Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Род сдвинул брови:

— Следовательно?

— Что с тобой, лорд Чародей? — озабоченно поинтересовался Туан.

— Да так, сам с собой разговариваю,— быстро нашелся Род.— Беседую со своим вторым «я», если угодно.

Векс, не обратив внимания на то, что его прервали, продолжил изложение мысли:

— Ионосфера также способна служить проводником, хотя проходящий по ней ток должен быть с высокой точностью управляем.

Губы Рода сложились в букву «О».

Гвен с тихим вздохом прислонилась к валуну. Она давным-давно успела свыкнуться со странностями в поведении мужа и воспринимала их терпеливо. Он бы тоже относился к ее странностям терпеливо, будь они у Гвен. Вот только Род не считал проявления экстрасенсорных способностей странностями.

А Векс гнул свою линию:

— Следовательно, ионосфера способна служить проводником между двумя любыми точками поверхности земли, хотя такой процесс имеет тенденцию к расширению. Во избежание потерь энергии следует разработать некое устройство для обеспечения узконаправленности потока электронов. Для этого существует ряд возможностей. Разряды могут, таким образом, перемещаться через ионосферу легче, чем через посредство более примитивного метода…

— Стало быть, тут энергия…— пробормотал Род.— Не просто разряды, сигналы… Энергия. Сила.

Гвен в испуге посмотрела на него.

— Именно так, Род,— подтвердил Векс.— Хотя лично я сильно сомневаюсь, что таким образом можно выработать более нескольких ватт.

Род пожал плечами.

— Полагаю, экстрасенсорная сила измеряется милливаттами.

— Мелют вату? — ошарашенно переспросил Туан.

— Вот-вот. Для псионного удара много не надо.

Туан с опаской смотрел на придворного чародея:

— Род Гэллоугласс…

— Для этого требуется единственное: средство доставки энергии на уровень земли.

— Что с большим удобством обеспечивается ионизацией воздуха непосредственно перед разрядом молнии! Но как провести ток в ионосферу?

Туан переглянулся с Гвен. Он был напуган не на шутку.

Старуха Агата проворчала:

— Что это еще за заклинание?

— Это,— виртуозно выкрутился Векс.— их проблема, а не наша.

Род фыркнул:

— А я всегда считал, что с логикой у тебя все в порядке!

Туан возмущенно вздернул голову:

— Лорд Чародей! Не забывайся!

— А? — рассеянно проговорил Род, оглянувшись.— Ой, это я не вам сказал, ваше величество. Я разговаривал с моим… фамилиаром.

Подбородок Туана, похоже, решил свести более близкое знакомство с сапогами. В это мгновение Род пошел в глазах короля на повышение как чародей.

— Итак,— Род прижал к губам кончики пальцев, чтобы губы его не расплылись в неудержимой улыбке.— Кто-то снабжает зверолюдей мощным потоком псионной энергии извне. В форме электричества, само собой. Ведь псионную энергию большинство ученых склонно рассматривать как разновидность электромагнитной. Зверолюди подсоединяют эту энергию к собственному каналу проективной телепатии и устремляют в разум воинов. Почему-то при этом необходим визуальный контакт…

— Вероятно, это помогает фокусированию энергии. Мозг, не отличающийся особой сложностью, может нуждаться в подобном ментальном толчке, Род,— предположил Векс.

— А из мозга воинов разряд энергии попадает в мозг ведьм и колдунов и отключает всех, кто настроен, так сказать, на эту волну! Слава богу — это временное явление!

— Весьма адекватная оценка ситуации, Род.

— Остается единственный вопрос: кто находится на другом конце провода?

— Невзирая на то что имеющихся сведений недостаточно,— задумчиво изрек робот,— я бы позволил себе высказать предположение о том, что донорами являются другие зверолюди.

— Может быть, может быть…— проговорил Род и нахмурился.— Но почему это не кажется мне похожим на прямую передачу экстрасенсорной энергии… Ладно, об этом пока не будем. Главный вопрос не в том, откуда эта дрянь исходит, а как нам ее одолеть.

Туан пожал плечами:

— Ты ведь сам сказал, лорд Чародей: мы должны разыскать как можно больше ведьм и колдунов, которых можно убедить встать на нашу сторону.

— Это мы уже пробовали, помните? — сказал Род. Он улыбался. Глаза его горели.— Но теперь, когда мы кое-что поняли в том, каким образом Око Зла способно неожиданно обрести такую силу, мы сможем управиться и с теми резервами ведьм и колдунов, которыми уже располагаем.

Последние слова Рода пробудили в Туане азарт полководца. Он на миг задумался.

