она почувствовала, как дверь поддалась, и стала лупить со всей силы. Дерево раскололось. Касси уронила камень и руками стала отламывать куски древесины от щеколды. Она просунула пальцы в расширившуюся дыру и кончиками пальцев дотронулась до рукоятки. Впихнув руку поглубже, она схватила крестовину самой щеколды.

— Да! — восторженно вскликнула девушка. Она щелкнула задвижкой и услышала характерный звук. Обдирая кожу, Касси вынула руку и толкнула дверь. Та открылась.

Из открытой двери на каменный пол падал прямоугольник света. Касси ступила внутрь и стала вглядываться во тьму. Там стояла непроглядная чернота: ни очертаний, ни теней. Сердце у нее заколотилось, но она заставила себя сохранять спокойствие. Жаль, что у нее нет с собой фонарика. Касси шагнула за пределы светлого прямоугольника.