Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

- Это, наверное, плохой знак, - невозмутимо заметила Лорна.

- Да что ты говоришь? – разбушевалась Келли. – Я работала с утра до ночи! Мне нужно было хоть… хоть что-то, - она нахмурилась, как будто впервые увидела свою тогдашнюю жизнь изнутри, а не снаружи. И она не была такой уж прекрасной, как ей казалось.

- У меня не было времени на друзей, с семьей я порвала так много лет назад, что теперь почти никто из них не хотел иметь со мной ничего общего. Я была так занята достижением своих целей, что даже поехать отдохнуть не могла.

- Семья и друзья в твой план не входили?

Келли прикрыла глаза, и ее охватило уныние.

- Не совсем так. Давным-давно, миллион лет назад, я думала о том, чтобы сбавить обороты. Может быть, даже усыновить ребенка или что-то в этом роде. Но потом я поняла, как много моего ресурса уйдет на семью, и я вычеркнула ее из моего списка. Заменила ее бассейном и деловыми связями.

- Кел, весь твой план – это отстойное дерьмо.

Келли неожиданно взорвалась смехом. Очарованная откровенностью, с которой она всего несколько драгоценных раз встречалась на своем жизненном пути, она улыбнулась еще и своему уменьшительному имени. Никто не называл ее Кел со времен средней школы.

- Так и есть. Я думала, что знаю, куда иду, - взглядом она обвела темную камеру. – И только посмотри, где я в итоге оказалась.

- Ммм… Твоя жизнь заложила вираж, - задумчиво сказала Лорна, и на мгновение Келли подумала, не о своей ли жизни она говорит.

- Вираж длиной в тридцать месяцев.

Брови Лорны взлетели на лоб.

- Два с половиной года заключения?!

- С правом на досрочное освобождение по истечении восемнадцати месяцев и при условии хорошего поведения. Но я отвлеклась. Ладно, вернемся к нашим баранам. Настоящая голливудская история!

- Чего?

- Неважно. Мои дела шли, как по маслу, и тут вдруг со счетов стали исчезать деньги. – До сих пор они никогда не разговаривали так, и это оказалось даже лучше, чем Келли себе представляла. Даже если предмет беседы не доставлял ей удовольствия, то сама возможность открыться перед кем-то… от этого делалось немного легче.

- Я была основным владельцем фирмы, которая покупала частную и коммерческую недвижимость и подготавливала ее к перепрофилированию.

- Это что значит?

Келли подумала, как бы ей подать свою работу в выгодном свете; ей самой никогда не нравилось, как выглядела неприкрытая истина. Но потом она решила, что если уже это ночь абсолютной честности или хотя бы максимального стремления к ней, то пусть так и будет.

- Это означает, что я нанимала команду демонтажников, который сносили все к чертям, и передо мной оказывалась ровная пустая поверхность. Возможно, это я в ответе за половину череды уродливых моллов во всем штате, набитых магазинами сети DollarStores и дешевыми маникюрными салонами. Но время от времени я покупала убитую недвижимость, чаще всего выкупала ее из залога, наводила на нее марафет и перепродавала за совершенно неприличные деньги.

- Это называется флиппинг, правильно? – Лорна внезапно разволновалась. – Я видела несколько телепрограмм про это. И книжку тоже читала!

- Серьезно? – Келли несколько раз удивленно моргнула в темноте. – А зачем?

- Из-за того, кем я здесь работаю, конечно, ну и вообще… - Лорна сделала паузу, - я позже объясню. Давай, продолжай.

- Ну вот, если объект того стоил, я его перепродавала. Но это было скорее исключение из правила и не совсем мой основной бизнес. Как я сказала, я в основном выкупала объекты из залога у банков или у тех, кто готов был их продать по дешевке, сравнивала их с землей, расчищала участок, а потом перепродавала застройщикам готовые пустые куски земли.

- Но ты же иногда ремонтировала здания или дома, правильно? Так ты тоже умеешь плотничать? Или ты нанимала людей для этого? Это так круто! Есть много старых домов, которым нужно только немного любви и заботы, чтобы вернуть им прежний славный вид. Однажды я видела по телевизору передачу о викторианском доме, который…

- Постой, - Келли так не хотелось разочаровывать подругу. – Я в жизни молотка в руках не держала, и любовь с заботой даже отдаленно не входили в мой бизнес-план, - добавила Келли с внутренним содроганием. – Такие вещи требуют времени и терпения. У меня их не было, когда речь шла о деньгах. Нужно от тридцати до сорока пяти дней, чтобы отремонтировать здание, а чтобы снести его и расчистить завалы – всего семь или десять. Так что я выбрала путь полного разрушения.