— Да! — воскликнул он и улыбнулся.— Мы должны атаковать.

— Что?!

— Да, да! — усмехнулся Туан.— Не тревожься, лорд Чародей. Я не обезумел. Ты сам рассуди: до сих пор нам не приходилось выбирать, атаковать или нет. Наши враги прибывали на кораблях, а нам оставалось только ждать, и они сами выбирали время и место нападения. Теперь же место выбрано — они изготовили укрепления.— Он недовольным кивком указал на берег реки.— Теперь нам нет нужды высматривать корабль, плывущий к нашему берегу. Перед нами — вражеский лагерь, и мы можем атаковать, когда нам заблагорассудится.

— Ну да, и закончить бой изрубленными на куски!

— А я так думаю, будет иначе,— загадочно усмехнулся Туан.— Если мы будем биться только тогда, когда небо ясное.

Губы Рода разъехались в понимающей улыбке.

Туан кивнул:

— Мы пойдем в бой, когда будет светить солнце.

— Ты должен признать, что идея не лишена смысла, Род,— задумчиво проговорил Векс.— Так почему бы сразу не применить ее в полном масштабе?

— Ну, во-первых, эти укрепления являют собой серьезную преграду,— возразил Род. Он сидел верхом на Вексе, а Векс стоял на скальном гребне под луной.— А во-вторых… мы почти уверены в том, что все получится, Векс, но…

— Ты не хочешь подвергать опасности все войско. Разумно, должен признать. И все же логика подсказывает…

— Логика логикой, а закон Финагля диктует осторожность,— прервал его Род.— Если мы предпримем массированную атаку днем, мы, скорее всего, выйдем победителями, но при этом потеряем массу бойцов. Нас могут победить — могут, а Туан согласен только на беспроигрышный вариант, когда есть из чего выбирать.

— Похоже, он не единственный, кому милее осторожность. Позволь поздравить тебя, Род, с очередным шагом навстречу зрелости.

— Премного благодарен,— проворчал Род.— Еще пара-тройка таких вот комплиментиков, и можно будет поставить крест на моей самооценке. Сколько мне должно исполниться лет, чтобы ты счел меня взрослым,— ровно сто?

— Зрелость — понятие ментальное и эмоциональное, Род, а не хронологическое. Но не будет ли тебе приятнее, если я скажу тебе, что сердцем ты по-прежнему юн?

— Ну, если так посмотреть…

— Я так и смотрю,— пробормотал робот.— И надо воздать тебе справедливость, Род, ты никогда не был командиром, который ни разу не ошибается.

— Ну… спасибо, удружил,— чуть обиженно отозвался Род,— Но именно поэтому для начала мы испробуем рейд. Ударим при ясном небе по самому слабому месту.

Возле стремени появилась темная тень.

— Через час зайдет луна, Род Гэллоугласс.

— Благодарю вас, ваше эльфийское величество,— проговорил Род и улыбнулся Брому.— Известно ли вам какое-нибудь не слишком надежное место во вражеских укреплениях?

— Нет. Но если мы выскочим из земли на берегу и нападем на них, они отступят в изумлении и замешательстве, и тогда эльфы смогут еще сильнее напугать их и погнаться за ними.

Род ухмыльнулся:

— А наши люди тем временем утащат из лагеря все, что можно утащить, да? Совсем недурственная идея.

— Я-то точно повеселюсь,— пророкотал Бром.

— Ты? Да нет, это они помрут со смеху!

Луна зашла, и по знаку Туана отряд воинов (все — бывшие лесничие) расселся по небольшим лодочкам, в спешном порядке позаимствованным Родом у местных рыбаков. Бесшумно работая веслами, отряд направился к лагерю зверолюдей.

В это время авангард уже трудился вовсю.

Небо было ясное, светили звезды, верша свой путь по небесам. Лагерь неандертальцев хранил мрачную тишину.

Существуют предрассудки, согласно которым время после захода луны — самое подходящее для событий колдовского толка, которые далеко не всегда приятны и радостны. Эти предрассудки оправданны.

Речная долина, замкнутая полукружием скал, была испещрена светящимися точками походных костров. У костров кучками сидели зверолюди, а по берегу дефилировали дозорные. В самой середине лагеря стояла большая длинная хижина — судя по всему, походная резиденция вождей.

Зверолюдям суждено было надолго запомнить эту ночь. Ночь предстояла такая, какие очень хочется вычеркнуть из памяти. Вспоминая о ней, они будут думать о том, что поражение было не так уж ужасно, что они мужественно сражались и проиграли с честью.