Лорна погрустнела, но сохранила нейтральный тон.

- А.

- А ты думала, я занималась чем-то более гламурным? – в ее голосе зазвенели защитные нотки. – Я может, и не использовала свое образование в работе, но зато это было прибыльное дело.

- Не заводись. Я даже не знаю, что об этом думаю, - честно ответила Лорна.

Келли грустно вздохнула.

- Как бы то ни было, сначала я подумала, что недостача денег – это ошибка. Я попросила Синди – она была моим партнером по бизнесу, шлюхой, адвокатом по темным делишкам и по совместительству девушкой, теперь уже бывшей - попросила ее все проверить, и она сказала мне, что все в порядке. У меня было еще несколько инвесторов, но они только вкладывали деньги, но не принимали участия в управлении. А вот с Синди я работала на регулярной основе. Так что я ей поверила и продолжила вкладывать деньги, покупать и продавать недвижимость, как обычно. В один из месяцев прошлого года у меня было одновременно одиннадцать объектов в работе. У меня на зарплате было больше нелегальных иммигрантов, чем в сети Уолмарт!

Лорна понятия не имела, о чем Келли говорит.

- Эээ..

- Это была шутка.

- А.

- В итоге против меня было выдвинуто ложное обвинение.

Лорна положила подбородок на руку и с сомнением посмотрела ни нижний ярус.

- Точно ложное? А то, доложу я тебе, это местечко просто переполнено невиновными людьми.

- Я говорю, что меня подставили, а не о том, что я невиновна. Даже я не настолько слепа. Некоторые мои проекты не оправдались, а тем временем еще больше денег начало исчезать. И требовалось все больше налички, чтобы восполнить недостачу. Я думала, что располагаю такими суммами, но на самом деле это было не так.

Келли сглотнула сухим горлом и вспомнила ощущение беспомощности, которое однажды поселилось в ее груди и больше не покидало ее.

- После этого все покатилось под гору. Не имело значения, насколько тяжко я работаю, не имело значения, сколько сделок я закрываю – я никак не могла нагнать.

- Это паршиво.

- Паршиво? – Келли невесело рассмеялась. – Все, что я строила пятнадцать лет, вся моя сознательная жизнь после колледжа – все пошло прахом за какой-то год! Коллекторы звонили мне день и ночь. Судебные приставы вывезли все мое имущество. Я с самого начала не была особо близка со своими родителями, а они, между прочим, большие шишки на местном рынке недвижимости, так вот, они были настолько испуганы и огорчены происходящим, что даже стыдились со мной разговаривать.

А потом еще Синди, - голос Келли перешел в скрежещущее рычание. – Она во всем обвинила меня и начала припоминать разговоры и обиды, которых на самом деле никогда и не было. Я думала, что схожу с ума! Несколько паршивых друзей и деловых партнеров, которым я могла доверять, вернее, думала что могу – они даже не ответили на мои звонки! – ее голос сломался. – Я была мертва, только мое тело еще не знало этого.

Лорна слезла со своей койки и Келли села, освобождая для нее местечко.

- Все было настолько плохо? - она устроилась рядышком с Келли. – Чтобы чувствовать, что ты мертва только из-за твоей работы?

Даже в самые худшие времена она цеплялась за все, что у нее оставалось в жизни, хоть этого никогда не было много.

- Это не была просто работа. Это и была моя жизнь. Так что да, я чувствовала себя мертвой, - с абсолютной убежденностью ответила Келли.

- И как ты с этим справилась?

- Ты уже знаешь ответ, - сказала Келли и изобразила, как прикладывает бутылку к губам.

Лорна кивнула.

- Дай угадаю… мартини? – на самом деле она даже не знала, что это такое. Но название было красивым, деловые люди вполне могли такое пить.

- Ммм… хороший выбор. Я обожала их и коктейли Космополитен. Со скотчем и содовой у нас тоже была долгая и страстная любовь. И не забудь, что время от времени я отхлебывала прямо из бутылки.

- Фу.

- Точно, что фу, - мягко согласилась она. – Я погружалась все глубже и глубже, пока не переставала различать, где верх, где низ, и меня это больше не волновало, - Келли поняла, что она не хочет рассказывать об этом, но начав говорить, она уже не могла остановиться. – Я больше не могла видеть себя в зеркале, я стала тем, что больше всего ненавидела. Неудачницей. Лузером.

Она обхватила себя руками и вспомнила ту самую ночь.